– Божественное трио заботится о своих подопечных, даруя некоторым людям и нелюдям магию, но, если чародей по каким-то причинам покидает миры Триединого, дар его блокируется. Поэтому Бьянка и решилась на ритуал передачи – чего добру пропадать? Она на чужбине больше пользоваться своей силой не сможет, а я здесь – вполне.

– Почему же тогда только часть? Могла бы и всю магию вам оставить. Или она нужна была ей для побега?

– И это тоже, – ответил Оскар. – Но, кроме всего прочего, твоя бабка – женщина умная: подстраховалась на случай незапланированного возвращения. И правильно, между прочим, сделала! Умудрился же маркиз Блэквуд отыскать беглянку в иномирье и призвать обратно. Правда, ошибочка вышла – вместо нее ты в его сети угодила, но сути-то это не меняет. Ключик, к примеру, дождался свою хозяйку. Пусть и не совсем ту, которой раньше принадлежал.

Я задумалась над его словами. По всему выходило, что рассчитывать на бабулю, которая как всемогущая супервумен явится спасать похищенную внучку, было глупо. Значит, колыбельная, которая мне слышалась в доме Лео, – лишь плод моего воображения. Как, полагаю, и метаморфозы, происходившие с его сиятельством. Что ж, с этим точно разобрались. Уже хорошо.

Насчет дара тоже, в принципе, понятно. На Земле я так и прожила бы жизнь, не зная, что могу открывать порталы, потому что способности продолжали бы блокироваться. Они ведь от бабушки мне достались… то есть из мира Триединого, а значит, и работают только на его территории. Хм, а что, если местное божество таким затейливым образом справедливость восстанавливает? Одна магесса сбежала, вот на ее место меня и дернули. Тогда ничего удивительного, что я огребаю за нас обеих.

– Тут немного монет, женский плащ и пирожки, – виновато пробормотал Оскар, доставая прямо из воздуха сверток. Высший пилотаж! Интересно, я тоже когда-нибудь так научусь? – Я обещал тебе ужин, Джулия, но, учитывая обстоятельства, ходить по ресторанам нам с тобой нельзя. – Он оглянулся, будто опасался, что нас вот-вот застукают. – Прощаться пора. Скоро ночной патруль будет делать обход парка.

– Подожди! – Я схватила его за руку, пытаясь остановить. – Ты ведь так и не сказал, куда мне сейчас податься?

– Это только тебе решать, девочка. – Поднимаясь, Оскар помог встать и мне. – В качестве последней услуги готов открыть для тебя портал. Всего один, Джулия. Подумай хорошенько, куда хочешь попасть. Но думай быстрее.

Мысли в голове заметались, сбивая друг друга. К жениху… на остров, полный тайн… на другой конец Рэнидарии – куда бежать-то? Если деньги на первое время будут, можно попробовать начать жизнь с чистого листа, но… я ведь одна в чужом мире, магесса-недоучка, на которую охотятся влиятельные аристократы, прекрасно знающие в отличие меня, как здесь все устроено. Долго ли я пробегаю с такими вводными? Как скоро принц вычислит мое местоположение и заставит Оскара проводить его ко мне? Нет уж, к черту этот бессмысленный квест!

– В поместье лорда Блэквуда, пожалуйста, – уверенно произнесла я, прямо глядя в довольно улыбающееся лицо бородача.

– Слово леди – закон! – подмигнул мне маг, открывая портал.

Его эрны я узрела, когда передо мной появилось прямоугольное «окно», за которым виднелся освещенный фонарями особняк. Мрачненький такой, но красивый. Кивнув на прощанье Оскару, я шагнула в портал и только потом подумала, что не знаю, как на самом деле выглядит дом жениха, следовательно, отправить меня королевский телохранитель мог куда угодно, включая владения отца Леонарда.

«Людям надо доверять», – частенько говорила мама. На что папа скептически хмыкал и напоминал нам с сестрой о спасающей жизнь осторожности. В отличие от жены – большой любительницы романтических комедий, отец предпочитал смотреть криминальную хронику и зачитывался детективами, так что мнение мамы не разделял. Он с детства учил нас с сестрой быть бдительными и не верить на слово, особенно всяким оболтусам, под которыми подразумевал наших будущих кавалеров. Оскар ни к оболтусам, ни к кавалерам моим не относился, а потому недоверия не заслуживал… надеюсь.

Особняк, по ступеням которого я поднялась, оказался тем самым домом, где я с недавних пор неплохо ориентировалась. В одном его крыле уж точно. Даже план в комнате имелся, который накидала для себя со слов маркиза. Так что просьбу мою «дядюшка» выполнил исправно. Проблема крылась в другом: к жениху-то я вернулась, вот только жениха на месте не было. И приятелей его тоже.

Зато, как шепотом поведал мне бледнолицый дворецкий (подозреваю, не от природы такой, а от свалившегося на его плечи груза ответственности), в поместье гостили родители Лео, явившиеся на свадьбу, куда их, к слову, не приглашали. И ладно бы только они… родители Бьянки (которые по совместительству мои прабабушка с прадедушкой) прибыли с визитом тоже! И весь этот цвет рэнидарской аристократии решил заночевать в поместье жениха, пока тот ищет сбежавшую невесту.

Даже не знаю… Оскар таким довольным выглядел, отправляя меня сюда, потому что желал нам с маркизом счастья или потому что знал о поджидавших меня родственничках? Решив все же прислушаться к совету мамы, ибо раньше бабушкин приятель в подлостях замечен не был, я списала все на его неосведомленность. В конце концов, он странник, а не провидец!

Уговорив дворецкого не афишировать мое возвращение перед гостями (зачем людей по пустякам беспокоить, тем более ночью?), я накинула на плечи плащик, который презентовал мне бородач. Поначалу надевать его не стала, потому что до двери было всего несколько шагов, сейчас же закуталась в обнову вместе с книгой, скрыв не только лицо в тени капюшона, но и все то, что досталось мне от Оскара.

До комнаты, которую занимала ранее, добралась без приключений. Чуть позже кусающая от волнения губы служанка принесла мне туда поднос с едой, за что я всей душой полюбила дворецкого, потому что ужин был полностью его идеей, сама попросить не додумалась – голова другим была занята.

Утолив голод и выпив немного вина, чтобы расслабиться, начала подумывать о том, чтобы принять ванну (слава небу, в доме был не только водопровод, но и водонагреватель) и лечь спать, раз жениха все равно пока нет, но не тут-то было! Судьба, решив, что часовой передышки с меня достаточно, устроила очередную веселую ночку. Точнее, не судьба, а гости, которые спать, как выяснилось, не собирались.

Не знаю, кто проболтался о моем возвращении. Вряд ли это был седовласый мажордом, скорее уж та самая «пугливая лань», которая чуть не уронила поднос – так сильно руки дрожали. Но факт оставался фактом: узнавшая обо мне «родня» косяком потянулась к дверям… чтобы познакомиться. И если с герцогом я мило пообщалась, отметив про себя некоторую нервозность его молодой супруги, с отцом Бьянки ситуация сложилась крайне неприятная.

Ее итог – захлопнутая перед носом графа дверь. Прадед был мужчиной грузным и неповоротливым – это помогло вытолкать его за порог, застав врасплох, и повернуть ключ в замке, отрезая ему доступ в мои покои. Бабушкин отец своей наглостью и маленькими заплывшими глазками напоминал откормленного борова, что лишь упрочило возникшую к нему неприязнь. Мы еще немного поспорили с его сиятельством через толстую деревянную створку, по которой этот нехороший человек бил кулаками и ногой, «уговаривая» его впустить, после чего я послала графа Элегрина к бесам вместе с требованиями возместить моральный и материальный ущерб за возмутительное поведение Бьянки.