— Я слежу за ним в прицел, — сообщил Коди. — Но мне мало что будет видно, когда он перейдет на соседнюю улицу. Что мне делать, парень, — продолжать наблюдение или оставаться на месте?

— Находиться столь близко от него опасно, — сказал Абрахам. — Если он случайно заметит кого-то из нас…

— Угу, — ответил Коди, — но мне хотелось бы знать, на что Проф теперь способен, прежде чем мы попытаемся с ним разделаться. По сравнению с тем, что он проделал со зданием, тензоры кажутся детской игрушкой.

— Неплохая метафора, — рассеянно проговорил я. — Нам нужно выяснить, чем закончится его схватка с Заграбастом, если она вообще случится. Коди, попробуй найти подходящую позицию. Миззи, а тебя я попросил бы оттуда убраться, и побыстрее.

— Пытаюсь, — проворчала она. — Я тут в каком-то помещении вместе с кучей народа и… В общем, не знаю, как быст ро сумею отсюда выбраться, ребята.

В любом случае мы не собирались отступать, пока кому-то из наших грозила опасность.

— Меган, будь готова к отвлекающему маневру. Абрахам, оставайся с Меган. — Я глубоко вздохнул. — Я пойду следом за Профом.

Возражать никто не стал — все мне доверяли. Взвалив рюкзак на плечи — времени, чтобы собрать мой «готшальк», не оставалось, — я встал у двери, глядя сквозь колеблющуюся занавеску. Прежде чем выбраться наружу, я бросил взгляд на остальных людей в помещении.

Все они — и мужчина со своими детьми, и женщина, с которой я до этого разговаривал, — ошеломленно смотрели на меня.

— Хочешь сказать, ты пойдешь следом за этим эпиком? — спросил мужчина. — С ума сошел?

— Нет, — тихо проговорила женщина. — Ты ведь один из них, да? Из тех, кто сражается? Я слышала, будто вы все погибли в Нью-Йорке.

— Прошу вас, не говорите никому, что видели меня, — сказал я и, отсалютовав пистолетом, выскользнул на пустую улицу.

Я задержался у ящика, возле которого останавливался Проф. Он был полон банок с едой, которую можно было получить только из городов, где продолжали работать фабрики: фасоль, консервированная курятина, газировка. Кивнув, я поспешил в ту сторону, куда ушел Проф.

15

— Ладно, — сказал я, остановившись у стены в переулке и держа перед собой пистолет двумя руками. — Будем действовать очень, очень осторожно. Наша главная цель — вытащить Миззи. Сбор информации на втором месте.

Получив от всех подтверждение, я подключил свой мобильник к камере Коди. Такие же миниатюрные камеры имелись в наушниках у каждого из нас, позволяя любому видеть, что сейчас делает другой.

Коди двигался по темному коридору. Справа от него сквозь стену сочился слабый свет, словно от засунутого в рот фонарика. Добравшись до помещения, в которое вела дверь из соли — к моему удивлению, она сдвинулась от его толчка, — Коди проскользнул внутрь и подобрался к окну. Разбив соль прикладом винтовки, что оказалось несколько сложнее, чем я предполагал, он выставил ствол наружу. Когда он переключил картинку с камеры наушника на прицел, перед нами предстал вид с высоты в несколько этажей.

Оттуда легко было увидеть рынок — старую автостоянку с увешанными разноцветной тканью стенами и выступавшими на окружающие улицы навесами.

— Угу, — сказала Миззи, когда Коди навел прицел на здание. — Я тут. Толпа оттеснила меня на нижние уровни. Пытаюсь подняться по лестнице. Здесь куча народу.

Проф направлялся прямо к рынку, освещая улицу зеленым свечением силовых полей. Я двигался параллельно ему по боковой улочке, а потом спрятался за кустами из розовой соли.

Оказалось, что кусты продолжают расти. Я уставился на них, не в силах отвести взгляд от маленьких соляных листьев, которые вырастали, подобно кристаллам, на крошечных ветвях. Мне казалось, что город растет только на переднем краю и рост прекращается по достижении того вида, который когда-то имела Атланта, но, похоже, некое развитие продолжалось и внутри города.

— Дэвид? — послышался шепот.

Повернувшись, я увидел пробирающихся в мою сторону Меган и Абрахама. Так-так… похоже, я даже не заметил, как ко мне подкрадываются охваченные жаждой убийства мои подруга и наставник. Пожалуй, все-таки не стоило отвлекаться.

— Меган, — сказал я, — нам сейчас пригодилось бы укрытие получше.

Кивнув, она на мгновение сосредоточилась. Моментально кусты перед нами стали намного гуще. Всего лишь иллюзия, тень из иного мира, где эти кусты действительно были гуще.

— Спасибо, — поблагодарил я, снимая рюкзак и быстро собирая винтовку.

На улицу неподалеку от нас размашистым шагом вышел Проф. Впереди него, оживленно жестикулируя, шел юноша-эпик, которого я уже видел раньше. Сфера с Грозовой Тучей парила в начале одного из переулков.

Тот юный эпик с Профом… как его, Динамо? Я не знал в точности, в чем заключаются его способности. В городе, подобном этому, наверняка имелся не один десяток низших эпиков, и я не помнил их всех.

Динамо показал на землю, потом в сторону рынка. Проф кивнул, но я находился слишком далеко, чтобы слышать, о чем они говорят.

— Подземное помещение, — прошептал Абрахам. — Это наверняка то самое убежище — может, какой-то офис, соединенный с автостоянкой?

— Разве в этом городе могут быть подвалы? — спросил я.

— Неглубокие, — ответил Абрахам, топнув ногой. — В зависимости от местности Ильдития может в некоторых местах расти на толще каменной соли высотой в несколько этажей. Она воспроизводит ландшафт изначальной Атланты, заполняя ямы и образуя холмы. В других местах толщина соляного пласта составляет всего пару метров, но здесь она достаточно велика. Заметил склон по пути к складу?

Нет, я ничего не заметил.

— Миззи, — сказал я, — возможно, он идет туда. Доложи обстановку.

— Я в ловушке, — прошептала она. — Лестница забита народом — такое впечатление, будто каждая собака решила, что тут лучше всего спрятаться. Серьезно — там целых четыре собаки. Мне никак не найти выход.

Проф не пошел к автостоянке следом за юным эпиком. Пройдя дальше по улице, он взмахнул перед собой обеими руками.

Улица растаяла. Соль превратилась в порошок, тут же унесенный порывом ветра, который создал Проф, быстро столкнув два вогнутых силовых поля. Остатки соли провалились в открывшуюся внизу пустоту, оставив после себя ступени, по которым, не останавливаясь, зашагал Проф.

Увиденное меня потрясло. Я изучал эпиков, создав собственную систему их классификации. Должен признаться, в какой-то степени это стало моей навязчивой идеей — примерно таким же навязчивым может показаться миллион детсадовцев, одновременно задающих множество вопросов.

Проф обладал уникальными способностями — он не просто уничтожал материю, но придавал ей форму. Разрушение являлось для него чем-то вроде искусства, и я вдруг понял, что завидую Джону. Когда-то я тоже владел этой способностью, которой он меня одарил, но после смерти Стального Сердца Проф взял свою суперсилу обратно. Он оставил мне для развлечения спирил, но я уже тогда понимал, что Джонатан от нас отдаляется.