– Ты считаешь, что имеешь право? – сглотнула пересохшим горлом, когда он на моих глазах полностью снял рубашку и бросил ее на кровать.

Взгляд невольно проследил, как та светлой кляксой легла на темное покрывало.

– Право на что? На тебя? – усмехнулся Саша, двинувшись в мою сторону.

Мне показалось, что я приросла к полу, а в воздухе резко кончился кислород. Пространство внезапно сузилось до минимальных значений. Так, словно вся вселенная перестала существовать, оставив меня наедине с этим хищником.

Под бронзовой кожей перекатывались тугие канаты мышц. Кубики пресса на животе, широкие плечи, мощная грудь, накачанные руки и недюжинная сила, скрывающаяся в этом теле. Зрелище одновременно завораживало, гипнотизировало и пугало. Я знала, каким нежным и ласковым может быть этот зверь в человеческом обличье, равно как и жестоким.

Каждая клеточка тела затрепетала, каждый нерв натянулся до предела, чувствуя, как он приближается. Бешеная доза феромонов ударила по обонянию.

– На мою жизнь, – огрызнулась, пытаясь взять себя в руки.

Это страх. Банальный страх – и ничего более. Я давно забыла этого мужчину, я была счастлива с другим, и я справлюсь со своими реакциями тела. Главное – не терять ясной головы.

– А разве не ты пришла ко мне с просьбой о помощи? Не ты просила защиты? – спросил он хриплым голосом, подходя почти вплотную.

– Так это была защита!? – рассмеялась язвительно, отводя взгляд. – Надо же!

– Ребята немного перестарались. Я действительно предупредил, чтобы в отношении вас с девочками они были предельно бдительными. С Тимуром и его командой мне еще предстоит разобраться, и я не хочу, чтобы вы пострадали. Поэтому некоторое время лучше не рисковать. Я займусь поиском водителя для тебя. Одна можешь выезжать куда угодно. – Саша внезапно остановился, будто налетел на невидимую стену, и направился в сторону гардеробной.

Я выдохнула полной грудью. Задышала, ощущая, как от напряжения закололи кончики пальцев, как прибавилось кислорода в воздухе и стало больше пространства вокруг.

Он вытащил махровое полотенце, перекинул через плечо и начал снимать джинсы.

Черт, а вот это уже издевательство какое-то. Отвернулась, решив, что пора уходить.

– А с дочками?

– Предупреди заранее, чтобы я знал.

– Понятно, – хмыкнула, убежденная, что дело здесь вряд ли в Тимуре. – Одной, значит, можно...

– Можно. Пока не беременная.

– Что? – не сразу дошло до меня. – Я же еще не согласи...

Напротив хлопнула дверь, которую я до этого не замечала. Дверь в отдельную ванную комнату. И почти сразу послышался шум льющейся воды.

Я осталась стоять, прислонившись лбом к стене. Внутри гуляла шальная доза адреналина, вызванная то ли злостью, то ли неправильным возбуждением.

Почему с ним всегда так? Сложно, опасно, волнующе. Словно ходишь по краю пропасти, рискуя одним неверным движением сорваться вниз и сгинуть в обжигающей лаве эмоций.

Сгореть дотла, лишившись всего, что дорого в жизни. Однажды мне чудом удалось спастись, выбраться из этого ада. Возродиться, подобно фениксу, и вновь почувствовать вкус и радость бытия. Но вот второго такого падения я, боюсь, не переживу.

Вода продолжала тихо шуметь за дверью, когда я поняла, что пора уходить. Ждать мужчину из душа в его спальне в мои планы не входило. Я и так, кажется, совершила ошибку, придя сюда.

Спустилась вниз, на кухню, заварив себе чай с бергамотом, и устроилась за небольшим столом, разгребая завал мыслей в голове. Горячая кружка приятно грела ладони.

Ясно, что выхода у меня нет. Бежать – только сделать себе еще хуже. Саша найдет меня в любом уголке страны, я уверена. А не он, так Тимур с его криминальными связями, что еще хуже. Так что вариантов, по сути, оставалось немного.

Боже, как же так вышло, что Андрей оказался замешан в каких-то незаконных делах и я даже не заметила этого?

Не хотела?

Не верила?

Или он настолько все хорошо скрывал?

В последние годы мы отдалились друг от друга. С рождением детей я стала слишком много времени уделять дочерям, что не очень хорошо сказалось на наших с мужем отношениях. Вначале он откровенно ревновал, обижался, высказывал претензии. Поначалу меня это даже забавляло.

А после, когда понял, что ничего из вышеперечисленного не сработало, – смирился. И даже пытался примерить на себя роль любящего отца. Только мне все равно почему-то казалось, что дети в его жизни были лишними.

Может быть, я слишком предвзято относилась к нему? Требовала слишком многого? Андрей ведь не отказывался от нас. Любил по-своему. И в долги влез, чтобы мы с дочками ни в чем не нуждались.

Парадокс. Один мужчина в моей жизни не особо стремился к детям, а вот бог послал нам дочерей, другой настолько хочет, что готов идти на шантаж.

Но ведь сотни женщин становятся суррогатными матерями и живут потом вполне себе самодостаточно? А сколько вообще делают аборт, не дав малышу возможности увидеть мир? И ведь я даже не могу осуждать их, принимая во внимание жизненные ситуации. Тогда почему так сложно смириться со своей?

Приятный цитрусовый аромат чая ни черта не успокаивал, не помогал, как раньше. Нужно идти спать.

Проверить только дочурок перед сном. Хотя нет. Сегодня, пожалуй, стоит остаться с ними на ночь.

Я сполоснула кружку под струей воды, убрала в подвеску и тихим шагом направилась в спальню.

В коридоре было тихо. А вот в комнате у девочек горел свет ночника.

Тенью скользнула внутрь, стараясь не шуметь, и остановилась почти на пороге.

У кровати Леси на корточках сидел Саша, приложив руку ко лбу дочки.

– Температуры нет. Я заходил проверить, – поднимаясь на ноги, бросил в ответ на мой невысказанный вопрос.

Я выдохнула с облегчением, расслабилась и подошла к кроватке на всякий случай сама.

Леся и правда безмятежно спала, раскрыв рот. Лоб прохладный, дыхание спокойное.

Из Саши получится хороший отец. Даже сейчас видно, что он переживает за племянниц.

Я решительно развернулась к мужчине, отметая всякие сомнения. Взяла за руку, потянув за собой.

– Хочу кое-что уточнить. Насчет нашего договора, – пояснила, не оборачиваясь, и только в коридоре, прикрыв неслышно дверь, подняла на него глаза.

Саша, прислонившись спиной к стене, терпеливо ждал моего вопроса. Только во взгляде странная задумчивость.

Сейчас он был одет в свободные штаны, низко сидящие на бедрах. Никакого пафоса офисного бизнесмена, никаких галстуков, черных пиджаков. Все слишком по-домашнему. И даже энергетика от него исходила в этот раз особенная. По-прежнему мощная, сильная, но только теперь явно ощущались нотки тепла и заботы. В нее хотелось завернуться, укутаться. Как в мягкий флисовый плед холодным осенним вечером.