продуктивным. Вечером в ТЦ «Вегас» намечался большой концерт по случаю дня рождения известного молодежного бренда одежды, а в его рамках – дефиле, в котором Иван принимал непосредственное участие. Но до вечернего мероприятия еще довольно далеко, а сейчас нужно было успеть на выставку Репина, куда накануне юноше посчастливилось отхватить единственный оставшийся в наличии электронный билет.

Невзирая на то, что экспозиция на Крымском Валу длилась уже без малого три месяца, ажиотаж не собирался спадать, а желающих посетить ее только прибавлялось. Летние каникулы и отпуска привлекли в Москву большое количество туристов, и проникнуть в музеи, а тем более на популярные, разрекламированные мероприятия, стало проблематично. Иван по разным причинам долго откладывал свой личный визит к работам известного художника, творчество которого очень высоко ценил, но сроки проведения выставки неумолимо подходили к концу, а крепчающий поток посетителей с каждым днем повышал риск вообще не попасть на Репина.

Чудом поймав онлайн-билет на 12 часов дня, молодой человек надеялся, что в полуденное время в галерее будет не так много поклонников творчества живописца. Правда, его немного напугали мелькающие в соцсетях репортажи о переполненных залах Третьяковки, напоминающие сводки с фронта. В видеосюжетах люди порой не могли толком разглядеть ни одной картины из-за напирающей со всех сторон толпы. Хорошо, что в последнее время организаторы догадались ввести ограничения по продаже билетов – и все же нельзя было быть уверенным в том, что любителей культурно просветиться в первой половине дня будет меньше. На такой случай Иван запасся боевым настроем и готовился бороться за место перед каждым интересующим его полотном, давая, если понадобится, отпор любому нахальному неприятелю.

Преодолев череду сложных светофоров возле станции метро «Кропоткинская», юноша оказался возле Храма Христа Спасителя. В его распоряжении имелся небольшой запас времени, и молодой человек привычно замедлил шаг у внушительных размеров сооружения, всем своим видом источающего торжественность, монументальность и величие.

Иван отнюдь не причислял себя к верующим и не принимал всерьез рассуждения о «намоленном» месте, тем более, что несколько поколений советских людей успело с огромным удовольствием игриво поплескаться на этом самом месте в открытом бассейне «Москва». Воспоминаниями о тех счастливых временах с молодым человеком не раз делилась Марья Никитишна, хозяйка пушистого шпица из его арбатского пристанища. Не скрывая ностальгической нотки, пожилая дама не стеснялась в выражениях в адрес властей, посягнувших на любимый многими «водный клуб по интересам». Действительно, несколько десятилетий подряд население проводило здесь время вовсе не за молитвами, а за вполне себе земными, но не менее важными занятиями – укрепляя здоровье с помощью физических упражнений, знакомясь друг с другом, весело проводя досуг за водными процедурами и заряжаясь положительной энергетикой, каковой, несмотря на повышенную концентрацию хлора, несомненно, обладал обширный подогреваемый водоем.

Это место служило источником самых светлых эмоций; поэтому потеря бассейна явилась для огромного числа любителей подобного времяпровождения неприятным сюрпризом, а точнее, большим разочарованием, с которым просто пришлось смириться. Кто-то наверху в очередной раз решил за людей, маскируя властные амбиции красивыми рассуждениями о сакральности.

И почему нельзя создавать, не разрушая?! Этот риторический вопрос частенько возникал в голове Ивана, оставаясь без ответа и укореняя в молодом человеке чувство творящейся вокруг несправедливости.

Тем не менее, Храм, возродившийся на месте бассейна, в свою очередь существовавшего на месте старого Храма, взорванного после революции большевиками, бесспорно представлял собой грандиозное архитектурное сооружение. Юноша остановился у его подножия, задрав голову и пытаясь объять взглядом каменную громаду, таящую в себе нечто сокровенное, не поддающееся рациональному осмыслению…

Группа китайских туристов, громко переговариваясь на ходу, спешила мимо, вслед за гидом с красным флажком на высоком древке. Только что покинув православное святилище, гости из Азии, судя по восторженным возгласам, были сильно впечатлены увиденным. По крайней мере, Иван очень на это надеялся, понимая все же, что интонации в китайских диалектах бывают обманчивы для европейского слуха.

Бурлящее броуновское движение десятков людей в этот утренний час вдохновляло юношу. Ему нравилась динамика, энергия, движуха. Наблюдая с верхней ступени Храма за перемещением человеческой массы по обеим сторонам Волхонки, отмечая яркие туристические автобусы, извергающие из своих недр новые группы гостей столицы, молодой человек заряжался, словно батарейка, от зрелища бьющей ключом жизни.

Напитавшись, как губка, визуальными впечатлениями, Иван обогнул Храм, любуясь бронзовыми горельефами, опоясывающими верхний периметр здания. Каждый раз, оказываясь рядом, он удивлялся продуманной игре света и теней в металлических фигурах святых. Вот и теперь глаз художника отметил выражения лиц, изменяющиеся по мере медленного смещения солнца, а ячейки памяти с удовольствием пополнились новыми образами, которые рано или поздно лягут на холст.

На Патриаршьем мосту «яблоку негде было упасть», а воодушевленные лица туристов, вращающиеся на 360 градусов, говорили о том, что здесь действительно было, на что посмотреть. Отличная погода призывала облокотиться на массивные перила и замереть в неподвижности, созерцая россыпь золотых куполов в Кремле и окрестностях на фоне безоблачного неба цвета блюмарин. Легкий ветерок игриво растрепал модную челку, испортив четко очерченный пробор, но Иван даже не заметил этого – он завороженно ловил момент, когда мутную речную гладь, потревоженную приближающимся теплоходом, покроют волнообразные круги.

По другую сторону моста юноша поприветствовал взглядом открытую террасу бара «Стрелка», где он с друзьями частенько зависал вечерами после работы. Судя по количеству посетителей на просторной веранде, откуда открывался всеобъемлющий вид на реку и чудную панораму Центра, заведение не закрывалось ни на минуту.

Охватив взором ансамбль зданий бывшей кондитерской фабрики «Красный Октябрь», откуда, по рассказам старожилов, когда-то по всей округе распространялся ни с чем не сравнимый запах горячего шоколада, Иван получил еще порцию эстетической подпитки от уравновешенной промышленной архитектуры дореволюционной постройки.

Целый квартал красного кирпича привносил ни с чем не сравнимый колорит в городской пейзаж, а его просторные корпуса с многочисленными цехами и крытыми переходами между зданиями таили в себе множество загадок, напоминая о стародавних временах, таинственных подземельях и зловещих темницах.

Заметив издалека неровный хвост очереди, вьющийся у здания Новой Третьяковки, Иван порадовался, что ему, обладателю электронного билета, не придется влиться в его ряды. Он позволил себе еще несколько минут полюбоваться могучей статуей Петра 1, которая торжественно блестела на солнце золотым свитком, зажатым в руке правителя. Еще одно подтверждение того, как профессиональные критики порой далеки от народа – десятки желающих ежеминутно сделать селфи на фоне гигантского памятника русскому царю, напрочь опровергали все первоначальные претензии злопыхателей к его размерам и выбранному для установки месту.

«Как же все закручено в этом мире: не поймешь, что правильно,