Да, Росс проводит полтора сезона, расстраиваясь из-за своей бывшей жены-лесбиянки и ее встречи со Сьюзан, но, как отмечает Бошамп, скорее всего, так и будет в реальной жизни. И это действительно происходит, потому что гомосексуалы часто имеют гетеросексуальные отношения до признания, и это приводит к сложному разрыву. «Это то, что вам нужно обдумать… Определенно Росс нелегко справился с этим, но я не знаю никого, у кто было бы иначе», – говорит Бошамп. Даже в идеализированном мире «Друзей» я не думаю, что кто-то, чья беременная жена бросает его ради другой женщины, скажет: «О, здорово! Давайте втроем воспитывать ребенка! Это так удобно!» Первоначальная реакция Росса, говорит она, была довольно подлинной смесью обиды, гнева и невежества. Такова жизнь.

В какой-то момент Росс даже пытается убедить Кэрол, что они должны сойтись и быть вместе. В первом сезоне есть сцена, где они оба заканчивают ужин в ресторане, вспоминая о старых временах. «Вот дурацкая мысль. Что скажешь, если мы с тобой попробуем еще раз? Я знаю, ты собираешься сказать, ты лесбиянка… но между нами что-то есть. Я люблю тебя», – говорит Росс. Правда, он невероятно несправедлив, и Кэрол не должна с этим мириться. Но их глубокая связь очевидна; у них за плечами совместные годы и сложные чувства, не говоря уже о ребенке. Разговор заканчивается коротким поцелуем, прежде чем она говорит ему «нет». Джейн Сиббетт вспоминала эту сцену как одно из своих самых теплых воспоминаний о работе над сериалом, «потому что она так много говорит о наших отношениях, и что между двумя людьми может быть так много любви». Сцена не выглядит оскорбительной, она, наоборот, душераздирающая и сокровенная.

Именно Росса Кэрол ищет в ночь перед свадьбой, после того как ее родители отказываются присутствовать и она подумывает все отменить. Это момент, когда Росс наконец приходит в себя, убирает свои оскорбленные чувства в сторону и решает жить дальше. «Послушай, ты ее любишь? Ну вот и все. Если бы мои родители не хотели, чтобы я женился на тебе, это бы меня не остановило. Слушай, это же твоя свадьба. Так устрой ее», – говорит он Кэрол. Затем он вместо отца ведет Кэрол по проходу (слишком долго держа ее за руку, прежде чем отпустить). Он уже полностью пережил это? Нет. А может, и никогда не переживет. Но это поворотный момент для него и для этой новоиспеченной семьи. Позже Сьюзан приглашает Росса на танец и говорит ему: «Сегодня ты совершил хороший поступок».

Один благородный поступок не стирает того, что было до него, но «Эпизод с лесбийской свадьбой» хорошо повлиял как на Росса, так и на «Друзей». В свете того, насколько мир изменился за годы, прошедшие с момента выхода в эфир, эпизод ассоциируется с неловким напоминанием о времени, когда гомофобные шутки на экране были гораздо более приемлемыми, чем люди с нетрадиционной ориентацией, не говоря уже о нетрадиционных браках. Даже сейчас, когда репрезентация находится на рекордно высоком уровне, такие персонажи составляют всего около 6 % от остальных (большинство из них мужчины и белые). В 1996 году любая демонстрация на экране сексуальных меньшинств оказывала влияние. И подарить этим двум женщинам свадьбу, показать их окруженными семьей и друзьями, объединенными в поддержку их любви, хотя бы на минуту экранного времени, было бесспорно правильным поступком. «Я думаю, что гей-сообществу было важно увидеть такое. Я бы хотела, чтобы их стало больше», – сказала Сиббетт.

Было лето. Очень жаркое. Мадлен Олбрайт была в офисе, готовясь к присяге в качестве первой женщины-госсекретаря США. Шотландские ученые объявили о рождении овечки Долли, первого млекопитающего, успешно клонированного из взрослой клетки. Где-то в Долине Арес только что приземлился «Марс Пасфайндер», завершив первую успешную миссию марсохода на Красную планету. И в парикмахерской в округе Вестчестер, штат Нью-Йорк, я сидела в кресле и ждала, когда мне сделают мою первую стрижку как у Рэйчел.

В этом я была пионером. Это был 1997 год, и стрижка Рэйчел была неизбежна. В 2010 году британское исследование, проведенное компанией по уходу за волосами Goody, сообщило, что только в Великобритании около 11 миллионов женщин сделали эту фирменную стрижку, и она по-прежнему была самой востребованной прической в салонах. Нет никаких официальных данных о том, сколько женщин в США (не говоря уже о десятках других стран, где «Друзья» тоже выходили в эфир) пришли в салоны со страницей, вырванной из журнала People, и вышли оттуда с прядями, как у любимой героини. Можно только гадать, сколько женщин так поступили. Ну, мы все так сделали.

К 1997 году у самой Дженнифер Энистон уже не было этой стрижки Рэйчел. Она отрастила волосы в более длинном и простом стиле, убрала светлые пряди и затемнила их до однородного каштанового цвета. За все десять лет «Друзей» третий сезон был единственным, в котором она носила волосы, убранные назад, и не имела отличительной стрижки. Это было что-то вроде тайм-аута.

Но было уже слишком поздно. Начался Рэйчеллинг, и его уже нельзя было остановить. В какой-то момент во время второго сезона сериал достиг такого рода популярности, которая граничила с вездесущностью. Это была не просто песня на радио и актеры в журналах. Шоу стало диктовать стиль и красоту. Теоретики истории поколений утверждали, что это была окончательная серия поколения Х. «Друзья» вырвались из телевидения, и теперь они были просто повсюду.

Марта Кауффман описала второй сезон как год «извлечения урока»: «Мы многое узнали о том, что идет на пользу, а что нет, что мы можем себе позволить и от чего нужно отказаться». Например, у них могли быть две женатые женщины. Это был определенный успех с точки зрения реакции аудитории и рейтингов. Они могли без всяких потерь свести вместе пару, о которой все размышляли, будут они вместе или нет.

Второй сезон начинается с неожиданного поворота: Рэйчел теперь знает, что Росс любит ее, и она любит его в ответ. Но он возвращается домой из командировки с новой подругой – Джули (Лорен Том). Ее героиня была явно создана только для того, чтобы держать центральную пару порознь чуть дольше и показать Рэйчел с новой стороны. Это был момент, как сказала бы Фиби, «когда она перестала быть принцессой и стала женщиной». В кои-то веки мы увидели, как Рэйчел плачет, ревнует и делает опрометчивые телефонные звонки по пьяни. А симпатичная Джули стала подобна прежней Рэйчел.

Назвать еще одну вещь, которую могли добавить в этот сериал? Я говорю о персонаже с необычной внешностью, сюжетной линией и даже именем. Джули появилась только в семи эпизодах, но она оказала огромное влияние. Даже двадцать лет спустя Лорен Том сказала: «Молоденькие азиатские девушки говорили, что это был их первый образец для подражания из такого известного телешоу. Они увидели азиатку, которая не говорила с акцентом, которая была американкой и которая была желанной, сексуальной и забавной».

Джули была именно такой, но также она была временным героем[59]. Вскоре после «Эпизода с лесбийской свадьбой» Росс и Рэйчел наконец-то раскрыли свои чувства в «Эпизоде, где смотрят видео с выпускного бала». Этот эпизод остается одним из лучших во всем сериале. В нем показывают первые флэшбеки, рассказывая историю о дружбе Моники и Рэйчел. В нем есть также монолог Фиби о крабах и моногамии. Прическа Энистон в этой серии является самой лучшей во всем сериале. И в центре всего этого находится один из самых эмоционально острых моментов в шоу. Просматривая старое видео с выпускного, Рэйчел (и все остальные) видит глубину преданности ей Росса. Росс стоит беззащитный и уязвимый, буквально загнанный в угол. И вот тогда Рэйчел осеняет – он ее краб. Она не говорит ни слова, просто встает и идет к нему.