прикрытия для чего-то более масштабного. Знать бы еще для чего, и тогда на этом удалось бы неплохо заработать. Однако не судьба.

Неплохо бы сейчас провернуть нечто похожее, вместо того чтобы охотиться за идиотской древней железякой, пролежавшей в земле черт знает сколько лет. Взорвать металлургический завод, сыграть на понижении, заработать легких деньжат.

К сожалению нельзя. Уверен, манипуляции на рынке тоже отслеживаются. Если быть особенно жадным и считать всех других придурками, то однажды можно нарваться. Зачем рисковать, если есть приемлемая альтернатива?

— Видел когда-нибудь такое? — Юки показала на дисплей в центре приборной доски.

— Что именно? — не сразу понял я, потом пригляделся.

Судя по линиям и черточкам, на экран выводилась карта с трехмерным отображением. Удобно, особенно если лететь на низкой высоте, стелясь над землей.

— А сейчас? — девушка нажала кнопку и середина дисплея покрылась росыпью мелких точек, складывающихся в белесую муть.

Карта фактически исчезла, точнее то место, где шли основные боевые действия.

— Что это? — с нескрываемым интересом спросил я. — Что-то вроде помех?

— Да, — наемница кивнула. — Только не в эфире, а в диапазоне радаров и сенсорных обнаружителей. Создает цифровой туман войны.

Я внимательно изучил дисплей, отметив, что сканеры Стрекозы работали в активном режиме, пытаясь обнаружить хоть какую-то активность в выбранной области, но ничего не получалось. Крутая технология, и скорее всего доступная только ведущим державам.

— Пробиться нельзя? — уточнил я, имею ввиду искусственно созданную завесу.

На более ранних этапах технологического развития, туманом войны называли неизвестное положение вражеских войск, которое обнаруживалось визуальным путем. Теперь термин расширился, став включать в себя и вот такие вот штуки.

— Только не на этой малышке, — Юки с любовью похлопала по пластиковой панели управления ховера. — Какие-то более мощные радары может и пробьют помехи, но точно не мы.

Интересная информация, надо взять на заметку. Впрочем, все это сейчас не так важно.

— Сколько еще до цели?

Юки сверилась с навигатором, посмотрела на показания прибора и что-то быстро прикинула.

— На этой высоте и при таком ускорении, если больше не будет никаких неожиданностей, то около часа лета.

Я качнул головой, приемлемо, и выглянул через тонированное стекло наружу. Вдалеке по правому борту мелькали вспышки взрывов, бой между русами и амерами продолжался. Небо постепенно темнело, наступал ранний вечер.

По договоренностью с Юки, она везла меня до определенной точки, потом улетала, ждала оговоренное время и возвращалась, уже по другим координатам, где подбирала и везла обратно в Скайфолл.

Просто и сердито, без сложностей.

Точкой высадки служило место в тридцати километров от археологического лагеря. До него я собирался добраться пешком через пустыню. Дорога ориентировочно займет семь-восемь часов. С учетом непредвиденных обстоятельства накинем еще один час. Таким образом к лагерю я подойду около трех-четырех утра — идеальное время для незаметного проникновения. А если что-то пойдет не так — то и для внезапного нападения. Хотелось бы конечно избежать шума и лишних жертв, но от неприятных сюрпризов никто не застрахован.

Дальше отступление к точке эвакуации и возвращение домой. Там загнать старинный кинжал через тайный аукцион в глубинах сети, получить деньги и планировать дальнейшие действия. Вроде все просто. Но как это обычно бывает, только на первый взгляд.

В плане имелось два уязвимых момента: первое — с Юки Амаро что-то случится и SiliconDragofly не появится на месте встречи. В добровольное исчезновение я не верил, после провала на предыдущем заказе наемница находилась в трудном положении и будет цепляться за найм обеими руками, но от случайностей нельзя защититься. И второе — если я сам не прибуду к точке эвакуации по различным причинам. Заблужусь, буду ранен, буду вынужден сменить пути отступления, да мало ли что может пойти не так.

От первого я защититься не смогу, потому что там от меня ничего не зависит. Будем надеяться, что Юки достаточно разумная девушка, чтобы не делать глупостей и строго следовать плану. Против второго поможет навигационный маяк, настроенный на частоту Стрекозы. В случае необходимости по нему имелась возможность найти меня не только в пустыне, но и посреди открытого моря.

Я не заметил, как задремал в кресле второго пилота. К счастью, никаких ужасов с Астралом и непонятными тварями, сотканными из лоскутов мрака, больше не снилось. Только глубокий провал в пустоту. Разбудил сильный толчок в плечо.

— Пять минут до высадки, — проинформировала Юки Амаро.

Соскользнув с ложемента, я встряхнулся и быстро спустился в десантный отсек. Оружие и рюкзак в ходе маневров уклонения упали на пол и нашлись под скамейкой. Черт, автомат следовало закрепить. Проверил заряжающий механизм, вроде нормально, магазин легко вышел из принимающего паза, сухо щелкнул затвор холостым выстрелом.

Нормально. Такое оружие специально создавалось для эксплуатации в экстремальных условиях, несколько ударов об стенку грузового отсека ему не должны повредить.

Я экипировался, встал у задней аппарели и оглянулся на проход кабины. Словно почувствовав мой взгляд Юки проорала в проход:

— Двадцать секунд.

Черт, и правда как десантная высадка.

— Контакт!

Створки трамп-рампы опустились вниз, показалось вечернее небо и барханы пустыни. Юки не стала полностью сажать ховер, зависнув на высоте полутора метров.

— Удачи! — выкрикнула она.

Я спрыгнул вниз, молча махнув рукой на прощение. Стрекоза за спиной секунду повисела на месте, затем дернулась и заскользила над песками, быстро набирая скорость и высоту. Через несколько секунд я остался один посреди пустыни.

Ладно, пора приниматься за дело, где там спутниковый навигатор, надо брать направление и двигаться к чертову археологическому лагерю за чертовым откопанным ножиком. Заработаем легких денег на древней игрушке.

Глава 13

13.

Ночной марш-бросок по пустыне прошел без происшествий. Двигаясь быстрым шагом, иногда переходя на легкий бег, я преодолел расстояние до археологического лагеря даже раньше намеченного срока. Благодаря такому смешанному темпу вышел на отмеченную позицию почти не уставшим, собранным и полным сил.

Для лучшего обзора пришлось взять немного в сторону, чтобы осмотреться. Вершина небольшого бархана подошла для этого идеально.

Поразительный факт — никаких ориентиров и внешних привязок к разбитому посреди пустыни лагерю доморощенных расхитителей древних гробниц вокруг не было. Создавалось полное ощущение, будто они приехали в первое попавшееся место и начали тупо копать.

Как они поняли, где надо проводить раскопки? Не ткнули же пальцем на карте наугад и не поехали в такую даль, надеясь на удачу. Какие-то литературные исторические источники? Старинные рукописи, указывающие