Глаза Эрида сверкнули как-то нехорошо. Его как будто опоили.

«Может, его жрицы ко мне приворожили? Иначе зачем так упорно требовать, допустим, яблоко. Тем более если Эрид свято верит в то, что от этого яблока уже не раз откусили? Ополовинили, можно сказать».

— Слушай, а тебя в детстве головой об кроватку случайно не стукали? — Лея разозлилась. — Наверняка очень хорошо приложили. Объясняю для особо непонятливых, я люблю другого дракона. Мне хорошо с ним. Здесь много невест. Выбирай любую.

— Я уже выбрал, — Эрид попытался положить руку на талию Лейки.

Она с силой царапнула по его коже острыми ногтями. А потом отдавила ногу и ударила локтем под дых. Эрид поморщился.

— Не смей меня лапать, придурок.

— Ты красивая, Лея. Я хочу заполучить тебя. Посмотрим, как ты заговоришь, когда окажешься подо мной.

— Пожалуйста, Эрид, уйди, — Амали впилась в плечи Леи, не давая подруге накинуться на дракона с побоями. Отчего-то он послушался её.

— Не обращай внимания, — Амали ободряюще сжала руку Лейки, усадила назад. — Ничего не говори в ответ. Когда ему надоест сотрясать воздух, он сам уйдёт. Разве ты не видишь, что Эриду просто нравится, когда брыкаются?

— Он угрожал Джейдену.

— И не только он. И не только ему. Это что-то вроде фразы, входящей в набор к ухаживаниям. Я разорву ему сердце. Ты будешь только моей. Пустая болтовня. Ведь всё решает бой. Они все так говорят. Драконы, — Амали притворно вздохнула и невозмутимо пожала плечами. — Может, им брошюры обучающие раздают, вот мальчики и ведут себя одинаково?

— Я думала, ты не знаешь слова брошюры.

— Мы с Раном много путешествовали. Ран это вон тот голубой дракон, который прижимает к земле синего, — Амали ободряюще улыбнулась. Встала с места и громко прокричала: — Я люблю тебя, Ран!

Лейка с открытым ртом посмотрела вперёд, на арену. Сверху сиял и искрился защитный купол, сдерживая мороз и холодные ветра снаружи. Два огромных дракона издавали пугающие звуки. Боевые животные вопли, призывавшие рвать соперника в клочья буквально до смерти.

Голубой дракон был сверху синего. Он впился когтями в плоть и вырвал кусок мяса из бедра резкими порывистыми движениями. Хлопая крыльями, взлетел вверх. Вслед за ним ненадолго взмыла в воздух туча кроваво-охристого песка.

— Ран соблюл правило «до первой крови», — несколько нервно бормотала Марготта в ответ на требования визгливой девицы призвать победившего дракона к ответу.

— Какая жестокость, он мог его просто поцарапать! — незнакомка топнула ногой. — Почему вы не остановили его? Может, потому что некому? Это же возмутительно!

— А ты полезь туда сама и останови взбешённого дракона, — елейным тоном предложила верховная жрица. Это прозвучало как приглашение на безобидную прогулку. Незнакомая невеста успокоилась, замолкла, вернулась на своё место.

Лея смотрела на победителя, перекинувшегося в человека. Ран величественно вышагивал к Амали. Избранница побежала навстречу, повисла на шее.

«Боже, как страшно! Ведь драконов некому остановить. Что будет, если они не захотят соблюдать правило «до первой крови»? Что будет тогда?»

— Всё будет хорошо. Помнишь, я обещал? — прошептал на ухо Джейден.

— Что ты тут делаешь? Я думала, большой и грозный дракон ушёл по своим важным делам, — Лея очень хотела повиснуть на нём. Совсем как Амали на своём женихе. Но усилием воли остановила себя.

— Я буду вести тебя под руку из храма. Из-за чёрного паланкина тебе ничего не будет видно.

— Как это мило. Целая минута для меня в твоём плотном расписании, — Лея зло посмотрела на любимого.

— Иди сюда, — ласково попросил Джейден. — Обнимешь меня?

Лейка немного подумала и… согласилась. О них в любом случае болтают всякое за спиной и практически в лоб. Когда его сильные руки поглаживают спину, сразу становится хорошо и легко на душе. И ничто не важно, кроме него.

***

Храм был большим и величественным. Огромное белое здание, казалось, вырезанное изо льда. Лея коснулась рукой колонны, почувствовала под ладонью прохладный камень. Поплотнее закуталась в меховую шубу. Здесь не было ни пламенных драконов, ни магии огня. Морозный ветер гулял, пробираясь к телу сквозь одежду. Она сильно мёрзла, несмотря на согревающий амулет, подаренный Джейденом.

— Мне зябко, — тихо пожаловалась она.

— Ты привыкнешь и не станешь чувствовать холода, когда обретёшь вторую ипостась.

— Интересно, какого цвета у меня чешуя? — Бабушка до сих пор не сняла иллюзию, и Лея выглядела как человек.

— Голубого или синего, как и большинство из нас, — предположил Джейден.

Жрицы с постными лицами сновали тут и там, приготовляя всё необходимое для церемонии. Лея поймала себя на мысли, что чувствует нечто. Нечто, спрятанное глубоко под землёй. Некое биение жизни. Она посмотрела вниз и увидела дощатый пол, покрытый инеем. Мимо прошла шумная толпа, рассаживаясь по местам на скамьях.

— Ты не чувствуешь ничего необычного тут? — осторожно спросила Лея у Джейдена.

— Нет. А должен? Это просто храм.

— А как много храмов.

— Достаточно. Но этот – главный.

Алиана неспешно шла по проходу, окружённая несколькими престарелыми женщинами. Она вскидывала руки и колдовала. На высоких колоннах, спинах скамей, стенах и потолке распускались прекрасные ледяные цветы.

— Ах, вы слишком слабы. Как же ваша болезнь?

«Болезнь? — мысленно удивилась Лейка. — Да на Алиане пахать можно!»

Марготта что-то зашептала на ухо дочери, уводя её прочь. Было необычно то, что «единственную» половозрелую дракиниху тут выставляют напоказ, как ценный экспонат в музее, а потом берегут словно хрустальную вазу. Вазу, которая досталась в наследство от любимой бабушки и стоит баснословных денег.

Лея потрясла головой: ощущение биения сотен крохотных сердец не проходило. Её магия бушевала внутри неё, рвалась наружу — куда-то в пространство — и вниз. Всё ниже и ниже, туда, глубоко-глубоко, где… что? А что там?

Спросить Лея не успела. Заиграла красивая медленная музыка. Она опять тряхнула головой, наваждение пропало. Теперь Лейка слышала лишь стук собственного взволнованного сердца.

Неизвестно, как Амали не обратилась в лёд, не сходя с места. Наверное, оттого что была увешана обогревающими амулетами с ног до головы. Белые туфли на шпильке и длинное нежно-розовое платье с пышной юбкой и белыми вставками. Сегодняшняя невеста была похожа на зефир. Её дракон самодовольно улыбался, глядя на хрупкую фигурку, её светлые волосы, в которые вплели живые цветы. Их лепестки покрылись снегом. Образ Амали был волшебным, сказочным. Все в храме дружно ахнули и захлопали в ладоши, приветствуя её.

— С неё сняли браслет, — обиженно пробурчала Лея.