Солдаты вытащили свои мечи и направили их в сторону Хины. А женщина лишь рассмеялась в ответ.

– Неужто вы решили меня окружить?

Такаси больше не мог оставаться в стороне.

– Опустите оружие. Поднимайтесь, майор.

Лежащий на полу японец встал по приказу рассерженного Такаси.

– Солдат великой японской империи обнажает меч, чтобы сразиться с женщиной? Уведите его! – Затем обернулся к Хине и сказал: – Прошу простить их невежество. Приношу свои искренние извинения.

– Было довольно весело. Кажется, я даже выиграла?

– В вашем японском слышится явный чосонский акцент, – заговорил Такаси по-корейски и протянул Хине руку. На его лице снова появилась ухмылка. – Полковник Такаси Мори. Должен признать, вы искусный фехтовальщик.

– Кудо Хина. Ваш корейский несравненно лучше моего японского, – спокойно ответила женщина.

Он взглянул на Хину и поднял свой стакан в тот момент, когда Юджин наконец его заметил.

– Поражение армии – это поражение целой империи. Не смейте проигрывать ни при каких обстоятельствах! – высокомерно произнес Такаси. Его глаза алчно заблестели, и японские военные прокричали в знак согласия:

– Долгой жизни нашему великому императору!

Хисон внимательно наблюдал за тем, как японцы по очереди произносили тосты за здоровье своего императора. Юджин с Хисоном обеспокоенно смотрели на происходящее. Сегодняшний долгий день подходил к концу, чего нельзя было сказать об этой свистопляске, которая только начиналась.

– Ваше величество, мы проделали долгий путь ко дворцу, чтобы просить вас спасти нашу страну от большой беды. Пожалуйста, рассмотрите наше прошение. Если посчитаете, что мы не правы, возьмите этот топор и отрубите наши головы!

– Отрубите наши головы! – закричали остальные ученые, внемля Сахону.

У них пересохли губы, под глазами были темные круги. Они держались из последних сил, едва не теряя сознание, и тем не менее продолжали стоять на своем.

Из дворца вышли солдаты и, встав перед учеными, направили на них оружие.

– Император приказал их связать!

По команде командира взвода солдаты окружили ученых и начали связывать им руки. Люди, наблюдающие за всем этим, в ужасе кричали и протестовали, но не смели подходить ближе, ведь неповиновение приказам императора каралось смертью. Сахона, которого люди уважали и считали старейшиной Чосона, уводили как обычного преступника. Люди плакали, понимая, что2 происходит с их страной, если слово таких мудрых людей, как господин Ко, больше не имеет силы.

Сахона уважал и высоко ценил и император, однако он вынужден был арестовать ученого, так как на этом настаивала японская сторона. Незадолго до этого Хаяши посетил дворец и шантажировал императора тем, что если все это не прекратится, то он будет вынужден доложить о ситуации в Японию. И поскольку министр обороны, министр иностранных дел и министр юстиции были на стороне Японии, императору пришлось уступить.

Кроме того, протест не единственная причина заключения Сахона под стражу. Такаси и другие солдаты, прибывшие в Чосон под предлогом защиты своих людей, сразу же обыскали дом господина Ко и тем самым напомнили императору, у кого сейчас сила. Самым простым для него вариантом было заключить Сахона и других ученых в тюрьму.

Народу такое решение не понравилось, и император окончательно потерял его доверие. Ученик, который так обошелся со своим учителем, вызвал гнев, и народное недовольство вскоре полыхало, словно пожар. В действительности, на это император и рассчитывал. Он надеялся, что люди соберутся и пойдут вызволять Сахона и что народный глас гнева будет услышан так называемыми японскими союзниками.

Всех протестующих заключили в дворцовую тюрьму. Улицы заполнились кричащими людьми. Хисон тоже видел, как Сахона вели в тюрьму. От возмущения он сжал кулаки.

– Слышали? Господина Ко Сахона… – начал было Чунсик, когда Хисон буквально влетел в лавку, подошел своему столу и достал бумагу и письменные принадлежности.

– Потому я так и спешил сюда. Я еще не выпустил первый номер своей газеты, но начну прямо сейчас и сразу со специального выпуска, – выпалив это, Хисон начал крутить в руках кисть.

Он написал текст на одном дыхании. Начинался он так: «Специальный выпуск. Сегодня Ко Сахон и ученые Чосона, представившие прошение императору о запрете хождения японских банкнот на территории Чосона, были отправлены в тюрьму по его же приказу».

Статья Хисона разлетелась по городу, и каждый, кто узнал о задержании Сахона, был возмущен. Теперь многим стало понятно, что творится в Чосоне и как японцы разрывают страну на части. Улицы зашумели.

Навестить Сахона в тюрьме пришел начальник императорской охраны, и сопровождавший его солдат приказал пропустить их.

– Прибыл начальник императорской охраны. Прояви уважение и немедленно пропусти его.

Охранник тут же поприветствовал главу охраны, которым оказался Сынгу, не так давно получивший эту должность. Он был в форме и с коротко стриженными волосами.

Благодаря близости ко двору он теперь был в курсе всего, что происходит. Кроме того, император старался окружить себя доверенными людьми, и потому Чонмун выбрал на эту должно именно Сынгу, ведь безопасность властителя превыше всего. Когда Чонмун сообщил об этом Ынсану, тот засомневался, подойдет ли Сынгу на такую должность. Император, который бросил господина Ко в тюрьму, едва ли заслуживал больше уважения, чем Ли Ванык. Именно поэтому Ынсан в итоге решил, что Сынгу стоит пойти на службу, чтобы быть в курсе всего, что происходит во дворце.

Сынгу, одетого в форму, едва ли можно было сейчас узнать. Он спокойно поклонился Сахону, который всегда заботился о нем и его товарищах. Сердце стрелка сжалось, когда он увидел старика. Сахон не сразу узнал Сынгу.

– Это ты? Почему на тебе форма?

– Так вышло, что я получил новую должность. Одежда меняет человека. Раньше мне приходилось прятаться и лазить по крышам, а теперь передо мной открыты все двери. Очень непривычно.

– Так значит, ты защищаешь императора, из-за которого я здесь?

– Сегодня мой первый день во дворце. Я пока не решил, защищать мне его или наказать. Глядя на вас, заточенного тут, я все еще думаю, стоит ли он того, чтобы его защищали.

– Получается, сейчас в этой камере два предателя.

Сахон и Сынгу знали истинные намерения императора. Атмосфера стала напряженной.

Все были сильно потрясены происходящим и теперь выступали против введения японских денег в Чосоне. Во всех магазинах вывесили таблички, гласящие, что японские банкноты не принимаются. Перед людьми, одетыми в японскую одежду, торговцы закрывали двери магазинов, если они пытались зайти, и даже посыпали солью японцев на улице.