ни слова из того, что он сказал, я принялась всматриваться к обращенные к нему лица ангелов, пытаясь хоть по ним догадаться, что плохого в подъеме критериев работы. Раздумья на всех этих лицах были написаны разные, но объединяло их одно общее выражение недоверия.

— Ангельские потомки изначально противопоставлялись людям, — снова заговорил Винни. — Требовалось всего лишь взять их негативный образ, созданный наблюдателями, и вывернуть его наизнанку. Чтобы получить идеальных наместников ангельского сообщества на земле.

У меня возникло ощущение, что он и свои слова наизнанку вывернул — безусловно льстя нашим детям, они оставляли впечатление глубокой порочности признания их преимуществ.

— А люди? — недоуменно захлопала я глазами.

— А людям, отвратившим взоры от небес и обративших их к земле, — ответил Винни, опустив глаза, словно иллюстрируя свои слова, — оставлена функция последней. Скорее даже не земли, а почвы, обеспечивающей потребности более высокой касты.

Опять все наоборот прозвучало — так, наверно, человеческим жертвоприношениям сообщали о высоком почете их надвигающейся смерти.

— В смысле? — донесся до меня голос моего ангела.

— В смысле снабжения ангельских потомков всем необходимым на земле, — коротко и сухо ответил ему Винни, — а ангелов — энергетической составляющей, необходимой для жизни здесь.

Я ахнула — внутренне. Снаружи у меня ни одна мышца пошевельнуться не могла. Вот точно такой же ужас накатил на меня, когда мой ангел впервые признался мне, чем ангелы питаются. Но он тогда поклялся мне, что распылению подлежат люди, закончившие свой последний цикл на земле и так не решившиеся выйти за ее пределы. А тут все человечество, без разбора — включая моих родителей, Марину, Светку с ее семьей, Галю, Сан Саныча и всех наших сотрудников… В виде стада баранов, годных лишь на прокорм пастухов и обеспечение их шерстью на зиму? Наверно, я последний вопрос вслух произнесла, потому что Винни обратился прямо ко мне.

— Смещение приоритетов на земле неизменно ведет к изменениям и в нашем сообществе, — пояснил он с таким видом, словно это хоть в какой-то мере оправдывало превращение рода человеческого в крупный рогатый скот. — Эти изменения предложено считать его рационализацией. К примеру, отпадет надобность во многих отделах, и их сотрудники могут быть переквалифицированы для работы в более современных и перспективных направлениях.

— Не понял, — расцепив руки, Стас уперся ими в колени и подался вперед.

— Ваш отдел подлежит расформированию, — перевел на него немигающий взгляд Винни, — за ненадобностью. Наказание людям оставлено одно — финальное. Также, по очевидным причинам, теряет смысл существование хранителей. Целителям оставлено исследовательское направление — как поддерживать в людях состояние удовлетворения и довольства. Функции административного отдела также существенно сокращаются — до простого надзора за продуктивностью людей. С другой стороны, значимость направлений, связанных с ангельскими потомками, резко возрастает…

— Откуда Вы это знаете? — вдруг подал голос Макс.

Я даже не сразу узнала этот его голос. Такая холодная отстраненность, брезгливое любопытство звучали в нем на моей памяти лишь однажды — когда он узнал, будучи уже уверенным, что завербовал Марину, что она его все это время за нос водила, чтобы светлым с поличным сдать.

Винни повернул к нему голову и, не моргнув, встретил его полный глубокого разочарования взгляд.

— Как я уже однажды упоминал, аналитический отдел обратился к нам с предложением сотрудничества, — провозгласил он ровным, почти меланхоличным тоном. — Когда еще готовился переход первого кандидата. В обмен на безоговорочную поддержку реформ нам предложили равные права и самое широкое участие в развитии новых направлений. А также полную свободу действий в отношении людей — вплоть до создания локальных и глобальных конфликтов для уменьшения их численности.

Ни один из сидящих ангелов не шелохнулся, но я очень сомневалась, что они в ступор впали. Мой ангел и Стас потупились с одинаково сосредоточенными лицами, и через какой-то десяток секунд одновременно вскинули глаза на Макса. Тот дернул уголком рта и на мгновенье прикрыл свои.

Я поняла, что сейчас начнется знаменитое ангельское хлопанье крыльями. Это еще в самом начале я верила моему ангелу, что все споры у них решаются в размеренных и уважительных переговорах. С тех пор я столько этих переговоров видела — в которых они, как правило, начинали обмениваться словесными аргументами, когда все остальные заканчивались.

Что в данный момент меня вполне устраивало. Мне главное незамеченной, под стеночкой, выбраться отсюда — а там наружу — а там до телефона добраться. Мне главное Марину предупредить…

— Татьяна, что бы ни произошло, не двигайся с места, — коротко скомандовал голос моего ангела — на фоне моей старой кухни, образ которой вспыхнул у меня перед глазами и закрыл собой картину всех возможных выходов, превратив кресло подо мной в настоящую западню.

Возмутиться я не успела. Объяснить ему, что наш единственный шанс заключается в Марине, тоже. А также узнать, что именно может произойти.

Наш мысленный контакт прервался от резкого хлопка в ладоши. После которого Винни принялся с довольным видом потирать руки, переводя одобрительный взгляд с одного из своих, уже подобравшихся для броска, оппонентов на другого.

— Я надеялся, — почти промурлыкал он, — что вы отбросите все свои мелкие разногласия и сумеете образовать единый фронт. Но сегодня, — покачал он пальцем у них перед лицами, — он вам не понадобится. Я не поддерживаю эти реформы, я категорически против сотрудничества с их авторами и в силу того, что руководство осталось глухо к моим аргументам, готов присоединиться к вашему фронту и — отдадим дань истине — существенно усилить его.

— Это еще с какой стати? — с явным разочарованием в голосе буркнул мой ангел.

Стас и Макс продолжали смотреть на Винни в настороженной собранности — как на льва в саванне, который, рыкнув на них и припав к земле перед прыжком, вдруг выпрямился и уселся у их ног, урча и облизываясь.

— Во-первых, как я уже неоднократно говорил вам, — ответил Винни им всем, — я совершенно убежден, что любое нарушение существующего баланса ведет к совершенно не прогнозируемым последствиям. Я сомневаюсь, что у этих новомодных выскочек хоть когда-нибудь появится сотая часть дальновидности, проявленной Отцом нашим Всевышним при создании этого мира.

— Отцу нашему Всевышнему, — бросил Стас, немного расслабившись, — не мешало бы регулярнее контролировать созданный мир.

— Мне нравится ход Ваших мыслей, — важно кивнул ему Винни. — Во-вторых, даже мимолетное знакомство с ангельскими потомками ясно указывает, что среди них есть как обнадеживающие, так и настораживающие представители. И я не вижу никакого смысла в том, чтобы портить их привилегированным положением.

— Более чем согласен, — лихорадочно подхватил Макс. — В отношении людей привилегии светлых уже давно доказали свою неэффективность…

— Я, скорее,