Теперь даже фет ощутил перемены в магии.

Мы бросились по лестнице и за считанные секунды миновали четыре пролета.

Подумалось — не зря физруки с нас три шкуры спускали! Кажется, знали, что работка предстоит та еще. И на некоторых заданиях уроки Пейтрала и Стресса на ножках вспомнятся как ненавязчивые разминки.

Лестничный проем на чердак выглядел несколько иначе — заметно сузился и каменные перила сменились металлическими.

Лат первым ворвался в помещение. Чердак сильно отличался от моих представлений о подобных частях здания. Никаких старых сундуков, горы ненужных вещей, коробок, детских игрушек, что пришли в негодность, барханов пыли на всех поверхностях, затхлого запаха… Ничего, что показывали в земном кино на чердаках особняков и старинных домов.

Витражное окно впускало в помещение снопы света, солнечные зайчики рассыпались по бежевому бревенчатому паркету и стенам, выкрашенным в бледно- оранжевый. Несколько кресел, обтянутых бархатистой тканью так и приглашали посидеть-отдохнуть, поглазеть на зеркальную чашу озера, что виднелась из окна. Обрамленная зелеными порослями, она сверкала на солнце сапфирами.

Комната буквально сияла чистотой. Несколько пылинок кружили в затейливом танце и водили хороводы.

***

Снова я пропитывалась этим ощущением… Покоя, защищенности, комфорта…

Но долго радоваться нам не пришлось. Из стены выскочил призрак. Женщина, в длинном платье с множеством юбок — в возрасте, но не пожилая. Без экстравагантных украшений, вроде стрелы в голове или люстры на шее.

Вначале призрак степенно двигался к нам, словно на приеме, оправляя красивую прическу из множества кос. Внезапно в духа ударила струя той самой энергии. Прозрачная дама сложилась пополам, задергалась, как на электрическом проводе и выпрямилась. Теперь выражение ее лица очень напоминало выражение лица маньяка- убийцы, что встретился мне однажды в живом здании. Нет, не призрака — человека. Коттедж заманил маньяка, путал его, заставляя плутать по комнатам и шарахаться туда-сюда в ожидании полиции.

Преступник выглядел так, словно одновременно хотел убить кого-то и сбежать куда подальше.

Эту помесь первобытной ярости жестокого безумца и страха загнанного в угол зверя забыть сложно.

Лат моментально закрыл меня телом, после чего дама спокойно вытащила из прически… призрачный нож. Метнула в фета. Лезвие сверкнуло на солнце серебристым металлом. Черт! Пришлые и почти пришлые здорово материализуют предметы. Они ведь уже не совсем призраки… Скорее существа из иных реальностей… To есть вполне себе материальные, просто не совсем тут, скорее и здесь, и где-то еще… Лат отскочил и меня отодвинул. Нож вонзился в спинку кресла, аккуратно посередине.

— Хороший бросок! Не хотите почувствовать в соревнованиях? — язвительно сообщил призраку Лат.

Лицо дамы окаменело, глаза засверкали сатанинской злобой.

— А вот это выражение не идет леди из высшего света. Но если кавалер наступил вам на ногу, можете попробовать. После такого бедолага не то чтобы танцевать — дышать разучится, — сыронизировал фет и мы отскочили от нового кинжала.

Ножики летели один за другим, вонзаясь в кресла, которые Лат очень успешно переставлял по чердаку, как шахматные фигуры.

— Честное слово, мы поняли ваше послание. Как истинная леди вы не желаете, чтобы гости заработали геморрой, сидя в креслах, — не унимался Лат. — Не обязательно для этого вонзать ножики еще и в наши пятые точки… чтобы совсем не засиделись…

Я же продолжала исследовать призрака, одновременно стараясь не попасть под шквальный огонь острыми предметами. «Истинная леди» вошла в раж, пулемет бы покраснел от стыда. Не знаю даже, как я умудрялась спасаться от предложений «здорового образа жизни» — просто металась по чердаку, повинуясь командам Лата и собственным ощущениям. Скорее страху и инстинкту самосохранения, нежели тем навыкам, что пыталась привить Стресс на ножках. Хотя, должна признать, ситуация складывалась как раз такая, как и описывала физручка, когда обучала нас «тыквандо». Причем, тычки пальцами, которые предпринимала Реал теперь выглядели невинными ласками…

Я шарахалась из стороны в сторону и судорожно размышляла. Благо, было о чем.

Откуда у призрачной дамы столько энергии? Чтобы материализовать такое количество ножей требуется уйма магии. У духов такой нет. Даже самые сильные в лучшем случае материализовали бы один кинжал. Значит — артефакт. Тогда выходит, что он совсем близко.

— Откуда поток? — спросил меня Лат, уклоняясь от шпильки, что метила ему прямо в глаз, а впилась в стену.

— Ничего, будет на что вешать шляпы, — фет дернул внушительную шпильку, и та завибрировала.

— Поток справа и снизу. От пола сантиметров десять, ближе к тому углу, — констатировала я, не понимая, зачем Лату понадобились эти подробности. Но фет не подкачал. Дама швырнула в нас поясом с металлической пряжкой.

Предмет описал странную траекторию, вращаясь и дергаясь, и со звоном покатился по полу.

***

— Стриптиз? — усмехнулся Лат. — Не стоит. Я уже выбрал себе женщину по вкусу. Настоящий мужчина оценивает женские прелести даже в скафандре. И точно называет размер: груди, ноги и самомнения. При должном опыте и знании физиологии также дни ПМС и ДПС — долгого пиления супруга.

Шпильки туфель просвистели возле головы фета, который закрыл меня телом.

— Не ревнуйте, уверен и вы найдете того, кто оценит такую экспрессию! — хмыкнул Лат. -

Вам просто нужен этот… Экстремист… Эксгибиционист… Во! Мазохист!

Я все недоумевала — зачем он дразнит призрака, вызывает на эмоции. И лишь теперь смекнула — магия стала ярче, отчетливей и я точно указала место, откуда она вливалась. Дама вытащила из комода, возле окна длинные лезвия, похожие на мечи без рукояти.

А вот это уже серьезней… Подумалось мне. Я опасливо взглянула на Лата.

Внезапно призрака так скрутило, что мечи звякнули об пол и откатились в стороны. Дама зарычала, голова ее начала вращаться, а выпученные глаза наливаться кровью.

Лат прыгнул, сделал несколько пасов руками — и привидение отделила от струи магии плотная завеса энергии.

Так вот зачем ему потребовалось так точно выяснить — откуда воздействует артефакт! Обычные энергетические стены магия артефакта пробила бы на раз. Требовалась очень плотная завеса, а на такую уходит уйма сил. И чем меньше она, тем меньше магии теряет боевик.

Голова призрака остановилась и вернулась в правильное положение.

Лицо дамы при этом выглядело более чем ошарашенным, взгляд шарил по чердаку, словно дух не понимал — как он тут очутился.

— Вот когда лицо спереди, тебе куда больше идет! — не сдержался Лат. — Нет, лицо на затылке тоже интересно… Где-то даже креативно… Но уж слишком эм… авангардно… Непривычно простому обывателю.