В 1846 году Линкольна избрали членом конгресса США от штата Иллинойс. Возмущение против рабства нарастало по всей стране. Развернулось движение аболиционистов. Проницательный и дальновидный политик, Линкольн лучше других понимал, что борьба против рабства неизбежна.

В 1858 году началась ожесточенная схватка между Авраамом Линкольном и Стивеном Дугласом за право быть избранным в сенат США от штата Иллинойс. Главным был вопрос о рабстве. Дуглас оправдывал и защищал рабство. Полемика между этим ловким и опытным политиком и неуклюжим, медлительным Линкольном, которого называли в газетах «лесным гигантом», была захватывающей. «Я могу только ненавидеть рабство, – говорил Линкольн. – Я ненавижу его по причине его чудовищной несправедливости».

Полемика с Дугласом в 1858 году сделала Линкольна известным всей стране. Республиканская партия выставила его кандидатом в президенты. Соперником его снова стал Дуглас. Избирательная кампания завершилась победой республиканцев. В марте 1861 года Линкольн вступил на пост президента.

В ответ на избрание Линкольна рабовладельцы-плантаторы подняли мятеж. Южные рабовладельческие штаты отделились от Союза штатов. Рабовладельцы-южане ввергли страну в пучину Гражданской войны.

В первый период Гражданской войны (1861–1862) правительство Севера, возглавляемое Линкольном, занимало колеблющуюся позицию.

Важным достижением администрации Линкольна стало принятие в мае 1862 гомстед-акта, предусматривавшего наделение каждого гражданина страны земельным наделом в 160 акров. Закон наносил сильнейший удар по рабовладению. Так началось образование фермерства в Соединенных Штатах Америки. В одной из своих первых речей Линкольн сказал: «Меня поставили у штурвала корабля, и я постараюсь довести его до пристани».

Под давлением народных масс правительство Севера перешло к революционным методам ведения войны. Линкольн обнародовал «Прокламацию об освобождении». С 1 января 1863 года рабы были освобождены без всякого выкупа (хотя их не наделили землей).

Этим революционным актом, освободившим миллионы негров от рабства, Авраам Линкольн выдвинулся на почетное место в ряду великих людей мира. «Прокламация об освобождении» наряду с другими мерами правительства Линкольна вызвала перелом в ходе Гражданской войны. Наступил второй ее этап (1863–1865), который принес победу Северу.

В апреле 1865 года Гражданская война закончилась. Север торжествовал. 14 апреля, через пять дней после победы, Линкольн посетил вечерний спектакль в одном из театров Вашингтона. Зрительный зал встретил его восторженной овацией, оркестр – торжественной кантатой. Во время представления бесшумно открылась дверь в ложу. С пистолетом в одной руке и кинжалом в другой в ложу проскользнул фанатичный сторонник южан актер Дж. Y Бут и выстрелил Линкольну в голову. Утром следующего дня, не приходя в сознание, президент скончался.

Миллионы американцев, белых и черных, пришли отдать последний долг своему президенту во время длившегося две с половиной недели путешествия траурного поезда из Вашингтона в Спрингфилд, где Линкольн был похоронен на кладбище Оук-Ридж.

Политика, считал Бисмарк, – это наука о возможном. Вступив на политическую арену в середине XIX века, он вскоре понял не только необходимость воссоединения Германии, но и возможные исторические пути к этому воссоединению. Монархист, он решительно отвергал путь революции. Он пошел по пути «революции сверху», по пути внешних войн. Таким образом, была создана Германская империя.

Отто Эдуард Леопольд фон Шенхаузен Бисмарк родился 1 апреля 1815 года в замке Шенхаузен в маркграфстве Бранденбургском. Он был четвертым ребенком помещика Фердинанда фон Бисмарка, ротмистра в отставке, и его жены Вильгельмины, дочери публициста, профессора Менкена.

В шесть лет его отдали в частную школу Пламана. В двенадцать лет Отто перешел в берлинскую гимназию Фридриха Вильгельма, а затем в гимназию Серый Монастырь.

В 1832 году Бисмарк начал изучать право в Геттингенском университете.

В 1835 году он выдержал первый государственный экзамен на звание юриста и стал референтом окружного управления в Ахене. Но рутинная работа оказалась ему не по нраву, Бисмарк часто нарушал служебную дисциплину. Ахенские власти рекомендовали ему продолжить службу в Потсдаме. Но и там он долго не задержался. За Потсдамом был Грайфсвальд. Бисмарк слушал лекции в сельскохозяйственном институте в Эльдене. Сменив несколько мест, весной 1839 года он занялся обустройством поместья Книпхоф.

Смерть отца, последовавшая в 1845 году, заставила его больше времени уделять сельскому хозяйству.

В декабре 1846 года Бисмарк сделал предложение Иоганне фон Путкаммер, «женщине редкой души и редкого благородства убеждений». 28 июля 1847 года состоялась свадьба. Вскоре один за другим родились два сына.

К этому моменту в жизни Бисмарка произошли еще два важных события. В 1845 году он переехал в Шенхаузен и стал депутатом ландтага провинции Саксония. С февраля 1847 года он представлял остэльбское рыцарство в Объединенном ландтаге, причем назначение исходило непосредственно от короля Фридриха Вильгельма IV. В это время Бисмарк был горячим сторонником монархической власти: он считал, что прусские короли получили власть от Бога и потому ответственны только перед Богом.

В мае 1851 года Бисмарк получил назначение на пост сначала советника, а затем посланника Пруссии при Союзном сейме во Франкфурте-на-Майне.

Во Франкфурте, этом центре дипломатических интриг, Бисмарк начал понимать, что возрождение прежнего объединения Австрии и Пруссии в рамках Германского союза невозможно. Тот факт, что центр тяжести европейской политики переместился в Париж, побудил Бисмарка во время Крымской войны, летом 1855 года, а затем весной 1857 года нанести визиты Наполеону III. Прусский дипломат очаровал императора. Добрые отношения с Францией Бисмарк считал «требованием самосохранения, а не честолюбия». Сохранять дружбу с Россией и не раздражать Францию против Пруссии – такова была задача прусского правительства. Ничего так не опасался Бисмарк, как войны с Россией из-за интересов Австрии.

В 1859 году Бисмарк был отправлен в качестве посланника при царском дворе в Санкт-Петербург.

22 мая 1862 года Бисмарк был назначен посланником Пруссии в Париже. В том же году он становится премьер-министром Пруссии. Вскоре после своего назначения министром-президентом Бисмарк формулирует свою позицию: «Германия смотрит не на либерализм Пруссии, а на ее мощь. Великие вопросы времени решаются не речами и парламентскими резолюциями, – это была ошибка 1848–1849 годов, – а железом и кровью».

В ходе войны 1864 года Бисмарк привлек на свою сторону Австрию и вместе с ней заставил капитулировать Данию. Европа безмолвствовала, словно ее и не существовало. Шлезвиг, Голынтейн, Лауэнбург были отторгнуты от Дании Венским трактатом 30 октября 1864 года. В августе 1865 года Пруссия подписала с Австрией Гаштейнскую конвенцию, согласно которой Пруссия получила право управлять в Шлезвиге, Австрия – в Голштинии.