– Прошлой ночью вы собирались зайти в малый зал королевской библиотеки, эр Оскар?

– Откуда знаешь?

– Догадалась. Туда мне светлячки мои тоже портал открыли. Только вместо вас я познакомилась с принцем.

– Ах вот откуда он о тебе узнал! – непонятно чему обрадовался Оскар. – Ну, слава Триединому! А то я испугался, что его высочество начал фавориток себе по сплетням выбирать.

Обсуждать блондинистого паразита не хотелось, поэтому я вернулась к ключу, который вертела в руках.

– Какую дверь он открывает? – поинтересовалась, разглядывая подарок. Вдруг ту, что приведет меня к бабушке? Наивная я, да… но помечтать-то можно!

– Точно не знаю. Есть подозрения, что дверь эта находится где-то на острове Бьянки, а вот где именно – я не в курсе. Прости.

Я смотрела на ключ, Оскар – на меня. Забрав из моих рук книгу, он принялся ее ощупывать, отчего та снова «задымила». Мелькнула мысль, что маг, наоборот, навешивает следилки на учебник, чтобы проще было меня потом поймать, но я ее отвергла – хотел бы сцапать, сделал бы это сейчас. Смысл откладывать? И все же вполне обоснованную настороженность бородач вызывал. Он ведь служит королевской семье, а значит, помогать мне ему не с руки. Но тогда почему странник здесь?

Решив не ходить вокруг да около, я прямо его обо всем спросила.

– Должок у меня был перед Бьянкой, – признался маг. – Покидая мир, она отдала часть своего дара мне.

– А так разве можно? – удивилась я. И испугалась тоже. Вдруг именно это надо маркизу от невесты-попаданки, потому и темнит да выкручивается, не раскрывая все карты?

– Можно. Если у магов схожий дар и ритуал проводится добровольно.

Вот оно как! Получается, догадка неверна: если бы маркизу потребовались способности странника, получить он их смог бы лишь в комплекте с носителем, потому что сам артефактор, а не портальщик. Да и добровольное согласие на передачу моей магии я фиг кому дам – у меня тут, кроме нее, ничего ценного нет. Разве что взамен мне помогут вернуться обратно на Землю. Но этого же не будет… или все-таки есть шанс?

– А вы могли бы отправить меня домой, к бабушке, эр Оскар? – закинула удочку я. – В обмен на часть моего дара, – начала торговаться, прекрасно понимая, что по доброте душевный маг вряд ли станет так заморачиваться.

– Увы, Джулия, – развел руками тот. – Открыть пространственно-временной туннель в мир, которому не покровительствует Триединый, очень сложно. Такое удается лишь избранным. Бьянка из них. Возможно, когда-нибудь ты тоже достигнешь ее высот, если научишься управлять своим даром. Он у тебя сильный, яркий.

– Как вы это определили? – Я недоверчиво посмотрела на него, заподозрив брюнета в лести.

– Не я, – усмехнулся он. – Мортример определил. Хотя я с ним полностью согласен. Без обучения и подготовки сделать пусть не совсем правильную, но рабочую «невидимку» дано не каждому.

– Ладно, убедили… меня в моей исключительности, – пошутила я.

– Ты, главное, не зазнавайся. – Оскар легонько щелкнул меня по носу, будто и правда был добрым дядюшкой, а не посторонним мужиком, решившим, что задолжал что-то моей ба. – Над даром твоим еще работать и работать! Я тут написал темы, на которые советую обратить внимание в первую очередь. – Сунув руку во внутренний карман пиджака, он выудил оттуда конверт и передал его мне. – Почитаешь на досуге.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, с грустью понимая, что встреча подходит к своему логическому завершению.

– Не за что, детка. – Улыбка мага была печальной. Я ни на йоту не усомнилась, что, называя меня «деткой» или «деточкой», он имеет в виду внучку его бывшей подруги, а не женщину, которой увлечен. Было в его отношении ко мне что-то отеческое, несмотря на нашу реальную разницу в возрасте. – Когда страсти вокруг тебя поутихнут, обращайся – попробую помочь с обучением. Не благодари пока! – остановил он мой порыв. – Неизвестно еще, как жизнь сложится. Из-за заключенного между маркизом и принцем пари я вынужден не только с тобой попрощаться, но и предупредить: дальше буду действовать в интересах моего хозяина.

Я кивнула, потому что прекрасно его понимала, но на душе все равно заскребли кошки. Единственный союзник… и тот отныне играет за команду противника. Есть от чего расстроиться.

– А я? Что мне теперь делать? – спросила, кусая губы. Помогать он мне больше не будет, но, может, хоть совет добрый даст?

– Я же говорил – определись с выбором воздыхателя.

– Я имею в виду сейчас, а не вообще, – пояснила со вздохом. – Не могу же я заночевать на скамейке в парке. Холодно, голодно, да и страшно тут. Разный люд ходит, некоторые странно на меня косятся.

– Я бы тоже косился, – невесело усмехнулся Оскар. – Сидит такая вся загадочная леди в черном плаще и подвенечном платье, вцепившись в завернутую в мужской пиджак книгу. Кстати, о пиджаке. – Он взял со скамьи изрядно помятую вещь, которую я тоже у него умыкнула. Стало стыдно. Щеки вспыхнули, и я принялась сосредоточенно изучать носы своих белых туфель. – Прости, Джулия, но его я заберу. – Пожала плечами, мол, понимаю – берите. – И накидочку тоже придется вернуть.

Забыв про угрызения совести, подняла на него возмущенный взгляд.

– Хотите, чтобы меня побыстрее ваш принц нашел? Или чтобы я заболела и…

– Хочу, чтобы у меня не было ни малейшего шанса открыть к тебе портал по приказу его высочества, – перебил маг.

Я молча хлопала ресницами, пытаясь найти взаимосвязь.

– Вещи могут послужить маяками для магического поисковика? – спросила первое, что пришло в голову. Бородач кивнул, довольный тем, что я быстро и правильно соображаю. – А книга? – забеспокоилась я о том, с чем точно расставаться не желала.

– Книга не совсем моя была. Нам с Бьянкой учитель ее на двоих отдал. Следилки, что я наложил на нее по молодости, теперь убраны. Так что на, – он положил мне на колени увесистый учебник, – владей! – сказал полушутя-полусерьезно. – Тебе она сейчас нужнее.

– Можно совсем не возвращать? – обрадовалась я.

– Давай договоримся так, Джулия… – Оскар улыбнулся, хитро щуря черные как ночь глаза. – В ближайшие несколько лет пусть книга хранится у тебя. Но если у меня родится ребенок с даром странника, ты же не откажешься вернуть «Основы магического порталостроения» дядюшке? Не переживай, это будет не скоро. К тому времени успеешь выучить учебник наизусть, – успокоил он. – Согласна на мои условия?

– Ага! – Привычно прижав к груди книгу, я улыбнулась. С ней и теплее было, и спокойней. – А можно еще кое-что спросить? – Когда он кивнул, я продолжила: – Скажите, эр Оскар, есть ли шанс, что бабушка отыщет меня в этом мире? Ведь она только часть дара вам оставила, остальное-то при ней.

– Не хочу тебя разочаровывать, но, боюсь, Бьянка на помощь не придет, – вздохнул маг.

– Почему?