Она понимала, что внучка совсем еще молодая и неопытная, не представляет, как жить дальше.

Прошло 9 дней со дня смерти Евдокии Архиповны. Сын помянул ее и засобирался уезжать. Все эти дни Кристина мало общалась с отцом. Замкнувшись в себе, она часами лежала на кровати, закрывшись в комнате. Клавдия Архиповна не тревожила ее. Она готовила еду, накрывала на стол, мыла посуду. Стучала в дверь спальни, заставляла Кристину хоть что-нибудь поесть.

После долгих уговоров девушка неохотно вставала и шла на кухню. Молча ела и опять возвращалась к себе в комнату. Отец тоже ни с кем не разговаривал, садился в кресло и включал телевизор. «Почему он так холоден со мной? – думала Кристина. – За пять лет учебы я его видела пять раз, на мой день рождения. Он у меня в середине года, и я всегда была дома. Если бы не это обстоятельство, он, наверно, никогда не приехал бы меня поздравить. Я привыкла и не спрашивала его ни о чем, думая, что папа зарабатывает деньги, чтобы меня одеть, обуть и накормить. Он присылал бабушке деньги, а она ими распоряжалась, пересылала мне. Когда училась в школе, отец вел такой же образ жизни. Бабушка заменила мне и папу, и маму. Мама умерла внезапно. Мне сказали, что у нее остановилось сердце».

Воспоминания Кристины прервал отец. Он постучал в комнату.

– Кристина, к тебе можно?

– Да. Входи.

Он открыл дверь. Дочь посмотрела на него и поняла: зашел проститься.

– Я уезжаю, – холодно сказал он. – Потом позвоню. Квартиру я продам, но позже. В этом городе я жить не буду.

– А как же я? – вырвалось у Кристины.

– Я ждал, когда ты закончишь институт. Мой долг был посылать тебе деньги. Теперь ты взрослая, пойдешь работать. Пока живи здесь. Но не забывай, мне нужны деньги. Квартиру я продам.

Кристина молча слушала и не могла понять, что же ему от нее нужно. Отец продолжал.

– Ты еще не определилась, куда пойдешь работать? Собственно, мне все равно. Совершеннолетняя девушка должна решать свои проблемы сама. Может, замуж выйдешь, будет у тебя жилье. Ты красивая. Думаю, не задержишься в девках.

Он раскладывал все по полочкам, как будто давно подготовил эту речь и только ждал подходящего момента, чтобы высказаться. На мгновение Кристине показалось, будто он даже рад, что все так сложилось: умерла бабушка, она окончила институт, теперь он спокойно продаст квартиру. И освободится от какого-то тяжелого бремени.

– Кристина, ты мне сообщи, когда устроишься на работу. Может, в столицу вернешься? Там шансов больше.

– Я ничего не понимаю, папа, – не выдержала она, – ты меня выселяешь? Но я здесь прописана.

– Я не выселяю. Просто я так решил и сообщаю тебе об этом.

– Но это мой дом. Я здесь выросла. Это бабушкина квартира.

– По наследству она переходит ко мне. Ты же не будешь судиться? Выпишешься.

После девяти траурных дней Кристина еще не пришла в себя, но ее строптивый характер начал давать о себе знать. Она вскочила с кровати и с вызовом сказала:

– Я не знаю, что ты задумал, но вижу, что дочь тебе не нужна.

– Ты мне не дочь! – как гром среди ясного неба прозвучал ответ отца.

Кристина опешила. Она медленно села на кровать и смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Как. не дочь?.. – изумилась она.

– Не моя кровь течет в твоих жилах. Я все сказал.

Объяснять сказанное он не захотел, повернулся и широкими шагами вышел из комнаты.

Клавдия Архиповна все это время была в соседней комнате и прислушивалась к их разговору. Когда племянник вышел из комнаты, она поспешила за ним. Он схватил сумку, обернулся лишь возле порога:

– Прощай, тетушка. Думаю, больше не свидимся. Будь здорова.

– Что ж ты вот так расстаешься с ней? Изверг ты! Бог накажет тебя! – в сердцах сказала ему Клавдия Архиповна на прощание.

– Не каркай, ворона! – грубо сказал племянник, открыл дверь и скрылся из виду.

– Господи, не человек – супостат. Каким был, таким и остался.

Она еще раз выругалась и направилась к Кристине в комнату.

– Внученька, не переживай. Поедем ко мне, в Казахстан.

– Я ничего не понимаю, бабушка Клава, – она смотрела на нее с надеждой, словно хваталась за соломинку. В ее глазах были отчаяние, страх и скорбь.

Женщина обняла ее.

– Милая моя девочка, вот и пришло время рассказать тебе то, что не рассказала тебе твоя бабушка. Иначе ты изведешь себя догадками. Будешь мучиться всю жизнь и думать, почему же отец оказался таким мерзавцем.

– Он сказал, что я ему не дочь. Кто же я? Скажи, бабушка Клава!

– Детка, это было давно. Когда-то твой отец привел твою маму в эту квартиру. Здесь и свадьбу сыграли. Ох, – вздохнула женщина и посмотрела на Кристину, которая не отрывала от нее глаз. – Никто тогда не догадывался, что твоя мама была беременна. Он узнал об этом через месяц. Срок был уже месяца три. Сказал, что до свадьбы у них ничего не было. Получалось, что она его обманула. Вот тут и началось. Твой отец в молодости был не подарком. Сколько натерпелась сестренка от него. Один Бог знает. Рада была, что сынок наконец остепенится и будет в семье. Но не тут-то было. Он затаил в душе злобу и ждал, когда жена родит. Ты появилась на свет через шесть месяцев. Сестра смирилась и приняла тебя как свою внучку. Ей было жаль твою мать. Хорошая была девушка, помогала ей во всем. А красивая какая!.. Ты на нее очень похожа. Борька стал пить. Это было невыносимо для всех. Придет пьяный и начинает издеваться над твоей матерью. А сестра ее защищала. Тогда и ей доставалось. Настоящий зверюга. Грубый был. В отца пошел, царствие ему небесное, – Клавдия Архиповна перекрестилась. – Тот всю жизнь издевался над Дунечкой, а сынок продолжил. Покой был только тогда, когда он уезжал в командировки. Так вот она промучились десять лет, пока мама твоя не умерла.

– А отчего умерла мама?

– Слушай, моя дорогая, слушай. Долго я думала, рассказывать ли тебе эту историю. Сегодня, когда он сказал тебе, что ты ему не дочь, я твердо решила рассказать. Он ведь даже и здесь не пощадил тебя, не проявил сочувствия, что ты сироткой остаешься, – она смахнула накатившуюся слезу и продолжила.

– Однажды он приехал из очередной командировки и так ее избил, что места живого на ней не осталось. Сестра понимала: если невестка заявит в милицию, то его посадят. Не отходила от нее ни на шаг, делала всякие примочки, словом, лечила. Но той становилось хуже. Мучили головные боли. Дунечка не могла уже ей помочь. Видимо, сильное сотрясение мозга было. Синяки сошли, ушибы прошли, только тогда она обратилась к врачу. Положили в больницу. Там сказали, что началось психическое расстройство, и отправили в психушку. Там она и скончалась. Оказалось, рак головного мозга.