Наблюдая краем глаза за перемещением голубой футболки, Анна не трогалась с места, опасаясь любым незначительным жестом привлечь к себе внимание. Вряд ли, конечно, он запомнил ее на показе Кондрашовой, но Анна боялась даже случайной встречи глазами, чтобы не выдать свое неадекватное состояние. Она опасалась своего разоблачения.

«Скорее всего, подружка затащила»,– решила она, пройдясь взглядом по обступившим молодого человека людям. Под подозрение попали две девушки, внимательно разглядывавшие что-то в углу большой картины. Они шептались между собой, и было не совсем понятно, какие отношения связывают всю троицу. Анну немного смутил невысокий рост претенденток на внимание Ивана, ведь в ее понимании юношу могла заинтересовать исключительно длинноногая модель с внешностью Барби. Но ничего не поделаешь – приходилось выбирать из присутствующих…

«Интересно, которая из них? И чем она зацепила такого неординарного парня? Может, чересчур умна? Или напориста?» – странные вопросы галопом прыгали в голове, и в какой-то момент Анне пришлось грубо оборвать саму себя. – «Да какое мне, в сущности, дело?! Я вижу его второй раз в жизни! Я гожусь ему в матери! Я с ним даже не знакома!» – сумбурно выскакивали контраргументы. – «Зачем мне вообще все это нужно?» – устав от нервозного состояния, она не находила ответов и не понимала, как быть дальше.

«Нет спору, очень симпатичный мальчик, но ключевое слово «мальчик», а я-то здесь причем?!» – повторила она мысль для закрепления установки на равнодушие.

Между тем, узнаваемая футболка скрылась за очередным поворотом, позволив женщине восстановить дыхание и взять себя в руки. Сбоку на нее с интересом поглядывал бородатый мужчина, давно заметивший ее одинокое перемещение по экспозиции.

– Гениальный мастер, не правда ли? – в мягкой интонации бородача читалась явная цель познакомиться. Отбрив его вежливой улыбкой, Анна поспешила к полотну, которое так долго не отпускало Ивана. Несмотря на только что проведенную работу над собой, ей не терпелось почувствовать то же самое, что чувствовал юноша минуту назад, внимательно изучая картину. Хотелось поймать его мысли, проникнуть в ощущения, узнать его ближе…

Перед Анной застыли в напряжении «Бурлаки на Волге», где несколько бедняков в оборванной одежде и драных лаптях тянули баржу, прилагая нечеловеческие усилия. Походя скользнув взглядом по изможденным лицам, женщина подметила абсолютно разные характеры рыбаков, их тяжелые жизненные истории, выписанные невероятно точными мазками гения. Выдающееся, многогранное полотно в другой ситуации надолго приковало бы Анну к себе, заставив тщательно препарировать каждую деталь и восхищаться правдоподобностью изображения. Но сейчас рассудок отказывался ей подчиняться. Неведомая сила влекла еще раз взглянуть на молодого человека, чьи правильные черты лица, идеальное телосложение и притягательно уверенная в себе манера поведения, приправленная легкой небрежностью, глубоко осели в ее подсознании. Мозг предательски отказывался понимать, зачем ей это нужно, но в данный момент это являлось жизненно важной потребностью, не поддающейся никакой логике.

Ускорив шаг, Анна поспешила к повороту, за которым скрылся юноша. Заметно прибавившиеся в количестве посетители затрудняли свободное перемещение – пришлось даже невежливо отпихнуть кого-то, не вовремя подвернувшегося под ноги.

«А вдруг он ушел?!» – эта мысль ужаснула, просигналив о том, что все действительно выходит из-под контроля. Анна едва не перешла на бег, в отчаянии представив, что может больше никогда не увидеть Ивана – на просторах огромного города так легко разминуться, даже с соседями по дому порой не встречаешься годами!

Торопливо свернув в следующее пространство, она резко сбросила скорость: голубая футболка заслоняла собой часть очередного многолюдного полотна и, по всей видимости, никуда не собиралась скрываться. Девчонок рядом не наблюдалось, и это обстоятельство внушило Анне робкое подозрение, что юноша, возможно, как и она, пришел сюда один.

«Если это так – нужно обязательно найти способ познакомиться», – прилетевшая мысль показалась глупой, но она настойчиво свербила мозг. – «Просто так, без всякой цели! Иначе он пропадет навсегда, а я буду мучиться, что упустила единственный шанс». – На память пришла Ирина, для которой в подобной ситуации даже не возникло бы вопросов, КАК поступить. – «Она бы ни за что его не отпустила», – подумала Анна, натренировавшись держать голубое пятно в поле бокового зрения.

Однако в тот момент, когда она почти решилась на «безрассудный» поступок, возле Ивана опять возникли замеченные ранее девицы. Женщине ничего не оставалось, как застыть посреди зала, проклиная вновь образовавшиеся препоны. Немного осмелев, она почти в открытую разглядывала «соперниц», разочарованная их заурядной, ничем не примечательной внешностью. Ревностно наблюдая за девушками, Анна едва не издала победный клич, когда подружки под ручку проплыли мимо. Безусловно, они обратили внимание на выделявшегося из толпы красивого юношу, послав в его сторону оценивающие взгляды. Тем не менее, судя по равнодушному ответу в их адрес, все трое не были знакомы, и у Анны отлегло от сердца.

Последующие передвижения молодого человека по залу заставили ее запаниковать, а хлынувшая из-за поворота волна новых зрителей вообще повергла в ужас – подкатывать к Ивану при свидетелях было выше всяких сил. Пока Анна лихорадочно искала выход из создавшегося положения, пространство вокруг юноши волшебным образом расчистилось. Скрестив руки на груди, он стоял в полном одиночестве, всецело поглощенный созерцанием «Крестного Хода». Неприступный и красивый до умопомрачения.

Нужно было решаться – сейчас или никогда, и Анна, понимая, что может выглядеть полной дурой в глазах молодого человека, все же ринулась навстречу неизвестности. Совершенно не продумав стратегию разговора, женщина вдруг услышала свой собственный голос, вкрадчиво произносящий:

– Простите, – она натолкнулась на отсутствующий взгляд голубых глаз Ивана, который почти лишил ее дара речи. Однако ее голос жил уже отдельной жизнью. – Не могла ли я видеть вас на Неделе Моды? У Люси Кондрашовой?

Молодой человек не сразу узнал Анну, но мгновенно восстановил хронологию событий по еле уловимому восточному аромату, скользнувшему в воздухе. Приветливая улыбка заиграла на его губах.

– Да, вы не ошиблись, – просто ответил он, держась перед незнакомкой совершенно свободно, без тени смущения. Открытый взгляд прозрачной глубины окончательно загипнотизировал Анну.

– Я вас запомнила! – доложила она, пытаясь спрятать подальше свое восхищение и понимая, что ей это не удается. Слишком велико было возбуждение от происходящего: он находился на расстоянии вытянутой руки и разговаривал с ней!!! Хотя совместное общение пока сводилось только к ее отрывистым репликам.

– Благодарю, – отозвался Иван. Его абсолютно не смутила завуалированная похвала, и Анна вдруг поняла, что парень привык к женскому вниманию и комплиментам в свой адрес, но воспринимал их ровно, почти равнодушно, не страдая при этом звездной болезнью.

– Я запомнила вас, потому что Люся от вас в восторге, – на ходу