Удивительно, как некоторые люди влияют на твою жизнь. С одними ты словно увязаешь в болоте, а с другими живешь на полную катушку.

Теперь, освободившись от рутины, я каждый вечер ходила гулять, встречалась с разными друзьями и наслаждалась холостяцкой жизнью. В течение следующих нескольких месяцев я отпустила волосы, гуляла с подругами, флиртовала и максимально использовала новообретенную свободу. Полгода спустя я снова была в Queen’s Head, когда столкнулась с Уиллом. Он сказал, что почти не появлялся здесь, потому что был в разъездах, путешествуя по работе в качестве старшего осветителя в кино. Мы разговорились, и он рассказал мне обо всех европейских городах, в которых побывал. Это было захватывающе – слушать о разных местах. Тем временем я поведала ему, как последовала его совету и порвала с Робом.

– Ах да, ослепительный Роберт. Ну и что? Это был правильный шаг?

– О боже, о-о-о-очень правильный!

– И как он воспринял разрыв?

– С ним все в порядке, но мама никогда мне этого не простит!

Он засмеялся, и я улыбнулась в ответ. Впервые я увидела, что Уилл очень привлекателен. Забавно, я никогда раньше не думала о нем в таком роде. То есть да, он мне нравился как друг, но до сих пор я не воспринимала его как мужчину.

– А ты не собираешься угостить меня выпивкой? – кокетливо предложила я.

– Разве не ты собиралась купить мне пинту? – возразил он.

Какая наглость!

– Вот что я тебе скажу, – сказал Уилл. – Будем платить по очереди.

По очереди? Что все это значит? По крайней мере у него хватило порядочности заплатить в первый раз, и после этого мы болтали весь вечер, поочередно возвращаясь к барной стойке.

– Ну, теперь ты свободная женщина, хочешь снова встретиться и пойти на свидание? – спросил он в конце вечера.

– Ты с кем-то встречаешься, да? – спросила я.

– Нет. Мы расстались. Она не подходила мне.

Вот как все началось. Уилл был совершенно не похож на тех, с кем я встречалась раньше. Он был общительным и предприимчивым, полная противоположность моему бывшему, и у него всегда что-то происходило: он реставрировал старую мебель и классические мотоциклы, любил дизайн и искусство. Встречаться с ним было интересно. Он возил меня в маленьком винтажном автомобиле со складным верхом в старые деревенские пабы в глуши, где эль подавали в кувшинах рядом с настоящим открытым огнем. Здесь были домашние пироги со свининой, неряшливые собаки, мужчины в плоских шапочках и сырные тарелки размером с обеденные подносы. Он звонил мне, говорил, чтобы я собрала сумку на ночь, и увозил меня в шикарные отели, чтобы вкусно поесть и потрясающе провести ночь. Уилл был старомодным джентльменом. Он любил настоящий эль, пивные фестивали, хорошее вино, старый виски и добрую компанию. Может прозвучать скучно, но это не так, и, когда мы начали встречаться, он обращался со мной как с принцессой. Мы просто отлично проводили время. За всю жизнь я ни с кем так не смеялась. Нас объединяла любовь к путешествиям, интерес к окружающему миру и одинаковое чувство юмора. Я никогда не думала, что находиться рядом с кем-то может быть так весело. И самое лучшее, что я чувствовала себя собой, когда была с ним. Единственным человеком, который не радовался моему новому роману, оставалась мама.

– Немного рановато, разве нет? – нахмурилась она, когда я сказала ей, что встречаюсь с Уиллом.

– Что ты имеешь в виду? Прошло шесть месяцев с тех пор, как я рассталась с Робом.

– Да, но тебе нужно время, чтобы прийти в себя.

– Нет, не нужно. Это я порвала с ним.

– Ну что ж, тебе виднее, – саркастически бросила мама.

Это расстроило меня. Уилл не сделал ничего плохого, и я тоже, и все же она будто вылила на меня большое ведро холодной воды. Как будто она считала, что я не заслуживаю счастья после того, как разорвала помолвку и причинила боль Робу. Она была еще более недовольна, когда я объявила, что мы с Уиллом едем в мини-путешествие вместе, всего через месяц после первого свидания.

– Не могу поверить, что ты едешь в отпуск с человеком, которого только что встретила, – возмутилась она. – А тебе не кажется, что следует подождать, пока не узнаешь его получше?

– Зачем? Я уже очень хорошо его знаю. Мы ведь не просто встретились. Мы дружим уже много лет.

– Ну, тогда подумай о Робе. Тебе не кажется, что для него будет унизительно узнать, что ты уже связалась с кем-то другим и теперь отправляешься в Венецию?

– В Вену.

– Какая разница.

– Не понимаю, почему он вообще должен что-то говорить на этот счет, мама? В смысле почему ты думаешь, что он вообще узнает. М-м-м?

Меня раздражала необходимость постоянно оправдываться перед ней, но думаю, что мама уже привыкла к мысли, что я буду с Робом. Возможно, она чувствовала себя виноватой в том, что он потерял нас, свою вторую семью, и грустила, что наша маленькая компания, существовавшая последние пять лет, исчезла. И так как я все чаще бывала не дома, возможно, она ощущала, что потеряла и меня. Но я не могла позволить себе все время беспокоиться о ее чувствах – я была по уши влюблена!

Через девять месяцев после начала нашего романа я обнаружила, что беременна. Это был настоящий шок. Я принимала противозачаточные все это время, но пропустила пару дней, когда мы уехали на одну или две ночи. В то время я, честно говоря, не думала, что это будет иметь значение, но должна была предусмотреть подобное. Теперь я с недоверием смотрела на белую палочку, на которой отчетливо выделялись две синие линии. Конечно, я всегда хотела детей, но сейчас? Мы с Уиллом были вместе меньше года.

Не слишком ли рано? Что он подумает? Как отреагирует? В голове роились вопросы, когда я решила поговорить с ним на следующий день. Единственное, что я знала наверняка: мама не будет счастлива.

8. Только не без моего ребенка

На следующее утро на работе нас всех вызвали на совещание с социальной службой. Это было довольно необычно. Достаточно часто женщины, поступавшие в отделение, так или иначе были связаны с социальными службами, но нас редко инструктировали лично. Обычно мы читаем предупреждения соцработников в записях о беременности и родах, но нет ничего более важного, чем встреча по такому поводу.

– Ладно, успокойтесь, дамы, – предупредила нас Джен. – Мне нужно ваше полное внимание, пожалуйста.

Она подождала тишины, прежде чем продолжить:

– Сегодня