В сельской местности крестьяне убивали английских чиновников и объединялись в партизанские отряды. Знать изгоняла посаженных англичанами земиндаров[7]и возвращалась в свои владения. Муллы и браманы проповедовали священную войну.

В Ауде восстание сипаев объединилось с народным движением. Вдохновителем восстания там был Маулеви Ахмед — талантливый организатор, подвергавшийся репрессиям со стороны колониальных властей. Однако в столице Ауда городе Лакнау англичане успели подготовиться к обороне. Они засели в укрепленном резидентстве и прилегавшей к нему части города. Между тем в Ауде была восстановлена прежняя династия.

По улицам Лакнау прошла демонстрация ремесленников. Они несли чучело генерал-губернатора Каннинга (преемника Дальхузи) с отрубленной головой. На стенах городских домов появились надписи, повсюду пестрели самодельные плакаты, призывавшие народ к борьбе.

Талукдары[8]держались в стороне. Они удалились в свои укрепленные замки и выжидали. А многие из них укрывали у себя англичан.

Важнейшие города ниже по течению Ганга (Аллахабад, Бенарес и Патна) также были охвачены восстанием. Там действовали ваххабиты.

Джанси, где княгиня Лакшми-Бай восстановила свою власть, стало опорой восстания к югу от реки Джамны. В маратских княжествах Гвалиор и Индор сипаи перебили английских офицеров. Но князья Гвалиора и Индора вели предательскую политику и всеми силами старались оттянуть выступление сипайских полков на север, где начинались решающие бои с англичанами.

В первые же месяцы проявились слабости восстания, обусловленные в первую очередь внутренней раздробленностью Индии. Южная Индия в общем сохраняла спокойствие, а сипайские войска Мадраса и Бомбея, за небольшими исключениями, оставались верны англичанам.

В большей части Индостана после свержения власти англичан среди феодальных вождей сразу проявились разногласия. Каждый из них думал о том, как бы закрепить за собой захваченную территорию, собрать побольше войска и самому стать маленьким царьком. Они были готовы поодиночке обороняться от англичан, когда те нападут, но не могли договориться между собой о совместных действиях против них. Военное ядро восстания — сипайская армия — перестала существовать как организованное целое. Она распалась на отдельные отряды, действовавшие без общего руководства.

Так, 65-тысячная сипайская армия была не в состоянии отогнать от Дели 6-тысячное английское войско. Военные неудачи и нехватка средств привели к тому, что некоторые сипайские отряды стали уходить из Дели. Поражение выступившего против англичан отряда Бахтхна под Наджафаргархом стало еще одним ударом для сипаев. К тому же в опубликованном в сентябре 1857 г. воззвании восставших в случае победы были обещаны льготы и привилегии купцам, мусульманскому духовенству и т.д., но ничего не говорилось о снижении земельного налога. Сипаям, большинство которых были выходцами деревень, такая политика была не по нраву.

14 сентября англичане, стянув войска, начали штурм Дели и через 5 дней захватили город и крепость. Началась зверская расправа над восставшими. Даже губернатор Бомбея лорд Элфинстон писал по этому поводу: «Преступления, совершенные нашей армией после взятия Дели, неописуемы. Наша месть пала поголовно на всех: и на друзей, и на врагов. В грабеже мы превзошли Надир-шаха».

Специально для пленных индусов «просвещенные мореплаватели» придумали новый вид казни — «развеивание пушками», другое название — «дьявольский ветер». Очевидец писал: «Английские полки построились, орудия заряжены, сипаи привязаны к их жерлам, приговор прочтен, залп раздался. Сипаи встретили смерть с твердостью. Это была ужасная сцена. Окровавленные человеческие головы, руки и ноги летели во все стороны».

Стрельба велась в основном холостыми снарядами, хотя англичане в виде эксперимента использовали и ядра.

Русский художник Василий Верещагин специально посетил Индию, чтобы написать свое знаменитое полотно «Английские казни в Индии».

Параллельно с наступлением на Дели британские войска со стороны Калькутты двинулись вверх по долине Ганга. В начале июня они подавили восстание в Аллахабаде. Здесь свирепствовал генерал Нейль. По его приказанию было перебито 6 тысяч мирных жителей. Он отдал приказ: «Всякому взятому с оружием в руках—смерть; раненым — смерть; пленных не брать». И этому приказу англичане следовали повсюду.

Затем было подавлено восстание в Бенаресе.

16 июля Хэвлок, сменивший Нейля, подступил к Канпуру и разбил войска Нана Сахиба. Газета «Тайме» каннибальски призывала: «За каждую разрушенную христианскую церковь сровнять с землей 100 индусских храмов, за каждого убитого европейца — придать мучительной казни тысячи повстанцев, не щадя стариков, женщин, детей». Именно так действовал Хэвлок, овладев Канпуром.

Затем Хэвлок с трехтысячным отрядом стал пробиваться в Лакнау на выручку осажденным там англичанам. Но в Ауде каждую деревню приходилось брать с боем — там война приняла народный характер. Женщины-крестьянки помогали мужьям и братьям заряжать ружья, становились на место павших бойцов. И отряд Хэвлока был вынужден отступить к Канпуру.

В конце 1857 г. в Калькутте непрерывно высаживались английские подкрепления. Первыми прибыли войска, освободившиеся после окончания войны с Ираном, а затем части английской экспедиции, отозванные в Индию с пути в Китай. Общее командование принял генерал Кемпбелла. Но англичане еще не были достаточно сильны, чтобы предпринять решительные действия против Лакнау. После падения Дели столица Ауда стала основным центром восстания. Еще в конце сентября 1857 г. Хэвлоку удалось прорваться в Лакнау. Его войска вошли в Лакнау, но выйти им не удалось. Они лишь усилили осажденный английский гарнизон.

В ноябре 1857 г. Кемпбелла прибыл в Канпур и лично принял командование над новой экспедицией в Ауд. Оставив генерала Уиндема и сильный заслон сторожить Канпур и мост через Ганг, Кемпбелла с пятитысячным отрядом выступил к Лакнау. Пользуясь своим огромным превосходством в артиллерии, ему удалось соединиться с Хэвлоком и эвакуировать из Лакнау английский гарнизон. Но о подчинении столицы Ауда, обороняемой 20 тысячами сипаев и 50 тысячами ополченцев, англичанам нечего было и думать. И они снова отступили к Канпуру.

А тем временем гвалиорские сипаи, вопреки всем посулам и угрозам гвалиорского князя, наконец выступили на север. Они составили целую армию и соединились под стенами Канпура с остатками войска Нана Сахиба. Общее командование принял один из помощников Нана Сахиба, неутомимый партизан и прирожденный полководец Тантиа Топи. Он хотел опрокинуть заслон Уиндема в Ганг и тем самым отрезать путь отступления главным английским силам из Ауда к Канпуру.