мы вовсе не так часто обнимаемся с младенцами. Совсем не так много, как хотелось бы. Большую часть времени моя задача состоит в том, чтобы носиться вокруг, как безголовый цыпленок, доставая разные вещи. Я вечно бегаю по комнатам, приношу лекарства или капельницы и зову докторов. В конечном счете я думаю: самое меньшее, что мы заслуживаем, – это объятия с новорожденным!

* * *

К двадцати двум годам я была счастлива и уверена в своей работе, наслаждаясь каждой минутой, проведенной в отделении. Я чувствовала, что нахожусь на правильном пути: каждый день я изучала новые техники, улучшая свои навыки и получая опыт, который сделал меня лучшей акушеркой. Да, я нашла удовлетворение в работе. Жаль только, что не могу сказать того же о своих романтических отношениях. Мы с Робом познакомились, когда нам было по шестнадцать и мы оба еще учились в школе. Хотя мы были очень близки, я бы не назвала это страстной любовью. Роб всегда поддерживал мою мечту стать акушеркой, но за семь лет я изменилась. Я уже не была той робкой девушкой, которую он встретил, когда мы были подростками, и он тоже не был прежним. Роб работал в IT-отделе крупной страховой компании, но не испытывал жгучей любви к работе. Он был достаточно доволен ею, чтобы просто приходить и уходить. Теперь наши отношения стали рутиной. Каждый вечер Роб появлялся у меня дома, где мама готовила чай, а потом сидел на диване и смотрел телевизор до девяти вечера, прежде чем поцеловать меня в щеку и вернуться к себе.

Я махала ему рукой у двери, а потом шла в паб, чтобы встретиться с друзьями. Каждый вечер одно и то же. Это был замкнутый круг, хотя я никогда бы не призналась в этом даже себе, не говоря уже о ком-то еще. Нет, для внешнего мира мы были так же счастливы, как и всегда. И причина, по которой я не могла смотреть правде в глаза, заключалась в том, что мы с Робом были помолвлены. Год назад он сделал мне предложение, и я, как дура, согласилась. До сих пор не знаю почему. Наверное, думала, что это было дело решенное, и считала, что любила его в то время. Я, конечно, не хотела ранить чувства Роба, и мне никогда не приходило в голову отказать. Это было чем-то из разряда того, что ты должен сделать. Мои родители сошлись еще совсем молодыми и все это время были женаты. Я просто предположила, что такая же судьба ждет и меня.

Однажды вечером, тусуясь с друзьями в баре Queen’s Head, я столкнулась со старым приятелем Уиллом. Мы знали друг друга через общих друзей и всякий раз, когда встречались в пабе, хорошо проводили время вместе. Он был веселым и умным и, как и я, состоял в длительных отношениях. Я только что встала с маминого дивана – это был еще один скучный вечер с Робом – и шутила, развлекая Уилла подробностями моей захватывающей личной жизни.

Бывает, что представляешь себе свое будущее и замечаешь, что там нет некоторых людей. Тогда и приходит понимание: а может, они и сейчас тебе не нужны?

– Честное слово, мы как Дениз и Дэйв из «Семейки Ройл»[20]! – рассмеялась я. – Мы просто сидим на диване. Когда-нибудь у нас будет собственный диван, и я начну готовить вкусности, если только мы не продолжим встречаться у меня ради маминого чая. У нее же есть сорокадюймовый телевизор!

– Ты серьезно? – Уилл скептически посмотрел на меня. – А по мне, ты не похожа на Дениз Ройл. Она настоящая ленивая корова. Ты совсем не такая. Видимо, вы с Робом не подходите друг другу.

– Возможно… – вздохнула я в стакан с водкой, лаймом и содовой.

– Тогда заканчивай.

– Что?

– Просто порви с ним.

– Все не так просто.

– Да, все именно так. Если он тебе не подходит, то ты должна поставить себя на первое место. Какой смысл быть с мужчиной, если он надоедает тебе до слез?

– Но мы же помолвлены.

– Ну и что? Ты действительно собираешься выйти замуж за этого человека? Какой смысл? Если ты не любишь его, просто разорви отношения. В конце концов, если выйдешь за Роба замуж и будешь обижаться на него всю оставшуюся жизнь, только сделаешь его несчастным.

– Господи, да ведь правда! Я никогда не думала об этом в таком ключе.

В тот вечер я вернулась домой и попыталась представить свое будущее. Я думала о местах, которые хотела бы посетить, о профессиональных амбициях, а также о желании завести семью в один прекрасный день. И тогда я поняла: в моем будущем нет Роба. Он был достаточно милым, но в нем не находилось страсти и энергии. Мне нравилось гулять, встречаться с людьми, пробовать что-то новое, но Роб был вполне доволен спокойным времяпрепровождением. И я не хотела провести остаток жизни, идя на компромисс. Уилл дал мне «пинок», в котором я нуждалась. Когда я наконец набралась храбрости и разорвала помолвку, Роб был потрясен и расстроен, но хуже всего это восприняла моя мать. Она была опустошена.

– Ты уверена? – спрашивала она снова и снова. – Я думала, вы так счастливы вместе.

– О, мама! Я просто хорошо умею держать лицо. Я уже целую вечность не была счастлива с Робом.

– Но у нас было так много хороших праздников вместе…

Это правда. Мы много раз ездили в путешествия с моей семьей. Но, возможно, это являлось частью проблемы – все устроилось так удобно: Роб был мне больше братом, чем любовником.

– Послушай, мам, просто забудь об этом. Я не собираюсь выходить за него замуж. Черт возьми! И вообще, на чьей ты стороне?

– На твоей. Разумеется, на твоей. Но мне его просто жалко.

А я никогда не чувствовала себя лучше. Как будто с плеч свалился неподъемный груз. Я даже не осознавала, что начала бояться вечерних визитов Роба. Я знала, что поступила правильно, и, как сказал Уилл, когда дело дошло до расставания, все было довольно просто. В конце концов, мы не жили вместе и не продвинулись в свадебных планах. У нас произошла одна из тех смехотворно долгих помолвок, когда планируют пожениться за много лет до самой свадьбы. Думая о наших отношениях, я задавалась вопросом, не откладывала ли я свадьбу потому, что в глубине души знала, что не хочу выходить за Роба замуж. Я была еще молода. И он все еще жил дома с родителями, как и