дел понадобится команда. Если я и правда возьмусь восстанавливать чертов домен исчезнувшего рода и клана, то понадобится помощь других людей, в одиночку с такой задачей не справиться.

Нужные кадры. Хорошо подготовленные, квалифицированные, обладающие нужным набором знаний и навыков. Проще говоря — нужна группа спецов.

Для того, кто привык действовать один, подобные мысли оказались чем-то непривычным. Раньше я только иногда привлекал к своим делам посторонних людей. И только на разовые акции. За исключением посредника, с кем мы сотрудничали на протяжении достаточно долгого времени, больше у меня постоянных контактов не было. Не возникало нужды.

Кто может понадобится? Бойцы, пилоты шагоходов, администраторы, управленцы. Последнее уже потом, когда обзаведусь большим хозяйством. Сначала бойцы. И одаренные. Без них ни о каком возрождении клана или рода не может идти и речи. Остальные просто сомнут.

С этим могли возникнуть проблемы. Впрочем, возможно и нет.

Несмотря на провал в поиске школ (за исключением Дикой Охоты) по обучению управлению магическим даром, обдумав информацию об одаренных со всех сторон, их количество и влияние на мир, в конечном итоге я пришел к выводу, что какие-то места, где готовят владеющих магическим даром все же должны быть. Не могут не быть. Так диктовала логика, и я привык ей доверять.

Какие-то тайные сообщества, ордена, секретные организации — обязательно должны быть те, кто пытается овладеть магией и поставить ее себе на службу. Кланы и имперские рода не могут быть абсолютными монополистами.

Взять того же чернокожего шамана в ходе пиратского нападения на сухогруз, он действовал вполне грамотно, выдавая определенные зачатки обучения. Плюс корпоранты в своем стремлении создать искусственных магов. Мало ли что они там официально говорили о неудачах. Кто знает, как далеко уже зашли их эксперименты.

Так что такие места есть, просто к ним не привлекают внимание. Дикая Охота не единственная кто пытается завести себе ручных колдунов с боевыми навыками.

Вооруженные по последнему слову техники солдаты, способные противостоять на равных средней уровня силой одаренным являлись хорошим решением возникшей проблемы дисбаланса, но не идеальным. Появление КИБов раскрутило спираль противостояния на новый виток, вызвав своим появлением своеобразную гонку вооружений. Совместив магию и технологию, одаренные вырвались вперед, и теперь вновь требовалось уравнять шансы между магами и обычными людьми…

Я поднялся на ноги и прошел по отсеку, короткая лесенка вела в переднюю часть, где располагалась кабина. Сам ховербенд вмещал до взвода экипированных бойцов со средствами усиления и запасом боеприпасов. Сейчас я летел здесь один.

Юки Амаро полулежала в ложементе пилота небрежно удерживая пальцы на джойстиках управления. Девушка смешанного филипино-японского происхождения выглядела расслабленной. В черном обтягивающем топе, широких штанах в стиле милитари с боковыми карманами и поясе с болтающимся ножом, она олицетворяла собой образ пилота-наемника.

До встречи со мной она почти месяц сидела без работы. Последний найм окончился провалом, когда при заварушке в Пальте-де-Муэрте на берегу Костяных пауков при эвакуации раненных погибло все высшее военное командования наемного отряда Головорезы Стикса. Об этом четко говорилось в регистре наемницы, но не упоминались подробности, что явилось причиной провала, повлекшего смерть почти всех офицеров.

В любом случае, после этого, Юки перестали давать заказы, предпочитая брать других пилотов. Когда я об этом прямо ее спросил, то она заявила, что виноваты были чересчур паникующие личности, отдавшие приказ на свертывание противоракетного прикрытия раньше времени, и что становится самоубийцей и лезть под плотный огонь только из-за того, что у кого-то нервишки не выдержали, она не подписывалась.

Я ей поверил, и не стал копать дальше, справедливо решив, что предстоящая миссия не предполагает плотный огневой контакт с противником, и если уж на то пошло вообще любые боевые действия в принципе.

И словно в насмешку над последней мыслью, стоило мне появится в кабине, как ховер ощутимо тряхнуло и резко бросило вправо.

— Маневр уклонения, — равнодушно проинформировал бортовой компьютер Стрекозы бесстрастным женским голосом.

Трехмерная карта на дисплее под правой рукой Юки расцвела красными точками. Бросив в мою сторону быстрый взгляд, наемница сухо обронила:

— Держись, будет трясти. Кажется нам не повезло влезть в зону чей-то активной операции.

Плотно сжав губы, она взялась за джойстики и ховербенд рухнул вниз, прямо в сверкающие воды того, что в нашем мире носило название Персидского залива.

Глава 12

12.

Меня швырнуло на соседний ложемент, желудок скакнул в район горла, на секунду стало трудно дышать. Резкий маневр, больше похожий на беспорядочное падение, вызвал дикие перегрузки, заставив крепко сжать зубы и терпеть, ожидая пока бешенная пляска не прекратится.

Щелкнул замок ремней безопасности, полосы из синтетического материала плотно облекли плечи, захватив грудь. Что-то проверещал сканер, в ту же секунду за бортом прогремел взрыв.

По корпусу ховера забарабанили частички шрапнели. По нам стреляли не просто ракетой, а выпущенной из зенитного комплекса. А это умная начинка с боеголовкой самонаведения, призванная найти и поразить воздушную цель.

— Какого хрена?! Кто нас обстреливает?! — заорал я, когда Стрекоза сделала очередной головокружительный маневр уклонения.

Картинка за передним окном закружилась калейдоскопом, море и небо беспорядочно менялись местами, заставляя подкатывать к горлу тошноту.

Чтоб меня, никогда не любил летать, особенно на сумасшедших скоростях.

Silicon Dragonfly скользила над водной поверхностью петляя из стороны в сторону, резко набирая высоту и так же резко снижаясь. Болтанка такая, будто засунули в консервную банку и начали безумно трясти. Организм испытывал невероятные перегрузки.

Как бы не отключиться. Несмотря ни на что, я все еще находился не на пике своей физической формы.

— Скоро кончится, — поняв, что драгоценный пассажир слегка позеленел и похоже готов сблевать на приборную доску, Юки Амаро смилостивилась и немного снизила частоту и резкость противоракетных маневров.

— Кто это был? Кто пустил ракеты? — стараясь сохранить лицо, спросил я ровным голосом. Но судя по скошенному взгляду девушки, полному скепсиса, получилось не очень.

Болтанка была жесткая, вестибулярный аппарат не справлялся и мне не стыдно в этом признаться. В конце концов, я не пилот, чтобы сохранять на физиономии ледяное выражение, пока мир за бортом летит кувырком.

Но тошноту побороть удалось, маленькая, но все же победа. Панель управления драгоценного ховербенда осталась незапятнанной, что мне в плюс.

— Кто-то поленился расширить границы активных боевых действий, — наконец снизошла до ответа Юки. До этого она что-то проверяла на дисплеях и уводила Стрекозу далеко в сторону от прежнего курса.

Я глянул на карту, если ей верить, мы развернулись и