Мирра со злостью запустила камнем, что попал под руку, напарнику по шлему, и от удара тот вмиг пришёл в себя. По щекам текли слёзы, дыхание с хрипом рвалось из груди.

— Не реви!!!

— А я и не реву! — уже спокойней ответил Лис.

— Вот и славно, ещё ничего не кончилось!

Её слова оказались пророческими — Элан, терзая свою совесть неуместными в бою рассуждениями, расстроил связь со своей летуньей, и та не смогла передать ему картины очень важной перегруппировки, которую противник провёл без помех.

Четверо наёмников вскарабкались на уступ, оставаясь всё время вне зоны огня Афалии, и получили возможность перекидным огнём через угол дороги достать зацепившихся за удобный рубеж эволэков. Подствольные гранатомёты дружным хором издали характерное «по-у-у-у», и султаны взрывов накрыли цели.

Ни Мирра, ни Элан не услышали приближение смерти, пока не грянули взрывы, засыпав их каменной крошкой. Тут же в эфир ворвались трёхэтажные матюки — вражеские пулемётчики накрыли лёжку Афалии, и их единственному снайперу просто чудом удалось отползти за камни. Бедная Лассава, оставшись, фактически в одиночестве, попыталась заглушить яростный огонь сразу двух пулемётных расчётов, но неравная дуэль продлилась пару секунд, ровно столько, сколько понадобилось опытным наёмникам, чтобы перенести огонь на новую цель, и старосте также пришлось на пузе ужом отступить, ища более надёжное укрытие.

Сообразив, что дело дрянь, Лис успел-таки отдать команду:

— Нариола!!! Беглый огонь!!!

Скрытая от обнаружения позиция гранатомётчика давала последнюю возможность приостановить продвижение врага — огневой бой уже был эволэками проигран, а любая их попытка высунуть нос из-за камней, чтобы пострелять из автоматов и винтовок по бандитам, закончится тем, что им просто продырявят головы!

Принцесса цветов словно робот, уже ничего не соображая от усталости, насаживала на ствол одну гранату за другой, опускалась на колени рядом с треножным станком и жала на спуск, посылая в каменную щель один снаряд за другим.

Элан успел заметить сквозь поднятую боем муть, как поднявшиеся было в атаку зелёные фигурки снова попадали в расселины, не решаясь сунуться в настоящее облако пыли, дыма и осколков, а в следующий миг, даже в мешанине грохота и ругани, услышать тонкий шелест падающей смерти. Камни уступами сбегали вниз, и всё, что успел сделать юноша — это толкнуть Мирру и рвануть следом, на удачу, в очень рисковое падение на бездушный гранит…

В первые секунды он даже не мог понять, где находится, лёжа на спине на чём-то мягком. Первая ассоциация, что пришла в голову — колодец. Стена стремилась вверх и спереди, и сбоку, а где-то далеко виднелся кусочек испачканного гарью неба. Наверху, прижавшись к скале, переживают обстрел Афалия и Лассава. Невидимая за преградой, горит огнём душа Долеи. Все живы! Перед взором странные тёмные дорожки, а через миг (вечность?) до сознания дошло, что видит только правый глаз. Элан попытался протянуть левую руку к голове, но та застряла в чём-то тёплом, и это что-то шевелилось. Ах, да, Мирра…

Он сполз с девушки, которой выпала неблагодарна роль подушки, и снова потянулся рукой к лицу… Пальцы коснулись лохмотьев резины, острых ножей разбитого стекла, липкой жидкости, и Элан испуганно отдёрнул ладонь, но тут же попробовал стащить с головы разорванный осколками противогаз. Напарница, почему-то неуклюже повернувшись на бок, схватила его за руки, гася порыв, и что-то орала в лицо, но смысл слов почти не доходил до разума — голова гудела, как церковный колокол, противный привкус желчи во рту смешался с кровью.

Лис перестал трепыхаться, когда всё же сквозь тошноту и боль до него дошёл смысл сказанного:

— Не трогай!!! У тебя в глазу осколки!!!

Вот тут страх его пробрал по-настоящему, но ещё больше напугала странная беспомощность Мирры — та ворочалась, как тюлень на берегу, волоча ноги.

— Что с тобой?!?! — страх за подругу, удивительно, вернул ясность ума.

— Ног не чувствую!!! — отчаянно, но без слёз, ответила девушка.

«Всё, это конец», — мелькнула в голове предательская мысль, но родительская упрямость тут же заставила вскипеть злость. «Чёрта с два! Так просто нас не возьмёшь!!!» Острый нож вмиг оказался в руках, и юноша аккуратно, но быстро разрезал уже измочаленную резиновую маску, и та с противным хлюпом упала под ноги, брызнув капельками крови. Разорвав перевязочный пакет, Элан глубоко вдохнул, и приложил белоснежный бинт к искалеченному глазу. Странно, но боли не было, совсем. «Это шок, сейчас отпустит, и на стенку полезу!» — он трясущимися пальцами расстегнул ещё один клапан разгрузки, и вытащил шприц противошокового укола. Колпачок, сорванный зубами, отлетел в сторону, игла прямо сквозь измазанную ткань вошла в мышцу бедра, и в уставшее тело словно влились свежие силы: дыхание стало ровнее, сердце застучало размеренно. Тут он увидел ещё одну рану — левый рукав уже стал чёрным от крови, и разорвав ткань Лис увидел вскрытую плоть и раздробленные кости. Удивительно, но рука вполне сносно слушалась, и не болела…

— Лесавесима, Хилья!!! — тут же позвал эволэк, пока Мирра перехватывала жгутом искалеченную конечность, и сёстры откликнулись.

Живые!!!

Граничащий с паникой ментальный вопль привёл в чувства лучше укола — девочки, видя, как накрытые попаданием Мирра с Эланом валятся с уступа, уже явно успели попрощаться и папаней, и с его подругой.

— Отставить бегство! — приказал Лис, и летуньи тут же вернулись в свои сектора.

Он потянулся душой к их душам, и получил возможность с высоты птичьего полёта оценить безрадостную картину. Атака врага, благодаря меткому огню Нариолы снова остановилась, но на этом их успехи, похоже, закончились — наёмники сбили их с «хребта», и взяли под прицел все огневые точки, и теперь непримиримых врагов разделяла каменная стена. Всё бы неплохо, но Лидер Клана Земли оказалась на той стороне, и хотя атакующие ещё не достигли её укрытия, но девушка была в очень опасном положении. Самое же паршивое заключалось в том, что отбить новый приступ будет попросту нечем — принцесса цветов с немым вопросом на лице держала на вытянутых руках два последних «Телескопа». Ещё есть десяток ручных гранат, которыми придётся перекидываться через каменные клыки со взрослыми мужчинами, а те, естественно, могут бросать смертоносные гостинцы гораздо дальше, чем израненные и уставшие до предобморочного состояния юнцы!

Диолея, ты готова?

Давно пора!

Ответ был настолько спокоен, что можно было подумать, будто речь идёт о сборе грибов в лесу, а не о смертельной схватке. Даже находясь между молотом и наковальней, бесподобное создание, скрытое в заурядном, в общем-то, девичьем теле, сохранило поразительный самоконтроль и уже настроилось на нужный лад.

Элан наскоро намотал косую повязку на голову, вмиг став похожим на легендарных пиратов, и ощупал разгрузочный жилет — все четыре двадцатизарядных магазина к пистолету были на месте, и тянули к земле приятной тяжестью. Юноша рухнул на колени около своей подруги и схватил её руку, одним взглядом прося прощение за то, что сейчас ему придётся бросить её тут, в каменном колодце.