– Кто к нам пожаловал! Давненько не виделись, Юджин, – поприветствовал Такаси по-английски.

– Так тебя повысили? А твой английский по-прежнему хромает.

Они уже встречались раньше в США, когда были соседями в общежитии для военных. О Такаси Юджин знал только, что он японец. Кто бы мог подумать, что они увидятся вновь при подобных обстоятельствах.

Такаси надменно пожал плечами.

– У себя на родине я всегда занимал высокое положение в отличие от тебя, – ответил он по-корейски, чем удивил Юджина.

– Значит, ты и по-корейски говоришь?

– Знаешь, почему мой английский так и не стал лучше? Потому что все это время я изучал корейский вместо английского. Не мог дождаться, когда отправлюсь в Чосон – колонию моей страны. Приятно повидаться, Юджин.

Эщин удивленно слушала разговор двух мужчин. Юджин вспомнил, как прощался с Такаси в Америке, и понял, что оттуда он сразу отправился в Чосон. Японец сказал, что, скорее всего, никто не будет ему рад в Хансоне, но он все равно ждет этого дня. Такаси считал Чосон колонией Японии, а корейцев – рабами, которые должны пресмыкаться перед японцами. Юджин раздражал его, потому что был чосонцем, который занимал высокое положение в Америке и своей карьерой доказывал, что люди Чосона способны на многое.

– Ты, вероятно, удивлен, что мы вот так встретились, или же ты злишься? – спросил Такаси с неизменно наглой улыбкой.

Он пытался спровоцировать Юджина, но ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.

– Думаю, нам пора. Полагаю, и вам тоже надо успеть представить отчет до конца дня, – ответил Юджин и посмотрел на Эщин. – Вы проследуете со мной в посольство. Туда приведут и тех, кто посещал школу вместе с вами. Поезжайте в паланкине.

– Сначала объясните, почему я должна ехать, – строго ответила девушка.

Она догадывалась о намерениях Юджина помочь ей, но как он узнал, что ей понадобится помощь?

– Вашу школьную учительницу забрали японцы. Американское посольство опрашивает всех, кто может что-либо знать, чтобы побыстрее выяснить, в чем дело.

Юджин приказал своим солдатам сопроводить Эщин и ее служанку Хаман в посольство США. Глядя на солдат, девушка обратилась к Юджину по-английски.

– Хватит. Я пойду сама, поэтому не трогайте меня.

Юджин был удивлен не меньше Такаси речью Эщин, и они оба посмотрели на девушку. Та глубоко вздохнула и приказала подать паланкин.

По прибытии в посольство Юджин предложил Эщин и Хаман выпить по чашке кофе, чтобы немного успокоиться. Эщин не притронулась к кофе, ее лицо не выражало никаких эмоций. Она сидела напротив Юджина, но была абсолютно потеряна. Ее дедушка вышел на улицу с прошением к императору, и японцы перевернули их дом вверх дном. Казалось, привычная жизнь Эщин рушилась на глазах.

– Они правда забрали Стеллу? – наконец обратилась она к Юджину.

– Не беспокойся. Они не собираются ее допрашивать.

Услышав ответ, она слабо улыбнулась. Юджин сделает все, чтобы защитить Эщин, чего бы это ни стоило, и она об этом знала. Он уже несколько раз спасал ее и много раз делал шаг ей навстречу, хотя и был американцем. Они обменялись грустными взглядами.

– Чтобы прекратить протест твоего дедушки, они планировали взять тебя в заложники. Я подумал, что тут ты будешь в безопасности.

– Тогда из-за меня может пострадать Стелла.

– Она американка. Никто не посмеет в открытую нанести вред гражданке США.

Чосон терял свое могущество и не мог противостоять великим державам. Эщин было больно это осознавать, но Юджин постарался ее утешить.

– Я лишь хотел, чтобы ты была в безопасности.

– Ты знаком с тем японским солдатом?

– Мы были соседями короткое время, когда жили в Нью-Йорке. Однако, как выяснилось, я не знаю о нем ничего, кроме имени.

Юджин подумал о надменной улыбке Такаси, топтавшего верхом на лошади двор дома Эщин. Он без тени сомнения называл Чосон колонией Японии, и причина его появления здесь была довольно ясна: он прибыл, чтобы помочь этой стране быстрее погрузиться во тьму.

Юджо и другие люди Донмэ распахнули двери больницы, неся на руках своего предводителя. Он то приходил в себя, то опять терял сознание, но благодаря Хисону еще был жив. Пациенты и медсестры испугались при виде окровавленного Донмэ и его сопровождающих. Юджо донес его до операционной и начал громко звать врача. Перепуганная медсестра побежала по коридору, чтобы позвать доктора.

Хисон помог Юджо уложить Донмэ на операционный стол. Вскоре дверь в операционную открылась, и в сопровождении медсестры вошел хирург Ватанабэ. Узнав Донмэ, он на секунду замешкался.

«Сегодня они выяснят причину смерти, и, поверь, медицинское заключение сработает против тебя. Врач тоже в сговоре с Ли Ваныком», – предупредила Хина, когда навещала Донмэ под стражей.

Ватанабэ и был тем врачом, который работал на Ли Ваныка. Донмэ изо всех сил старался оставаться в сознании.

– В него выстрелили. Я попытался остановить кровотечение, но прошло уже около получаса, и он потерял много крови. Еще чуть-чуть, и он потеряет сознание, – объяснил Хисон доктору.

Ватанабэ понимающе кивнул и попросил всех выйти из операционной, так как нельзя было больше терять ни минуты. Донмэ стиснул зубы от боли.

– Никакой анестезии. Не подпускайте этого подонка к шприцу. Иначе я не очнусь, – прошипел он.

Хисон удивленно посмотрел на Донмэ.

– Останьтесь тут. Если со мной что-то случится, сразу же убейте его, – сказал он своим людям.

Глаза доктора сверкнули.

Вскоре началась операция, за которой внимательно следили люди Донмэ и особенно Юджо. Дрожащими руками врач взял пинцет и вынул первую пулю из груди мужчины, который стойко выдержал все это без анестезии. Из ран Донмэ выступила кровь. От невыносимой боли его глаза затуманились. Атмосфера в операционной была гнетущей. Ватанабэ вытащил вторую пулю и положил ее в специально приготовленную чашу, а затем тыльной стороной ладони вытер пот со лба.

– Мы вытащили все пули, – сообщил доктор, и в этот момент Донмэ потерял сознание.

– Господин!

– Ку Донмэ!

Юджо и Хисон закричали, увидев, что у него закатились глаза.

В больницу быстрым шагом вошла Хина. Ее шаги разлетались эхом по коридору. Она была бледная, точно призрак. Люди Донмэ и Хисон, сидящие у палаты Донмэ, поприветствовали ее.

– Вы уже знаете? Не переживайте. Ку Донмэ просто пока без сознания, – сказал Хисон, но Хина прошла мимо в палату, словно и не слышала их.