Ночь, как и предыдущие, прошла спокойно. За все дни наводнения ещё ни разу не было сильного ветра. Стояла тихая, тёплая погода, однако солнце в последние дни почти не выглядывало. Небо заволокла мгла, которая обычно бывает при сильных лесных пожарах. Летняя жара под влиянием огромных масс воды холодного океана отступила. Ночи становились прохладными. Высокая влажность, непривычная для жителей этих мест, вызывала озноб.

В доме было тепло, однако внутреннее беспокойство островитян, впервые спавших на своём плоту, не позволило спать «до обеда». С рассветом, не сговариваясь, начали подниматься. В доме было тесновато, но разместились все. Спали в комнате и в горнице, а так же на том месте, где несколькими днями ранее располагалась русская печь. Теперь вместо неё на кухне стояла металлическая печь «буржуйка» и газовая плита, работающая от баллона. Небольшая кухня была сплошь завалена посудой, продуктами и различным домашним скарбом.

Сразу после завтрака состоялся большой совет, на котором единогласно постановили: с сегодняшнего дня они не просто группа людей, спасающихся от наводнения, а команда. Экипаж плавсредства. Капитаном единодушно избрали Илью. Старшим помощником — Дмитрия. Даже Андрей безропотно согласился с этим решением. Он хоть и придерживался других принципов руководства, вынужден был признать: без волевого напора Ильи, его настойчивости и сверхвысокой требовательности построить такой плот в отведённое стихией время они бы не смогли.

Ответственной за питание экипажа назначили Марию. Её постоянная помощница — Светлана. Андрей и Алёна были определены в рулевые. Ленка с Алёшкой — юнги. Их основная обязанность — нести вахту в качестве вперёдсмотрящих.

Вахту должны были нести все члены команды без исключения. В состав вахты входили четыре человека: капитан (или старший помощник) — он же моторист, рулевой, наблюдатель (вперёдсмотрящий) и повар-кок. Свободные от вахты члены команды отдыхали. Таким образом, набиралось ровно две вахты. Илья не без умысла наиболее часто ссорящихся между собой развёл по разным командам и предложил следующий состав. Первая вахта: Илья, Алёна, Алёшка и Мария. Вторая: Дмитрий, Андрей, Ленка и Светлана.

В экстренных случаях, для решения внезапно возникших задач, вся команда поднималась по тревоге. Выбрали начинающие мореплаватели и девиз: «Не покоряться обстоятельствам! Никогда!» Споры разгорелись при обсуждении вопроса о названии «корабля». Предложений было много: «Новый ковчег», «Плавучий дом», «Дрейфплот», «Сибирский айсберг», «Спасительная соломинка»…

Все ещё скептически настроенная Алёна предложила назвать плот «Титаник 2». И хотя по своим размерам их ковчег проигрывал настоящему Титанику совсем немного, это предложение было с негодованием отвергнуто. Никто и мысли не мог допустить, что их детище постигнет такая же трагическая учесть.

Спорили долго. До тех пор, пока Ленка, подняв к небу руки, дурачась, с показным трагизмом и отчаянием не завопила:

— О-о-о, плот нашей надежды! Ну, как же тебя назвать?!..

Члены команды захихикали над её выходкой, и только Светлана нашла в ней рациональное зерно.

— А что? Давайте так и назовём: «Оплот надежды». Этот плот наша опора, защита… На нем базируется наша надежда на спасение!

С предложением в принципе согласились, хотя позднее ещё долго думали над изменением названия и предлагали различные другие варианты. Каждому хотелось, чтобы именно его название было принято и утверждено безоговорочно.

Обсудили и ещё один вопрос. Действия на случай нападения бандитов или грабителей. Было решено сделать тайники неприкосновенного запаса продуктов в подвале дома и под настилом плота. Илья с Дмитрием распределили охотничье оружие. Стреляли хорошо оба. Дмитрий взял себе тульскую двустволку, а Илье отдал карабин. Для оружия тоже нужно было сделать тайники, обеспечив к ним быстрый доступ. Наконец, необходимо было принять меры, чтобы не повторилась история с лодочным мотором. Андрей подал идею прикрепить Вихрь тонким тросиком, другой конец которого закрепить за нижние бревна. На случай нападения бандитов можно сбросить мотор в воду и сделать вид, что плот дрейфует без механической тяги. Вполне естественно, поручили это исполнить тому, кто подал идею.

Все последующие дни занимались этими и другими делами, сочетая их с изучением обязанностей и тренировками. В минуты отдыха и по вечерам снова появилась возможность слушать новости.

* * *

Сухопутная жизнь планеты, как могла, спасалась от потопа. Если в первые дни катастрофы главный удар пришёлся на острова и континенты северной части Атлантического океана, то сейчас человечество отступало по всему земному шару.

За время, прошедшее с момента падения метеорита, северо-восточная территория Канады превратилась в островной архипелаг. Океан поглотил местность, прилегающую к Гудзонову заливу, и продвинулся южнее его почти на триста километров. В городах западного побережья от Сент-Джонса до Монреаля ускоренными темпами проводились спасательные работы и эвакуация. Несколько лучше обстояло дело на западе. Там спасательные мероприятия проводились лишь непосредственно на побережье.

В Панаме, перерезав перешеек, воды Атлантического и Тихого океанов соединились. Совместными усилиями, наступая с востока и с запада, они один за другим поглощали города, Мексики, Гватемалы, Гондураса, Никарагуа, Коста-Рики и Панамы. Подобная участь постигла и прибрежные поселения Южной Америки. Амазонская низменность в Бразилии превратилась во внутреннее море. Река Парана в Аргентине стала центром огромного залива, поглотившего Буэнос-Айрес и сотни других городов и поселений. Ушли под воду Монтевидео и Рио-де-Жанейро.

Однако, самая незавидная участь на американском континенте постигла США. Вода не позволила провести спасательные и эвакуационные работы из городов и поселений восточного побережья, уничтоженных волной при падении метеорита. Эвакуация вглубь страны шла западнее городов Бостон, Нью-Йорк, Филадельфия, Балтимор, Вашингтон, Джексонвилл, останки которых находились под водой. Океан почти полностью затопил Флориду и разрезал территорию страны на две части по линии: река Миссисипи, Великие озера, залив Святого Лаврентия.

Пострадало и западное побережье. Оказались затопленными города: Сиэтл, Портленд, Сан-Франциско, Лос-Анджелес, Сан-Диего… Исчез под водой Голливуд. Его «звезды» разлетелись кто куда. Затоплены города и городки в долинах рек Сакраменто и Сан-Хоакин.

Но вода для граждан Соединённых Штатов не являлась единственной опасностью. В центральной части страны, куда двигались потоки эвакуируемых, выжить тоже было не просто. В результате удара метеорита и океанской волны было разрушено несколько атомных электростанций, произошли аварии и пожары на складах хранения ядерных и термоядерных боеприпасов… В результате территория страны подверглась мощному радиоактивному заражению. Его площадь с помощью воды и ветра ежедневно увеличивалась. В довершение к этому были разрушены секретные лаборатории, в которых совершенствовалось бактериологическое оружие. С помощью этого оружия государственная машина супердержавы не только проводила секретные операции по подрыву экономики стран-конкурентов (болезни злаковых, «птичий грипп» и прочее), но и готовилась к массовому уничтожению неугодных народов. Теперь всё это выплеснулось на самих американцев, с согласия которых сверхдержава шла к мировому господству. Америка пожинала плоды, которые сама посеяла и взрастила.