Знаешь, я понимаю теперь, что всю жизнь занимал чужое место. Надоело, Королек! Надоело обманывать и жрать людей. Я так ему благодарен. У меня теперь все в порядке, мечтаю приступить к разведению морских свинок в новых условиях, несколько необычных, это очень интересно. Можно даже в невесомости. Есть некоторые проблемы: очень не хватает запахов, их здесь просто не существует. В остальном же я счастлив, как римский император на пенсии. Имею годовое содержание в 24 тысячи. У экс-императора, наверное, побольше было, но я все равно доволен. Оказывается, здесь тоже нужны деньги. Правда, не столько, сколько у нас. Впрочем, есть возможность их вкладывать и крутить.

Ну ладно, а теперь серьезно. Егор — великий программист и великий делец. Это сразу поняли мои бывшие боссы, особенно Соловей. И мне кажется, есть у Соловья еще какой-то интерес. Постарайся уберечь парня от их бандитских заморочек.

Всегда твой, Марк.

P.S. Да, Маркиз теперь он. Заслуженно. Хоть и не Марк Измайлович. И он, кстати, не кровожаден, в отличие от меня. Потому что хорошо знает себя. И любит. Это важно. За такими будущее. А еще он любит других. Как личностей, а не как блюда. И способен делать их счастливыми.

Обнимаю.

Твой Карабан.

P.P.S. Жду тебя в гости. Заходи. Адрес даст тебе Мельников. Посмотришь, каких я выращу свинок. Тебе сразу расхочется уговаривать меня вернуться. Шучу. Жаль, никогда больше не смогу пожать тебе руку по-настоящему. Но мы обязательно увидимся. И не верь тому, что произойдет вокруг меня в реальности, и не слушай врачей, они все шарлатаны. И не верь собственным глазам. Я жив и здоров. То есть живо и здорово то главное, что есть во мне, в каждом из нас. Сегодня я на некоторое время отправляюсь в путешествие. А когда вернусь, хочу тебя видеть и слышать. Если не появишься — обижусь.

Твой друг.

Бывший Людоед.

— Послушайте. Неужели вы думаете, что я поверю в этот свинячий бред? Королев развязал галстук, вытянул его из-под воротника и швырнул на стол.

— Это почерк Марка? Правильно? Письмо адресовано вам? Это его стиль? Есть многое на свете, друг Горацио…

— Да оставьте вы эту клоунаду, в конце-то концов!.. Мне нужно знать, что вы сделали с Марком, чтобы отнять у него это все.

— У Марка никто ничего не отнимал. Он все завещал Мельникову добровольно и с удовольствием. Позвоните своему адвокату. Накануне приступа Карабан с ним встречался.

— Не только позвоню, но и съезжу. Причем немедленно. А по дороге загляну на Петровку.

— И напрасно потратите время. В этом деле нет криминала. Совсем. Есть человеческие отношения. И все.

— Вы встречались с Соловьем. И это вы называете отсутствием криминала?

— Но не Соловей завещал Мельникову имущество Марка и его долю в компании. Соловей, как учредитель, только принял нужное нам всем решение.

— Устранить Маркиза.

— Ну почему же вы такой ограниченный?! Может, прежде чем вешать ярлыки, выслушаете нашу версию событий?

— Хорошо, валяйте, торопиться мне некуда, Марка все равно не вернешь.

— Не вернешь, это точно. Но сделать бессмертным — реально.

— Хватит бреда. Рассказывайте по порядку. Чтобы я составил полную картину вашего свинства.

— Послушайте, не надо оскорблять, не узнав, что к чему. Разберитесь сперва. Мы сами были в шоке. Так вышло, что мы много общались с Марком последнее время. Сначала — да, были планы отобрать у него все, тем более когда-то он уволил Мельникова из своей конторы, даже не вникнув, что там к чему, в этом деле. Мы думали, он людоед. Как выяснилось, все не так просто. Марк признался, что ему обрыдла его бессмысленная жизнь, и вообще оказался почти безобидным и трогательным человеком. Мы играли с ним в компьютерную игру, и я неожиданно заметил, что она не так примитивна, как может показаться на первый взгляд. У Егора, кстати, есть мысль сделать из нее нечто более серьезное. Ладно, об этом после… Мы готовили Марку Измайловичу интересное предложение, щедрое, и нам не нужны были его деньги и прочее, только должность генерального в компании. И все. Он не был против. Мы уже договаривались о покупке для него большого дома в Испании, но тут грянул этот инфаркт. Хорошо, у него дома достаточно мощный компьютер. Мы едва успели завести мозговые импульсы Марка в киберпространство и скачать персо-матрицу… м-м-м… душу. Марк долго не мог очухаться. А как только получил возможность «разговаривать», выложил, что уже переделал завещание в пользу Мельникова и оно находится у адвоката. Я так понимаю, он и ваш адвокат тоже. В это время Карабан уже лежал в коме. На «скорой» его отвезли в кремлевскую богадельню. Когда мы с Егором сказали, что есть шанс спастись, Марк долго думал. И в конце концов согласился. По-моему, он поступил как мужественный человек. Оказывается, незадолго до приступа Марк встречался с Соловьем, говорил о Мельникове и просил воспринимать его как преемника. Соловей напрягся, послал своих ребят. Те сперва наехали, потом забили «стрелу», загнали Егора в речку. И тогда я позвонил вам. На второй «стрелке» оказалось, что все не идеально, но и не так плохо. Бандюки — люди доверчивые, к тому же кое-кто из них знал нашего среднего братца, да и нас тоже… Поехали к Соловью. В ключевой момент возник я. Ну и… разрулил все грамотно. Бесцеремонный тип. И совсем не скромный. Я. Правда? Ну, неважно. Короче, Соловью было сделано такое предложение, что он успокоился. О характере предложения распространяться не могу, коммерческая тайна. Наверняка вы уже и сами догадались — вы примерно тем же попользовались, только Соловей ленивый, ему нужно было на блюдечке с каемочкой. Ну и получил. И понял, что хуже, чем при Марке не будет, а будет лучше. В результате Мельникову достался пост генерального и процент Карабана в холдинге. Вот и все, собственно.

— Туфта!.. В это невозможно поверить!.. Кома, компьютер… Бред какой-то, американское кино про взбесившихся хакеров. Я обязательно все проверю. В какой клинике лежит Марк? Что это? Адрес? Кардиология, я так понимаю… А палата? А, реанимация. Хорошо. И все-таки я не… Я знаю Соловья. Как он назначил Мельникова генеральным, да еще и с такой долей?!.. На самом деле ваша помощь — вещь сомнительная, даже при таком нахальстве, и потом вы все время пытаетесь дать мне понять, что управляете Мельниковым, но я с ним общался и не думаю, что это так легко, поэтому прекратите со мной играть. А что касается рекомендации Марка, для бандитов это чушь. Да простит меня покойник.

— Никакой он не покойник. Вам же сказано: жив. Только своеобразно. Тело его в больнице — кстати, тоже еще теплится, но шансов нет, — а сам он, тот, с кем можно общаться… будет вот по этому адресу. Завтра войдете в Сеть и проверите. Самого Марка Измайловича не застанете, он должен осмотреть новый ареал. А вот по возвращении он будет ждать вашего визита, не забудьте. Что до бандитов… Был шанс с ними договориться и без опеки Карабана. Видите ли… помимо прочего, мы пообещали им и оказали некоторые информационные услуги, связанные с правоохранительными органами международного уровня. Но пока ситуация с Марком была неясна, мы к ним не совались. Так что, как видите, с вашим, а теперь и нашим другом мы обошлись честно. Ну, и он с нами. Более чем. Спасибо ему за это большое. И человеческое, и нет.