планом действий, Арии и Вив стало немного легче. Они направились в подземный спортзал, чтобы отвлечься и выплеснуть расстройство, избивая несчастных, которым не повезет встать с ними в пару на запланированных смешанных тренировках.

Поэтому они были совершенно ошарашены, когда вошлы в зону войнодромов и обнаружили там Рэя, одетого в обычную форму. Он стоял в стороне и тихо разговаривал с Валирой Дэнт.

Арии стало ясно, что происходит нечто, явно – явно! – вызывающее тревогу. Мало того, что сам Рэй выглядел едва ли не бледнее, чем накануне, так еще и Железный Епископ пристально вглядывалась в него, пока говорила. Да и сам разговор больше походил на допрос, чем на обычную беседу, потому что Рэй постоянно кивал или качал головой, лишь изредка открывая рот, чтобы дать более развернутый ответ на тот или иной вопрос.

Спустя почти минуту Дэнт повернулась и начала махать кому-то на третьем поле, где собрался класс 1а. Рэй огляделся и наконец-то уловил, что Ария и Вив напряженно смотрят на него. Он так удивился, словно вообще не ожидал их увидеть. Рэй моргнул и открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но потом закрыл его, явно передумав. Некоторое время они смотрели друг на друга, не зная, как себя вести, но затем человек, которого вызвала Дэнт, вышел из толпы, и недоумение Арии только удвоилось.

Клэр де Сото, субинструктор рапир.

Не зная, что думать об этой странной группе, Ария и Вив наблюдали, как Дэнт притягивает де Сото поближе, чтобы прошептать что-то на ухо. Чем больше Епископ говорила, тем больше де Сото съеживалась. В конце концов капитан отстранилась, и Ария смогла уловить неуверенность в кивке лейтенанта, когда она отдавала честь. Затем де Сото обернулась к Рэю и повела его к выходу из подземного спортзала.

Тогда Ария больше не смогла сдерживаться.

– Рэй! – позвала она, ненавидя нотки отчаяния и страха в своем голосе.

Он приостановился, затем наконец посмотрел на ее. На секунду они встретились взглядами, и она увидела, как ни странно, свои собственные эмоции, отразившиеся в его чертах, и даже больше. Отчаяние и страх, да, но также растерянность и волнение.

И надежда.

Это застало ее врасплох. Ария лишь краем глаза увидела, как Рэй отвернулся, чтобы последовать за лейтенантом, которая позвала его за собой. Ария смотрела им вслед, пока пара не исчезла. Совершенно растерявшись, она стояла рядом с бормочущей Вив. Однако через несколько секунд на ее НОЭП пришло сообщение. Увидев имя Рэя, Ария открыла его так быстро, что даже дернула головой в направлении иконки.

«Приказ – рот на замок».

От этих слов Ария поперхнулась. Вив издала похожий звук, дав ей понять, что, должно быть, получила такое же сообщение.

– Приказ – рот на замок? – Самый последний кадет из их класса трусцой вбежал в спортзал, обогнув их. Вив в последний момент понизила голос и неверяще зашипела: – Ты что, меня разводишь?

У Арии не было слов, чтобы ответить, ее мысли снова завертелись. Рэй не был ранен. Он не был болен. Он качнул с4 накануне вечером, когда надеялся, что Шидо эволюционирует…

– Что-то случилось, – прошептала она. – С Шидо. Что-то, чему суждено было случиться.

– Ты думаешь? – хмыкнула Вив и тут же пожалела о своей неуместной раздражительности.

Ария, впрочем, ничего не заметила. Она была слишком занята просмотром, потому что пришло второе сообщение.

«Если бы я рассказал тебе хоть что-то, я бы в итоге рассказал тебе все».

Взглянув в пустые глаза Вив, Ария поняла, что на этот раз слова адресованы ей, и только ей одной. Это было странное чувство, хотя и не такое уж неприятное. Оно утихомирило страх, умерило его настолько, что она смогла сказать Вив, что нужно присоединиться к остальным. Это помогло ей заснуть ночью, помогло сохранить спокойствие, когда Вив снова обрушилась на Ловца за завтраком и обедом на следующий день. И даже позволило немного сосредоточиться на выполнении учебных заданий, хотя Рэй по-прежнему отсутствовал на всех уроках.

Однако сейчас, когда Ария, Вив и Ловец сидели на своих обычных местах на трибунах арены, даже последнего сообщения Рэя не хватало, чтобы обуздать нервы.

– Ловец, – тихо начала она, перебивая недовольное ворчание Вив, когда Бенали внизу выиграл матч с помощью дикого болевого захвата и нескольких мощных ударов прямо в череп своего противника, – ты ничего не можешь нам рассказать? Вообще ничего?

Ловец замер через два сиденья слева, а затем повернулся и уставился на нее. Исчезли его обычные задор и юмор. Исчезли приветливость и энергичность. Парень выглядел изможденным, как и большую часть последних двух дней, его светлые волосы были взъерошены, а форма – далеко не первой свежести. Этот контраст был таким же настораживающим, как и все, что случилось за предыдущие тридцать шесть часов. Ария поняла, что ее беспокойство отразилось на лице, потому что черты Ловца немного смягчились, когда он поймал ее взгляд.

– Ничего, Ария. Мне жаль. Просто смотри матч.

Не удовлетворившись ответом, но понимая, что другого она все равно не получит, Ария снова уселась поудобнее и посмотрела вниз, на арену. Поле, на котором сражался Бенали – разновидность Зоны наводнения – исчезло. Теперь потасовщик помогал своему противнику Амелии фон Лиф, встать на ноги. Поскольку в этот день было всего шестнадцать боев, матчи начались позже, и когда пара пошла с поля, раздались аплодисменты довольно большой толпы зрителей. Бенали поднял кулак. Фон Лиф пошатывалась, явно восстанавливаясь после нейронного перебоя, вызванного симуляцией повреждений мозга.

– Неплохо, неплохо! – Сегодня на наблюдательной платформе вместе с Дирком Ризом снова стояла Сара Такеши. Ее живые и энергичные комментарии прямо контрастировали с тем, как чувствовала себя Ария. – Поздравляем курсанта Бенали с тем, что он прошел квалификацию и стал пятнадцатым из шестнадцати участников индивидуального отборочного турнира Галенса! Кадет фон Лиф, большей удачи в следующем году!

– Я знала, что он справится, – пробормотала Вив.

Ария посмотрела налево. Подруга провожала взглядом исчезающего в проходе потасовщика.

– До сих пор не пойму, как я его одолела.

– Став лучше, – без купюр ответил Ловец.

Без своего привычного задора он так не походил на самого себя, что это расстраивало. Тем не менее Вив лишь повернулась и огрызнулась:

– Заткнись, пока у тебя не будет чего-то дельного, чтобы сказать нам.

Ловец закатил глаза.

– Смотри матч, Вив.

– Как ты думаешь, для чего мы тут торчим на самом деле?!

– А сейчас… – перебив Вив, раздался голос Сары Такеши.

Ария только осознала, что почти все звуки вокруг затихли. Она обернулась, чтобы снова посмотреть на арену.

– Наш последний и заключительный матч в рамках первого курса внутриинститутского