— Алёна, а где живут твои родители? Кто они? — без всякой связи с темой разговора спросила Мария.

Алёна смутилась. Сознаться в такой ситуации, что она дочь тех самых чиновников, о которых только что так презрительно отозвалась, она не смогла.

— Мои родители?.. Обычные люди… Живут в областном центре. Да это не важно.

— Вот-вот, — невольно выручил её Илья, — мы отвлеклись, а я жду от неё ответа: доверяет ли она мне, как инженеру?

— Вам я доверяю!..

— Тогда послушай. Я полностью проверил расчёты Андрея и должен сказать: выполнены они очень грамотно, без ошибок. И есть только одно «но», которое меня немного беспокоит.

Все насторожились и уставились на Илью, как на гонца, принёсшего неприятную весть, но продолжил за него Андрей.

— Вот и я про это «но» всё время думаю. Неравномерность загрузки… Возможно, завтра нам придётся устранять крен. Всё покажут практические испытания, когда плот всплывёт.

Коллектив строителей принялся осмысливать сказанное «главным конструктором», а быстрый компьютерный ум Алёшки уже нарисовал жуткую картину:

— Ага! Мы сейчас ляжем спать… Ночью поднимется вода, плот перевернётся, и мы проснёмся под водой!.. А может, и не проснёмся?!

— Я не буду участвовать в практических испытаниях! — категорично заявила Ленка. — Спать сегодня пойду на сеновал!

Ужастик, нарисованный Алёшкой, представили все. Желающих составить компанию Ленке оказалось большинство. Каждый опасался: плот под тяжестью того, что на него нагрузили, либо потонет, либо перевернётся. Колебаниям и страхам положил конец Дмитрий.

— Раз есть сомнение, давайте, ляжем спать на сеновале. Так спокойнее. Утром разберёмся.

— А сеновал не затопит? — выразил сомнение Алёшка.

— Да нет, — усмехнулся Дмитрий, — до него воде подниматься ещё почти три метра. На случай если вода отрежет от плота, привяжем лодку.

На том и порешили. Только конструкторы, Андрей и Илья, идти спать на сеновал отказались и решили поочерёдно дежурить на плоту. Коль готовишься к плаванию, привыкай к вахтенной службе.

* * *

Утром проснулись позже обычного. Неотложной работы больше не было, да и спалось на душистом сене как никогда сладко.

Первой поднялась Мария, ей нужно было готовить завтрак. Она принялась будить Ленку и невольно разбудила остальных. Слегка очухавшись после сна, все быстренько вывалили наружу. Хотелось узнать, всплыл ли плот.

Плот по-прежнему сидел на грунте. Вода разливалась вокруг него, но было ещё слишком мелко, чтобы такая махина всплыла. Чтобы не мочить ноги, переправлялись на него на лодке.

Пока занимались туалетом и завтракали, обсудили незавершённые дела. Их и доделывали до самого обеда. Установили трап и занесли запас сена и дров. Достроили туалет и ящик для инвентаря. Установили лодочный мотор и рулевое весло… Словом, без работы никто не сидел. Отобедать решили на суше. На незатопленной части острова. Во время обеда и услышали возглас не покидавшего свой пост Андрея.

— Поехали!.. Мы всплыли!..

Все повернулись в его сторону, а Алёна потребовала уточнения.

— Кто это «мы»?!

— «Мы» — это плот и я!..

Приглядевшись, увидели: плот действительно оторвался от грунта. Его осадка совпадала с расчётной. Дом на нем стоял прямо, без наклона. Остров и окрестности огласило громкое «ура!!!»

Мужчины, наскоро завершив обед, принялись с помощью реек, уровня и отвеса производить замеры. Лёгкий, незаметный невооружённым взглядом, уклон вправо все же был. Возникла та самая ситуация, которой опасались конструкторы. Из-за неравномерной загрузки плот слегка наклонился. Оставшаяся часть дня ушла на то, чтобы с помощью запасных брёвен нарастить ширину плота. Побольше — с правой стороны, поменьше, — с левой. Наращивали, пока не выровняли плот строго по уровню. Только теперь работу по сооружению «ковчега» можно было считать завершённой.

Размеры его поражали. Плот напоминал небольшой корабль. Его нос и корма были заострены. Угол носовой части для того, чтобы лучше рассекала воду, был более острым, чем у кормы. На острие кормы было закреплено весло-руль, поворачивая его или загребая им можно было рулить. Для этой же цели вдоль бортов и на носу лежали в готовности весла меньших размеров. Их предполагалось применять в экстренных случаях. Здесь же были закреплены багры и шесты. С правой части кормы прикрепили лодку — главное средство спасения на случай кораблекрушения. С левой стороны прицепили плотик Никитиных. Посередине плота, словно надстройка на атомном ледоколе, возвышался дом. В его подвале действительно оказалось почти по колено воды, но это даже было удобно. Продукты, закатанные в банки, для их лучшей сохранности поставили прямо в воду. Сюда же поставили фляги с солёным мясом. Остальное продовольствие было распределено на две части. На кухне, под рукой у хозяйки, и в специальном ларе, установленном перед домом со стороны носовой части. Между кормой и домом располагался небольшой навес, под которым флегматично пережёвывала корм корова Лизка. Рядом запас сена для неё и будка, в которой проживал главный охранник «корабля» — пёс Жулик. С противоположной стороны у борта — туалет. Кошка Ерошка и кот Елизар устроились в доме. На носовой части стоял постовой грибок для вперёдсмотрящего. Такой же грибок, только чуть побольше, был и на рабочем месте рулевого. В передней половине, так, чтобы была видна корма и носовая часть, возвышался временный капитанский мостик. Для наилучшего обзора его предполагалось сделать на крыше дома, но это требовало времени, и было отложено на потом. Опоясывал плот по периметру низенький борт из плахи и фальшборт из верёвки, привязанной к стоякам из металлического уголка и труб.

За неимением лучшего вся эта махина должна была приводиться в движение одним стареньким лодочным мотором «Вихрь», появившемся на свет ещё в двадцатом веке. Разумеется, о какой-то приличной скорости говорить не приходилось. И все же мотор позволял не просто дрейфовать по течению, а потихоньку плыть и хоть немного маневрировать.

Конечно, с точки зрения специалистов по морскому делу, этот «корабль» не выдерживал никакой критики. Огромные размеры при слабом двигателе, неповоротливость, уязвимость во время шторма делали плавсредство очень ненадёжным. Опытный моряк не осмелился бы на нём спасаться даже после кораблекрушения. Скорее всего, он предпочёл бы плыть своим ходом, саженками. Но наши герои были людьми исключительно сухопутными. Они не имели ни малейшего представления о судовождении. И это дилетантство позволяло им не думать о подстерегающих их опасностях и смотреть на предстоящее плавание с оптимизмом.

После ужина на общем совете постановили несколько дней пожить на приколе. Для того, чтобы обжить дом на плоту и заодно понаблюдать за участью острова. Спать решили в доме. Всё равно когда-то надо привыкать. Излишне говорить, что особо впечатлительные натуры спали в эту ночь очень беспокойно. А Алёшка вообще просидел всю ночь возле вахтенного. В непосредственной близости от главного спасательного средства — дюралевой лодки.