Час спустя Дэй понял, что ошибся. Его ноги болели от усталости, он промок под внезапно налетевшим дождем. Недовольно морщась, он бросил затею добраться до дому пешком и забежал в маленькое кафе, которое было открыто, несмотря на поздний час.

– Черный крепкий кофе, – сказал он бармену с пирсингом, дежурившему за стойкой.

Пока юноша готовил кофе, Дэй предвкушал бодрящий напиток, не сомневаясь, что он окажется гораздо лучше, чем тот кофе, что ему приходилось пить на автомобильной заправке, где он подрабатывал, учась в университете.

– Спасибо. Оставьте сдачу себе.

Он взял чашку и, устроившись за столиком у окна, сделал глоток.

«Но ты ведь знаешь, что самый лучший кофе – это первый, утренний? Горячий, ароматный, с легкой горчинкой. Это настоящее совершенство вкуса, правда?»

Да, это было самое настоящее блаженство. И неожиданно Дэй понял, что должен сделать. Он не станет сообщать Бенсону о делишках Бекетта по телефону. Завтра утром он отправится в дом Ротмейеров и лично обо всем расскажет деду. А потом… нет, он не поедет на машине, это займет слишком много времени. Лучше он полетит на вертолете. В следующее мгновение Дэй вспомнил, что вертолет в ремонте. Вот черт. Ну что ж, придется воспользоваться первоначальным планом. Завтра он отправится в путь как можно раньше, чтобы поговорить с Бенсоном. Захочет ли дед вообще слушать какие-то советы, ведь до операции осталась всего неделя. А потом он поговорит с Карли.

Возможно, она обрадуется ему, возможно, нет, но он хотел положить конец навязчивым мыслям о Карли. Эти мысли не давали ему спокойно жить, возникая в самые неподходящие моменты.

Дэй медленно перевел дух. Карли хотела его так же сильно, как он ее, но оттолкнула его. Однако, без сомнения, если бы не пейджер, он сейчас не гадал бы, каково это – заниматься любовью с Карли Эванс.

Что ж, время покажет. Возможно, она будет счастлива увидеть его, а возможно, и нет, но сейчас он больше не будет об этом думать. Если она не захочет его знать, он уйдет и забудет о ней. А если обрадуется ему, тогда он еще раз напомнит ей, что бесполезно бороться со своими чувствами. Зачем все усложнять?

Выйдя из кафе, Дэй дошел до угла и поймал такси. Откинувшись на кожаное сиденье, он назвал водителю адрес и посмотрел в окно. Он чувствовал себя словно главнокомандующий, который только что принял решение отправить войска в бой. Его сердце стучало так громко, что, казалось, заглушало шум дождя, барабанившего по крыше такси.

Карли вылезла из бассейна и устроилась в шезлонге. На этой неделе немного похолодало, но небо было ясным, и пчелы все еще кружились над последними цветами уходящего лета.

Жизненные показатели Бенсона были в норме, и Карли надеялась, что он хорошо перенесет операцию. Все изменилось к лучшему после приезда Рэйчел, которая по-прежнему гостила в доме Ротмейеров. Карли было приятно смотреть, как отец и дочь играют в бридж или прогуливаются по саду.

Их счастливое воссоединение заставило ее осознать, как сильно она разочаровалась в своей жизни. Она незаметно превратилась в недоверчивого человека и стала невероятно похожа на Дэниела, дальше так жить было невозможно.

Карли позвонила родителям. Они были счастливы ее слышать и сказали, что она напомнила им прежнюю Карли. Она едва не расплакалась, осознав, что родители и друзья сходят с ума от беспокойства за нее.

Она пообещала приехать, когда закончит работу у барона, и решила взять небольшой отпуск, чтобы подумать, как жить дальше.

Карли была рада, что больше никогда не увидит Дэя Джеймса. Она еще не совсем оправилась от пережитой неудачи в любовных делах.

Карли нахмурилась. Если бы не пейджер, ей не пришлось бы целую неделю теряться в догадках, каково это – заниматься любовью с Дэем Джеймсом. Она бы уже знала это.

Он был прав. Она действительно желала его. Но ее пугало, как быстро она уступила чувствам, которые он в ней разбудил. Как быстро ответила на его страсть. Карли покачала головой, и волосы рассыпались по ее плечам. По крайней мере, она должна радоваться, что спасла себя от неминуемого унижения, отказавшись переспать с ним. Он тогда сказал: «Думаю, ты боишься того, что испытываешь рядом со мной».

Карли проглотила ком в горле. Дэй оказался прав, но какое это теперь имеет значение? Когда он вышел из ее комнаты, Карли поняла, что он уже не вернется.

– О, замолчи же, наконец, Грегори! – прикрикнула она на песика, который без умолку лаял. – Я не в настроении!

Песик продолжал лаять. Карли заинтересовалась, что вызвало столь бурную реакцию, и увидела, как непослушный пес сломя голову понесся через лужайку и скрылся за домом.

Отлично, теперь ему удалось выскользнуть из нового ошейника, длинный поводок бесполезно валялся на траве. Тяжело вздохнув, Карли подумала, что не станет преследовать его, но, почувствовав укол совести, все же вскочила с шезлонга.

Осторожно ступая босыми ногами по вымощенной галькой дорожке, Карли не переставала ругать несносного песика, как вдруг услышала рев мотора, приближавшийся со стороны дороги.

Словно доблестный герой из будущего, Дэй Джеймс въехал на подъездную дорожку, оставляя за собой густое облако пыли.

Он остановил мотоцикл около ступенек, ведущих на галерею, и медленно перекинул ногу через сиденье.

У Карли от волнения пересохло в горле, она, как зачарованная, смотрела, как он снял черный шлем и тряхнул волосами. Ее сердце замерло, а затем заколотилось с удвоенной силой.

Песик радостно бросился к ногам мужчины.

Ее сердце сжалось, когда Дэй подхватил на руки Грегори и взъерошил его шерсть, не сводя глаз с Карли.

– Грегори, мой старый друг, – улыбка расплылась на его лице, – кого это ты привел?

Карли покраснела, внезапно осознав, что стоит перед ним в новом купальнике-бикини изумрудного цвета, который купила в деревне несколько дней назад. Продавщица буквально навязала ей этот купальник, убедив, что он удивительно гармонирует с цветом ее глаз.

– Я всегда знала, что этот пес не отличается умом! – раздраженно воскликнула она, видя, как спокойно он стоит перед ней, не обращая внимания на ее смущение.

Дэй расхохотался, заметив наконец ее растерянность, и Карли задрожала в ответ на решительный блеск в его глазах. Опустив Грегори на землю, он снял перчатки и убрал их в шлем.

– Я тоже очень рад тебя видеть, Рыжая.

– Прекрати так меня звать. – Внезапно ей захотелось броситься ему в объятия.

– Это прозвище тебе подходит.

Карли отбросила волосы за спину, убеждая себя, что ей надо уйти.

– Ты считаешь, что при помощи кожаных аксессуаров и яркого мотоцикла можешь привлечь к себе внимание?

Дэй задумчиво улыбнулся.

– Как поживаешь, Карли?

– Отлично. – Карли подняла бровь, заметив его соблазнительную усмешку. – Чего тебе надо, Дэй? – огрызнулась она.