Я сделал шаг и внезапно ощутил себя подвешенным кверху ногами. Мои ступни намертво вмерзли в сверкающую поверхность каменного блока. Верх и низ (аналогично тому, как это происходило в Хаосе) поменялись местами. Я ожидал, что вскоре все вернется на свои места … Какое там! Ледяная поверхность подо мной пришла в движение, крутясь, вибрируя и сотрясаясь. Удержаться на ее поверхности мне удавалось лишь за счет того, что ледяная корка жестко приковала меня к поверхности. Нужно как-то высвободиться и перепрыгнуть на следующую ступень! Я осмотрелся, вернее — попытался сделать это, так как вращался в пространстве с неимоверной скоростью и амплитудой. Осмотрелся и похолодел от ужаса …Путь разветвился! Вверху, внизу, справа и слева, вращаясь вокруг меня в сумасшедшем хороводе … маячили тысячи ступеней! Меня бросило в жар при мысли, что все они, кроме одной-единственной, являлись ложными … Ступи на такую — и она мигом исчезнет! А под ней … Под ней — хохочущая непроглядная Тьма, которая в один момент поглотит меня, и никто не ведает — что именно она таит в своих недрах …

Я попытался хоть как-то успокоиться и унять охватившую меня дрожь, взывая к Хаосу. И, похоже, последнее я сделал зря — плита подо мной пошла трещинами и начала распадаться на составляющие прямо у меня под ногами. Лед треснул … Я упал навзничь и, обхватив ладонями края ступени попытался удержаться и не рухнуть в небытие. С моих губ срывались проклятия в мой же адрес — последними словами я ругал собственную самонадеянность и жажду покорения Силы. Я вполне осознавал тот факт, что гибель в момент ментального посвящения равнозначна смерти в реальности, такие же правила были на горе Тали …

В этот роковой момент что-то произошло, и несомненно это не являлось моей заслугой. С моих ладоней сорвались два черных потока — словно продолжение самих рук. Эти своеобразные «щупальца» устремились в сторону парящего вокруг меня множества каменных блоков. Едва они касались очередной ступени — та разлеталась в пыль, явно являясь ложной. Вполне осознавая тот факт, что на помощь мне пришла сама Тьма, я возликовал. Впрочем, радость была недолгой — я немедленно осознал, что это Лина манипулирует силой. Так или иначе — я, наконец, нащупал реальный каменный блок и, тяжело дыша, упал на него. Хаос! Вспышка ярости придала мне сил, и я рванулся в сторону следующей ступени, проклиная тот момент, когда поставил ногу на первую. Максимально ускорившись, я старался преодолеть как можно больше степеней. Вокруг меня что-то взрывалось, сверкало, взлетало на воздух, но я со спринтерской скоростью продолжал бежать. Естественно, подобный способ передвижения был смертельно опасен, но я невредимым оказался на очередной ступени и упал. В этот момент я вновь «вынырнул» в реальность чтобы успеть зафиксировать очередной экстаз принцессы.

— Похоже — ты неплохо развлекаешься …, — с долей раздражения прохрипел я.

Она ничего не ответила — лишь мечтательно прикрыла веки и весьма недвусмысленно облизнула губы. Уже в следующую секунду я лежал, распластавшись, на уже хрен знает какой по счету ступени. Впереди, скрываясь в клубах тумана, были видны еще две. Мать его! Я медленно поднялся на ноги и с содроганием отметил тот факт, что каменная поверхность подо мной начала таять! Она становилась прозрачной или же пыталась исчезнуть вовсе?! Выяснять это у меня не было никакого желания, поэтому я бросился было в сторону следующей ступени, но внезапно замер …Ее не было! Я стоял на краю зияющей чернотой бездны. На миг обернулся — пройденные ступени так же исчезли! Холодея от ужаса, я опустил взгляд — под ногами у меня абсолютно ничего не было, лишь чернильно-черная бесконечная пропасть. Все?!

В этот момент, если можно так выразиться — Тьма бросилась на меня. И я ощутил это физически! Поначалу она окутала меня с головой, и вскоре я вообще перестал ощущать свое тело. Я попытался его хотя бы увидеть и различил лишь смутные его очертания — так, словно я был лишь наброском на листе бумаги. Наброском, который продолжал медленно таять прямо на глазах. После этого я ощутил неимоверную вселенскую боль, разрывавшую то что от меня осталось на мельчайшие составляющие. Наконец, наступил критический момент, когда мое призрачное «тело» разлетелось на мириады осколков.

Не имеющий абсолютно никакого смысла, бестелесный и неосознанный, парил я в безбрежном пространстве распахнувшей мне свои объятья Вселенной. Не мысли, а лишь намеки на них никак не могли собраться воедино, дабы сформировать из остатков меня осознанное существо. Я был Никем, парящим в Нигде … И, что самое интересное — мне было абсолютно плевать на это …

Я прикрыл бы веки, но их не было. И тут меня «резанула» вполне конкретизированная мысль: «Возможно, именно так и ощущается смерть? А-а, плевать — как сказал бы брат Лины …»

Собравшееся было сознание вновь разбилось на составляющие, и я буквально растворился в материи Вселенной …

Откуда-то издалека до меня донесся громкий стон … Потом, несмотря на отсутствие тела, я почувствовал весьма ощутимые точечные энергетические удары и попытался наладить визуальную связь со Вселенной. И узрел, как говорится … Со всех сторон ко мне мчались на огромной скорости мерцающие, словно метеоры, искры. Они врезались в меня и … прямо из небытия, непонятно как, но мое тело начало возрождаться. Предварительно разобрав меня на атомы, Тьма заново собирала меня!!! Как …

— Да очнись же ты! — я открыл глаза и увидел над собой обеспокоенное, покрытое потом лицо принцессы Тьмы.

Увидев, что я пришел в себя, Лина глубоко вздохнула и рухнула мне на грудь.

— Тьма! — едва ворочая языком, произнесла она. — Ты жив, а это главное. Следует признать — секс был неописуемо великолепен! Ты превзошел сам себя. Нужно будет как-нибудь повторить …

— Какой счет? — устало поинтересовался я.

Глава 11

Я очнулся и поначалу никак не мог понять — где именно я нахожусь. Вокруг было темно … Этот факт, наложившись на мое реалистичное до жути сновидение, вновь попытался вернуть мое сознание в тоскливую и исполненную безысходности бездну Тьмы. Я глухо застонал, попытался пошевелиться и немедленно замер — короткий всполох сияния на миг осветил часть стены и цепь, которой я был к ней прикован. Да! События последних дней бурным потоком хлынули в мое сознание, изгнав остатки очередного красочного сна, повествующего о прошлом Грэйтса-младшего. Я вновь