Почему-то стоять рядом с ним становится неудобно. В чем дело — понять не успеваю, потому что король произносит следующее:

— Все меняется.

Свожу брови к переносице. Что — меняется?.. Его отношение к Марьянелле?.. Или ситуация в стране?.. А может, дело вовсе касается галактического масштаба?..

Понять вновь не успеваю, потому как король продолжает:

— В любом случае, я не потерплю пренебрежения к себе.

— Мне будет сложно изображать раболепие перед вами. Наглядный пример вашего отношения ко мне до сих пор стоит перед глазами, — ненавязчиво напоминаю ему об утреннем инциденте.

— Тебе придется пересмотреть свою позицию, — по слову выдавливает из себя Контрад.

— И что же на меня повлияет? — обдаю его холодом.

— Вот это, — и он притягивает мое лицо, набрасываясь на мой рот и мгновенно затягивая меня в водоворот самого страстного и беспощадного к моим нервным окончаниям поцелуя…

Он же меня дико бесит! И Марьянелла ему совсем не нравится! Не нравилась — судя по поцелую… Да, этот глагол должен быть в прошедшем времени: так свою названную сестрицу не целуют. Контрад буквально поглощал меня своим монаршим напором, абсолютно выбивая почву из-под ног моей уверенности в нашем безразличии друг к другу. Либо он прекрасно целуется абсолютно со всеми, либо я сумела его заинтересовать… на свою голову.

Потому что я не могла не признать: его неожиданная агрессивная ласка меня взволновала.

Чертов король — распутный глаз!

Резко отступаю от него, пытаясь восстановить дыхание. Губы горят, а взгляд, должно быть, выдает меня с потрохами: потому что на лице Его Злодейского Величества появляется весьма удовлетворенное выражение, а в очах — та самая хитринка, что так раздражает необходимостью разгадать, что же у него на уме…

— Другой вкус, — облизнувшись, произносит Контрад.

И я тут же отступаю еще на шаг.

Эти слова мне очень не нравятся… Они слишком точно отражают ситуацию под названием «Марьянеллы в этом теле нет».

— Надеюсь, вам не понравилось, — почему-то говорю.

— Надейся, — только и отвечает Контрад.

Гггггадское Величество!.. Заставляю себя присесть в реверансе, разворачиваюсь и быстро покидаю залу, цокая каблучками. Ладно, стоит признаться: моя попытка быть выше обстоятельств — с грохотом провалилась. Как и попытка игнорировать короля.

Ну, какие еще идеи, радость моя?.. Как насчет — стать врагом не своему телу и позволить себе увлечься одним небезызвестным монархом?..

Иду и не перестаю ругать себя. Он же буквально вчера уединялся в шкафу с мисс Золотая Капуста! Какого черта я вообще до сих пор не перешла на бег, чтобы побыстрей попасть в свои покои и прополоскать рот с каким-нибудь дезинфицирующим средством?! Ах, да — в Сарамнии нет таких средств…

А внутренний голосок противненько так протягивает, что, возможно, Блондинистое Величество вовсе и не уединялся с той безвкусной девицей… никто там свечку не держал… и, быть может, все, что напридумывали вокруг них — чистой воды бред.

Но я этого не знаю! А Контрад Четвертый изволит вести себя самым неподобающим образом! Правда, целуется, зараза, хорошо.

Однако, к чести Архимага скажу — что и тот не дурен. Не то, чтобы лучше… но…

Но какого лешего я вообще сравниваю?! Я же уже поняла, что все эти гадские гады ищут моего внимания лишь по одной причине, имя которой — сила Марьянеллы! Ну, почему так всегда происходит?! Стоит рядом замелькать симпатичным мордашкам, как я тут же отступаюсь от своих принципов! Правда, в данном случае я еще толком не успела ими обзавестись…

Суть не в этом! В покои! СРОЧНО!

Вот только покой в покоях мне только снился: прямо у моих дверей стояли Арба и Гиги, и с огромным любопытством в очах наблюдали за моим приближением.

— Что? — спокойно спрашиваю, останавливаясь рядом.

— Нужна дружеская помощь, — отвечает мне Арба.

Приподнимаю бровь, открываю дверь, вхожу внутрь.

— И что, даже не будете спрашивать, что со мной делал Контрад, когда мы остались наедине? — интересуюсь между делом.

— Да ясно, что, — отмахивается Арба, — Ты ж такая злая коридор рассекала. Тебя явно отчитали за неподобающее поведение на сборе.

— Вы это тоже заметили? — на этот раз поднимаю обе брови.

— Это было сложно не заметить, учитывая, что король сверлил тебя таким убийственным взглядом, — фыркает Арба, — И надо тебе его постоянно провоцировать?..

— Постоянно? — еще больше удивляюсь я.

— Твоя попытка переворота вчера вечером не осталась незамеченной — уж ты поверь! — замечает брюнетка, усаживаясь на моей кровати, — Ух, мягонько! — не проходит и секунды, как она уже лежит на спине, гладя мои простыни ладонями.

— Арба! Подъем! — сухо командую, и девушка вынуждена подчиниться, — Я допускаю, что мое желание играть по-честному могло быть воспринято иначе, но уверена, когда ты говорила про провокации, ты не только тот случай имела ввиду.

Арба быстренько поднимается на ноги и отходит к дальней стеночке. Встает рядом с Гиги.

— Мы вот почему пришли: не могла бы ты открыть нам тайну, какой наряд будет украшать твое идеальное тельце сегодня на балу? — весьма официальным голосом спрашивает она.

— А что? Успеете сшить такое же? — улыбаюсь я.

— Нет, просто подберем нечто подходящее по стилю из того, что имеем. Поскольку мы уже почти подруги, думаю, ты сделаешь нам это одолжение и не дашь опозориться на первом вечере танцев с королем.

А наглости ей не занимать! Перевожу взгляд на Гиги, но та лишь пожимает плечом: мол, поступай, как знаешь, я здесь просто стою — мебель изображаю.

— Хорошо, — пытаясь скрыть улыбку, иду к своему гардеробу и открываю дверцы шкафа.

Достаю наряд, демонстрирую.

— О.

Арба и Гиги во все глаза смотрят на платье и, кажется, не могут поверить своим глазам.

— «О» и все?.. — переспрашиваю недоверчиво.

— В смысле… ты не представляешь, какую свинью сейчас подкладываешь всем невестам, — пугая меня радостным азартом в глазах, протягивает Арба.

— А? — действительно не представляю я.

— Они же все заявятся в нежных воздушных платьицах наподобие того, что сейчас надето на тебе! И даже в самых смелых фантазиях не смогут представить, в чем ты явишься на этот раз! — брюнетка с предвкушением потирает руки, — Значит, так! Гиги! Ты у нас будешь отвечать за ночное небо! У тебя как раз завалялось платье темно синего цвета! А я буду грозовыми облаками на этом звездном небе, потому что в моем гардеробе как раз ждет, не дождется, выхода в свет воздушное, словно суфле, платье дымчатого цвета с графитовым напылением на нижних слоях! Мы затмим всех!