— Они же дикарки.

— Они – избранницы драконов, — возразил тэйденли. — А не ваши игрушки.

— Раина не может участвовать в суде, — возражала Марготта. — Она больше не жительница империи.

— Действительно, Раина отказалась носить метку подчинения, которой велел наградить всех драконих мой неразумный отец, — согласился с ней Джейден.

Лея не заметила, как скинула капюшон. Её глаза будто вопрошали: «Ты чего?!»

Любимый с негодованием посмотрел в её сторону. А потом какая-то мысль сильно опечалила его и одновременно вызвала лукавую улыбку.

— Вы неестественно долго живёте, — светловолосая Раина взяла речь, — молодые девушки империи почему-то пустоцветы. Странно, но многие из тех драконих, кого я знала, умерли неестественно скорой смертью. — стоило ей это произнести, как в помещение вошли стражники.

— А он подстраховался, — шепнула на ухо бабушка Фаина. — Я сильно недооценивала этого мальчика.

— Бабушка, а давно вы с ним знакомы?

— Давно, Леюшка. Давно. С тех пор как ты с ним могла сутками пропадать в кино, кафе, или парке. Помню, вы баловались как дети. Ты вставала на скамейку и радостно выкрикивала: «Лови». А потом прыгала, а он тебя крепко прижимал к себе и кружил вокруг оси.

Лейка на миг закрыла глаза, предаваясь светлым воспоминаниям.

— Я долго билась над этой загадкой, — продолжала те временем Раина. Одной рукой она держала магические оковы, похожие на цепи, сдерживавшие Марготту. — До чего же искусно был выполнен казалось бы бесполезный и красивый узор. Вы выкачивали жизненную энергию из невест, чтобы прожить подольше. А до этого, скорее всего, выкачали её из драконих-горожанок через метку подчинения.

— Ложь, — грозно проговорила Марготта. — Драконихи умерли от болезней. Как всем известно, хворь не скосила только мою дочь Алиану. Но и она тоже пострадала. Девочка слаба. Ей предписан постельный режим и…

— Хватит, — Джейден перебил Марготту, взмахнув рукой.

— Почему ваша дочь Алиана не смогла ни применить магию льда, ни обернуться в дракона близ вольного города Таргарда, — вкрадчиво спросил тэйденли. — Когда Алиана повстречала саблезубого тигра, её пришлось спасать двоим охотникам. Простым смертным людям. Скажите, Марготта, где же мне увидеть второго столь немощного и хилого дракона, как Алиана?

Джейден взял за руку юную девушку, которая отчего-то мило улыбалась и не сопротивлялась. Она сама вложила ладонь в его руку.

— Скажите, Алиана, вы дракон? — спросил один из судей.

— Разумеется, да, — нежным голоском отвечала она.

— Простите, Алиана, но я сильно в этом сомневаюсь. Вы ведь не против принять зелье истинного облика? — заговорил второй судья.

— Ни за что. Это оскорбление. Ни один дракон моего возраста не может колдовать или перекидываться. Я имею право отказаться.

— Если ваша ложь не будет доказана, вы действительно вправе отказаться, Алиана. — Джейден вручил ей флакон с мутной зеленоватой жидкостью.

— Если я прав, всех жриц ждёт высшее наказание, — самоуверенно заявил тэйденли.

— Бабушка, а что такое высшее наказание? — Лея растерянно смотрела на то, как к ней приближается Джейден.

— Смерть, — поделилась информацией Фаина Ивановна.

— Лея, помнишь, ты сказала, что выполнишь любую мою просьбу, если я попрошу?

— Да.

— Снимите иллюзию с девушки, — приказал тэйденли Фаине.

— Не знаю, что ты задумал, но я тебе ведь потом всё припомню, — пообещала бабушка.

— Даже не сомневаюсь, — Джейден галантно поцеловал руку Фаины Ивановны. — Как удачно вы её привели. Сегодня утром мне птичка на ушко нашептала, что в напиток Леи каждый день добавляли нечто нехорошее. И только в форме дракона ей это не страшно.

Толпа расступалась. Несколько крепких мужчин вкатили в зал клетку с саблезубым тигром. Лея почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Краем глаза она увидела, как Хорн сдерживает чем-то очень недовольного Эрида, выкрикивавшего: «Туда должен был идти я».

— Хочешь, чтобы я туда прогулялась? — нервно уточнила Лейка.

— Да, — согласился Джейден. — И чтобы перекинулась в дракона как можно скорее.

— Ты уверен, что ты нормальный, любимый? Что-то я начинаю в этом сомневаться? — Лейка незаметно пихнула его в бок.

— Я вполне здоров. Чего и тебе желаю. Думай о себе как о драконе. Думай о полёте. — Он подтолкнул её в спину. — Вы видите её глаза? — тэйденли громогласно обратился к залу.

— А какого они цвета?

— Какая разница? — тихо и зло прошептал Джейден. — Тебе ипостась надо сменить, а не думать о таких пустяках. Давай, поиграй с киской, пока я буду отрывать Алиане голову за всё хорошее.

— Никуда не пойду, пока не узнаю, какого цвета я дракон, — заупрямилась Лейка.

— Лея.

— Джейден.

— Василькового. Как у меня.

Лея почувствовала, как слабеет. Каждый шаг почему-то давался ей с большим трудом. Зверь в клетке рычал и бесновался. А когда внезапно клетка распахнулась, она плотно зажмурила глаза. Сначала не поняла, что происходит. Услышала какой-то шум, похожий на порыв ветра.

И мороз почему-то вдруг стал чем-то совсем родным, холода больше не нужно было бояться. Чей-то визг и звук проломленного окна… Лейка решилась и посмотрела вперёд, затем по сторонам. От сильного испуга она превратила тигра в огромный кусок льда. Лейка была пока что небольшим драконом, который вполне поместился в зале суда. Ну как сказать поместился.

Вмещался там пару секунд…

Дракониха посмотрела на свои лапы и недовольно фыркнула. Из пасти вылетел иней.

Лапы были чёрными-чёрными. Наверное, её глаза теперь такие же жуткие, как у Хорна.

«Не васильковые… Обманул...» — подумала Лейка перед тем, как провалиться в сон, заодно свалившись в какой-то сугроб. К ней навстречу летела красивая лазурная дракониха, шумно размахивая необъятными крыльями.

***

Лея пришла в себя после долгого-долгого сна на широкой смятой кровати. За окном мужской спальни виднелся багряный закат. Как будто некий людоед взял и пролил на небосклон банку с кровью шутки ради. А солнечный диск практически утонул в вязкой тёмно-красной луже.

— Джейден? — тихо позвала девушка, завидев любимого вдали комнаты. — Ты мне снился.

— Надеюсь, только хорошее? — спросил он, приближаясь и целуя девушку в лоб.

— Я видела наши свидания. Мельком. Картинками. Как дурачились в парке. В кино ходили. Пекли картошку в горах. И знаешь что, Джейден? А не применял ли ты ко мне магию?

— Ну разве что капельку магического доверия.