Однажды в пятницу вечером в начале мая мы идем прогуляться женской компанией. Мы с Бриджет, Марией и подругой Бриджет Марти шатаемся по клубам и в конце концов заходит в клуб, в котором танцуем всю ночь напролет. Позже мы сидим вместе с Марией и хихикаем, стараясь не обращать внимания на Бриджет и Марти, которые уютно расположились по обеим сторонам от нас со случайными парнями. Мы все свободные, и если бы поблизости были симпатичные ребята, я бы тоже постаралась извлечь из этого максимальную пользу.

— Как Рейчел? — спрашиваю я у Марии.

— Хорошо, — отвечает она. — Завтра у нее свадьба.

— Ты не делаешь макияж?

— Нет, невесте поможет подружка.

— Ну и ну, вот и зря, — растягивая слова, отвечаю я.

— И не говори.

— Какие дела у Салли?

Скорчив рожу, Мария отвечает:

— Она в порядке.

— Да ну? — как-то безнадежно произношу я.

— Между нами: мне кажется, не годится она для того, чтобы снимать на свадьбах.

Вроде такое заявление не должно меня радовать, но почему-то на душе становится веселее.

— Ну, передай Рейчел, что я с радостью помогу, если когда-нибудь ей понадоблюсь.

— Хорошо, — обещает Мария. — Она считает, что у тебя потрясающие работы.

Меня переполняют приятные чувства.

— Точно?

— Абсолютно! — с воодушевлением отвечает Мария. — Получается намного лучше, чем у Салли.

— Она так и сказала? — удивленно спрашиваю я.

— Ну, не впрямую. Рейчел слишком добрая, но я-то знаю, что у нее на уме.

Какое-то время я взвешиваю ее слова и наконец задаю Марии вопрос, который так долго вертелся у меня на языке, но которому я не давала слететь с уст.

— Она не сказала тебе, будет она снимать свадьбу Алекса в декабре?

— Нет.

Черт. Значит, нечего спрашивать про Зару.

— Как ты к этому относишься? — осторожно спрашивает она.

Пожимаю плечами.

— Нормально. Я так и думала, что он позовет ее. Она прекрасный фотограф, а он мой друг, почему бы их не свести?

Немного помолчав, она спрашивает:

— А он и вправду?

Сдвигаю брови.

— И вправду что?

— Друг?

— Конечно. Теперь мы отлично ладим.

Она улыбается.

— Ну, это здорово.

— Точно.

В воскресенье мне звонит Рейчел.

— Привет, — добродушно здоровается она. — Я хотела узнать, нет ли у тебя желания зайти и взглянуть на альбомы Сьюзи и Майка, а также Вероники и Мэттью?

— Да, конечно. Как они получились?

— Они прекрасные. Я поместила в них очень много твоих снимков. Ты поработала на славу на обеих свадьбах.

— Спасибо. — Я тронута до глубины души.

— Ты не думала о том, чтобы еще поработать свадебным фотографом? — нерешительно спрашивает она.

— Думала, — со вздохом отвечаю я. — Буду рада, если ты сможешь порекомендовать кого-то, кому может потребоваться помощник.

Она молчит.

— Дело в том, ну, у меня небольшие проблемы с Салли.

У меня замирает сердце.

— Да?

— Вчера она работала без всякого удовольствия. Знаю, она без ума от любви к своему новому мужчине, и это весьма трогательно. — Почему-то мне не кажется, что Рейчел действительно считает это трогательным. — Но она явно была где-то далеко, и все это заметили.

— Ну и дела, — отвечаю, стараясь, чтобы голос звучал сочувственно, а сердце тем временем бьется сильнее и сильнее.

— Я хотела узнать. Сначала я должна поговорить с Салли, — вносит она ясность. — Но будет ли тебе интересно предложение взять на себя кое-какие из ее свадеб, которые должны состояться в этом году? Просто дать ей передохнуть, так что у тебя загрузка будет не полной?

— Я очень хочу! — тут же изливаю я свои чувства.

— Правда? — с надеждой спрашивает она.

— Мне очень-очень хотелось бы! — повторяю я, и она заливается смехом.

— Так, в следующие выходные будет свадьба в Шотландии, а через несколько недель — в Лейк-Дистрикт. Салли очень не хочет так часто расставаться со своим парнем. Мне правда нужен тот, кто заинтересован в нашем деле и по-настоящему хочет работать.

— Мне интересно, и я хочу! — на одном дыхании выпалила я.

— Очень рада это слышать! — отвечает она. — Можно перезвонить тебе, когда я поговорю с ней?

— Конечно!

Мы летим в Глазго уже примерно полчаса. В конце концов любопытство берет верх, и я спрашиваю у Рейчел об Алексе и Заре.

— Как все прошло с Алексом?

— Хорошо, — кивает Рейчел. — Мы договорились на декабрь.

— Здорово, — хотя я так не думаю. — Что можешь сказать о Заре?

— Ты с ней не встречалась?

— Нет, он еще не приводил ее в паб. — Безусловно, это только вопрос времени.

— Она очень милая, — отвечает она, пожимая плечами. — Не сказала бы, что мой стиль фотографии привел ее в полный восторг, но, может, она просто пыталась прощупать возможные пути. Алекс явно был увлечен.

Мне следовало догадаться, что Рейчел будет соблюдать тактичность. Правдивого мнения я от нее не дождусь. Она продолжает просматривать журнал. Все, беседа окончена?

Не-а. Я не хочу оставить все как есть.

— Как она выглядела?

Рейчел поднимает глаза и сжимает губы, обдумывая свой ответ.

— Она высокая, стройная, привлекательная.

Она пожимает плечами и снова утыкается в журнал.

— А волосы какого цвета?

Рейчел удивленно глядит на меня.

— Блондинка.

— А где они? Вверху? Внизу? Длинные? Короткие?

Она улыбается.

— Думаю, длинные, потому что они были собраны в шишечку.

— Может, она не настоящая, — размышляю я.

— Может быть. — Теперь она смотрит на меня странно.

— Что на ней было надето?

Она усмехается и трясет головой, прежде чем пуститься в подробности, о которых я так настойчиво расспрашиваю.

— Ну, если я правильно помню, на ней был явно дорогой темно-синий пиджак, который сидел очень хорошо, и белая рубашка. А еще очки в черной роговой оправе и темно-красная помада. И высокие каблуки.

— Очки в роговой оправе? Ох, звучит так, будто это Ники.