"Ну уж нет, парень, один раз ты уже просидел без дела, когда эти ребята спасали твою шкуру, больше такого не повторится! — Артём говорил сам с собой, мысли пролетали в разуме за доли секунды. — Сейчас я покажу этому двуличному скоту, какой подарочек оставил после себя Саптар".

Артём скинул свой тюрбан с головы и резко вынул саблю из ножен, раздался характерный лязг металла, и её дол озарился ярким светло-голубым свечением.

— Всем стоять! — закричал он что было сил на чистейшем языке южан и без малейшего акцента. — Каждого из вас постигнет кара, если хоть кто-то сделает ещё один шаг!

Ганон опешил, когда услышал знакомую речь и увидел свечение сабли. Но когда он увидел зеницу, выражение его лица изменилось ещё больше.

— Откуда она у тебя? Где ты её… Это невозможно! Последний, кто пытался её носить, сошёл с ума! Ах-аха-ха, ты глупец! Посмотрите на этого глупца! Он возомнил себя одарённым! — Ганон сделал останавливающий жест рукой для своих сподвижников и стражников.

Все застыли и с удивлением рассматривали парня. Яр и двое воинов находились в ещё большем недоумении, не понимая, чего хочет добиться Артём, ведь эта заминка позволила южанам полностью сомкнуть кольцо вокруг них.

— С ума сошёл здесь только ты, если считаешь, что ваша жалкая кучка смертных может справиться с древним, — Артём пошёл ва-банк, он блефовал, понимая, что выйти из этой ситуации живыми им поможет только хитрость и его дар.

— Что-о-о?! Ты? Ты древний? Ах-аха-ха! Братья, посмотрите-ка, к нам пожаловал сам древний! — Ганон высмеивал Артёма, всё так же играя на публику. Но в его голосе проскакивали нотки сомнения, особенно когда он увидел, что окружающие не разделяют его скептицизма.

Толпа молчала, у кого-то в глазах читался страх, у кого-то любопытство или удивление. Но были и те, кто по-прежнему желал смерти чужакам с севера. Они не скрывали этого и держали оружие наготове, лишь ожидая команды Ганона.

— Я даю вам последний шанс одуматься и освободить нам дорогу. Мы не убивали Саргона, и каждый из вас это прекрасно знает! — Артём продолжал гнуть свою линию и пытался вразумить южан.

— Убить их! Убить этих лжецов и самозванцев! — Ганон отдал приказ атаковать, понимая, что, если он будет медлить, тактика Артёма может сработать.

Стражники и сподвижники Ганона, которые не поддались на уловку Артёма, ринулись в бой. Парень активировал свою саблю, приложив большой палец к углублению в рукояти. Она изменила цвет свечения в доле с голубоватого на сочно-бордовый. Один из нападавших занёс свой клинок и с силой обрушил удар на Артёма. Но тот выставил свою саблю перед собой и заблокировал удар. В то же мгновение он услышал звон металла, падающего на мраморный пол. Клинок нападавшего оказался разрублен на две части, в руках у южанина остался лишь обломок с рукоятью. Однако инерция удара и вес тела стражника понесли его вперёд, и он напоролся на выставленный кинжал Яра, стоявшего позади Артёма.

Авар в этот момент парировал удар другого стражника, вооружённого саблей, на помощь которому подоспел ещё один, но в руках у него было копьё. Он выждал момент, когда Авар будет парировать очередной удар, и сделал выпад. Остриё практически достигло своей цели в тот момент, когда Артём отсёк его от древка, спасая воина от неминуемой гибели. Авар, оценив ситуацию, молниеносно среагировал. Он схватился за край древка копья и с силой рванул его на себя, как только отбил удар первого оппонента. Копейщик, стоявший позади первого воина, не ожидал такого поворота. Он крепко держал оружие, по инерции подался вперёд и толкнул своего соратника в спину. Тот, немного потеряв равновесие, сразу же пропустил секущий удар от Авара. Схватившись за рану, он с криком упал на пол.

Двое других воинов бились не менее храбро, да и выбора у них не было, каждый понимал, что стоит на кону. Работая слаженно, они также сразили и следующего стражника. Один из воинов получил лишь лёгкий порез предплечья.

Всё это длилось менее чем полминуты. Но стоявшие позади атакующих успели оценить происходящее, в особенности свойства оружия Артёма, ведь не заметить их было просто нельзя. Многие представили перспективу опробовать эти свойства на себе, и желающих броситься в атаку поубавилось.

Ганон, понимая, что парень и правда не так прост, как показалось изначально, решил сменить тактику.

— Братья! Стойте! У наших гостей есть то, что нам нужно! — Ганон указывал своим клинком на Артёма. — Мы можем получить зеницу и оружие древних. Но это не самое главное, у нас в руках настоящий одарённый! Брать его живым! Всем ясно?! Остальных убить!

Но даже такая мотивация не придала решимости тем, в ком закралось сомнение в успехе этой затеи. Ганон видел, что вельможи не станут рисковать своими жизнями и ждут, пока начнут атаковать стражники. Но и вторые не были дураками, никто не хотел погибать, да и Саргон был мёртв — ему они клялись в верности, а не Ганону, тем более некоторые уже успели отойти от первоначальной суеты и прикинуть, что к чему. Кто-то уже понимал, что это самый настоящий переворот, а всю вину пытаются спихнуть на северян. Окружившая Артёма толпа стояла в нерешительности, в ней не было единства. Хотя им противостояли всего пятеро, и они могли бы с ними разделаться, навались все разом.

— Лучники!!! Лучников сюда, быстро!!! — Ганон начал кричать, как безумный, нерешимость и неповиновение остальных выводили его из себя.

— Ты! Позвать стражу с луками! — разъярённый мужчина схватил за край доспеха одного из стражников и отдал ему приказ.

— Да, ваше… Но… но они не так близко, как вы думаете, это займет время… — стражник пытался объяснить, что прибытия лучников нужно подождать.

— Северяне никуда не денутся отсюда, веди всех! Никто не уйдёт из этого зала, пока я здесь! — Ганон метался вокруг группы Артёма, его съедали нетерпение и злость.

"Если сейчас появятся лучники, нам точно конец, нужно что-то делать", — Артём искал способ выбраться. Окинув взглядом зал, он убедился, что они находятся в нескольких метрах от одного из боковых выходов.

"Куда он ведёт? Даже если на улицу, как мы выберемся из города? Нет, это бессмысленно, похоже, здесь всё закончится. Какого чёрта я попёрся сюда…" — парень судорожно просчитывал варианты.

— Скорее, двигаемся к тому выходу, они послали за лучниками! — сказал Артём своим на их языке, южане его всё равно не понимали, как и не могли понять планов одарённого, когда он говорил, что делать. Переводчик южан куда-то испарился, когда увидел, какой оборот принимает ситуация.

Группа Артёма начала медленно двигаться в сторону прохода, ощетинившись оружием и прикрывая спины друг друга. Толпа, вопреки ожиданиям, нехотя отступала, сохраняя дистанцию. Один из стражников попытался атаковать Артёма. Но сделал это настолько нерешительно и неуклюже, что также остался с обрубком в руках, когда парень отразил его атаку. Больше попыток никто не делал.

Когда проход оказался рядом, те южане, что стояли к нему спиной, расступились по бокам, открыв путь. Очевидно, они побоялись оказаться отрезанными от основной массы своих союзников, в соседнем помещении, тем более что среди них почти не было стражников.