да, сообразил. Конечно, для него плеть… – Джонатан оборвал фразу. – Но когда наши пошли… Как ты сказал? Остальные крысы и шушваль перед нашими?

Фредди облегчённо рассмеялся:

– Точно. Сто голов, а земля загудела. У остальных фризы не такие, заметил?

– Да. И думаешь, почему?

– Гоняли как красных. А эти спокойные. Им большие перегоны ни к чему, – задумчиво ответил Фредди.

Андрей и Эркин, видимо, тоже договорились между собой, потому что поскакали к ним вдоль стада.

– Второй раунд? – прищурился Джонатан.

– Скорее почётная капитуляция, – улыбнулся Фредди.

– Сделаем её максимально почётной, – кивнул Джонатан.

Но, подскакав к ним, Андрей заговорил первым.

– Я дурак, Фредди. Ты прав. Нельзя этого.

Фредди, с трудом удержав улыбку, кивнул.

– Извините, сэр, – Эркин смотрел на Джонатана. – Сорвалось, сэр.

– Извиняю, – кивнул Джонатан и с интересом спросил. – А что сорвалось?

– Ругань, сэр.

– А-а. Но ругаешься ты здорово, – засмеялся Джонатан.

– В питомнике выучили, сэр, – вежливо ответил Эркин.

– Ладно. Давайте теперь ещё одну проблему решим.

– Это ещё какую? – насторожился Андрей.

– А вот. Смотрите.

Джонатан аккуратно снял шляпу и, держа её за донышко, показал остальным. И, глядя на изумлённые лица парней, расхохотался. Шляпа была почти доверху набита радужными кредитками. Засмеялся и Фредди.

– Ух, ты! – выговорил, наконец, Андрей. – В жизни столько деньжищ не видел!

– Это выигрыш, парни.

– Выигрыш, сэр? – Эркин удивлённо поднял на него глаза.

– Да. Когда вы взялись гнать стадо, мы заключили пари. Знаете, что?

– На спор брали?

– Да. Я держал за вас и выиграл. Десятая часть ваша, – и глядя на отвердевшее лицо Эркина, спокойно и очень веско сказал: – Так положено в честном споре. Берите.

– Дайте сами, сэр, – ответил Эркин и более мягким тоном добавил: – Здесь много, долго считать.

Джонатан кивнул:

– Хорошо. Вот это из моего, это из выигрыша лендлордов, кто на вас держал, а это, – он улыбнулся, – меня один из старших ковбоев нагнал, они тоже спорили, и передал для вас. Держите.

Эркин бережно принял три пачки. Джонатан нахлобучил обратно шляпу и улыбнулся.

– И с меня ещё хороший ужин. Но это уже на месте. Так, с этим всё. Фредди, как с провизией?

– Пора подкупать, – спокойно ответил Фредди.

Джонатан вытащил из внутреннего кармана бумажник и отсчитал деньги. Подумал и добавил ещё.

– Держи. Я не знаю, когда буду, и вдруг опять застрянете.

За разговором они отстали от стада и поскакали вдогонку.

К вечеру они выбрались на более свободное от мин место и расположились на ночёвку.

Пока на костре грелись кофе и варево, Эркин быстро разобрал полученные от Джонатана пачки и аккуратно разделил деньги пополам. Джонатан, сосредоточенно занимавшийся своими бумагами, казалось, не обращал ни на что внимания, но Фредди, когда Эркин и Андрей уже спрятали деньги, спокойно сказал:

– Вы, парни, штаны себе купите, – и в ответ на возмущённо-вопросительный взгляд Андрея пыхнул сигаретой: – А то у тебя уже зад просвечивает.

Эркин невольно кивнул и, помедлив, сказал:

– И рубашки надо. Эти уже расползаются.

– Резонно, – закончил, наконец, с бумагами Джонатан. – Завтра всё равно к дороге жмёмся. Съездите к Роулингу. Зелёный с белым фургон видели? – Андрей кивнул. – У него всё есть.

Эркин опустил на мгновение ресницы, но тут же поднял их и очень спокойно спросил:

– Он продаёт цветным?

– Я его давно знаю, – усмехнулся Джонатан. – Он не настолько глуп, чтобы терять покупателей.

Из темноты донёсся негромкий свист. Эркин и Андрей переглянулись. Свист повторился.

– Нас зовут, – Эркин встал и негромко коротко свистнул.

– Мы мигом, – вскочил на ноги Андрей.

Они словно растворились в окружающей костёр темноте. Но вернулись и впрямь быстро. И выложили заткнутую тряпкой бутылку с мутной жидкостью, буханку рабского хлеба, две вяленых рыбины, кусок копчёного мяса и не меньше тридцати сигарет.

– Эт-то что такое? – изумился Джонатан.

– Наша доля в выигрыше, – улыбаясь, объяснил Эркин. – У цветных, сэр, денег же нет. Спорят на выпивку, еду, сигареты.

Фредди прислушался к чему-то и встал:

– Давай, Джонни, посмотрим на бычков и к Майеру заглянем. Вроде, я его стадо неподалеку видел.

– Счастливо отпраздновать, парни, – встал Джонатан.

– Спасибо, сэр, – Эркин деловито расстелил какую-то тряпку из своих запасов и уже нарезал хлеб.

Андрей улыбнулся, прикрывая смущение:

– Мы недолго.

– Можете не спешить, – ухмыльнулся Фредди. – Мы найдём, чем заняться. Пошли, Джонни.

Отойдя от костра футов на сто, они оглянулись. Там уже виднелось не меньше десяти силуэтов и слышался смех.

– Приём начался оживлённо и затянулся до утра, – пробормотал Джонатан, увлекаемый Фредди от костра. – Фредди, ты не хочешь отпраздновать с ними?

– Их гости не хотят сидеть со мной, – спокойно ответил Фредди. – Дадим парням без помех принять гостей. Мы найдём, где выпить кофе?

– Не проблема, и не только кофе, – усмехнулся Джонатан. – И занятие мы себе тоже найдём. Чтобы и приятно, и полезно.

– Вот именно, Джонни.

Пили, ели, пели песни. У костра было тесно и шумно. Уже три бутылки и полтора десятка сигарет ходили по кругу. Уже все успели сбегать к своим кострам и принести чего-то. Котелок с варевом очистили до блеска – и всего по полгорсти на каждого пришлось. На решётке булькало три кофейника и два котелка.

– Утёрли нос белякам! – ликовали у костра.

– А то он, гад, плетью помахивает и думает…

– А беляки не думают!

– Молодцы парни!

– Мы вылезли, смотрим…

– Смотрим, ты пошёл так себе спокойненько.

– А если б поддел кто?

– А чего он, совсем дурной, меня поддевать?

– Не, парни, белоголовые, они тупые. Пока в лоб не дашь, ну, ни хрена не соображают.

– Бычки, что ли?

– А беляка, сколько ни бей, всё равно тупарь.

– А ты пробовал?!

– По башке-то? Ну-у…

– А тогда заткнись.

– Не, вон наши же соображают.

– Кто, беляки ваши?

– Бычки! Они свисты разбирают.

– Видели. Классно сделано. Как они зачухали, так наши врассыпную.

– Мы потом разбирали!.. Хозяин наш, вот кто тупарь!

– Ага, без клейма не разберёт, чей это бычок. Смехота! Они же разные!

– А ну их… Они и нас по номерам различали. А мы что… не разные?

– А ну вас… Нашли, что вспоминать.

– Наш старший против вас держал. Ругался-я-я…

– А наш за. Но мало поставил. Тоже ругался.

– Ага, и на нас. Дескать, подсказать не могли.

– Ага, вы, говорит, все заодно, все друг друга знаете, могли бы по дружбе…

– Это он дружит с вами?!

– Овод с бычком так дружит! А ваш, вроде, тихий.

– Он пьяный, а не тихий. Мы его так… возим за стадом.

– Не, наш нормальный мужик.

– А ну их всех в болото! Парень, ты бы спел лучше.

– Валяй, парень.

Эркин взмахом головы отбрасывает со лба прядь.

– А