— Кто такая Ники? — Она сдвигает брови.

— Моя злобная начальница.

— Ну, злобной Зара не показалась, — проясняет Рейчел. — Только немного прохладной. Уверена, она очень хорошая.

Хочешь знать мое мнение, так налет стервозности здесь явно присутствует. Но вслух я такого не произнесу.

Отель в Лох-Ломонде, в котором остановились невеста, жених и близкие родственники, оказывается заоблачно дорогим, так что мы с Рейчел решаем остановиться в гостинице, расположенной всего в двадцати минутах езды отсюда. Когда мы добираемся туда на машине, взятой в аэропорту напрокат, уже почти наступает суббота, и мы сразу расходимся по своим номерам.

На следующее утро мы отправляемся в отель, в котором готовится к свадьбе невеста по имени Кармен.

— Семья Кармен имеет турецкие корни, — объясняет Рейчел, когда мы идем по коридору в отеле. — Хотя она жила в Лондоне почти всю жизнь.

Она стучится в люксовый номер. Прежде чем я успеваю спросить о связи с Шотландией, распахивается дверь и нас встречает улыбкой крупная женщина.

— Входите! Входите! — выкрикивает она, и я улавливаю арабский акцент. Она отступает, пропуская нас. — Я Бора, тетя Кармен.

Мы протискиваемся мимо нее в дверной проем и проходим в огромные апартаменты невесты, переполненные народом.

— Пришли фотографы! — объявляет тетя Кармен, и вокруг поднимается шум.

Вскоре я понимаю, что семья Кармен — просто огромная. Насколько только можно себе представить.

— Добрый день! — добродушно здоровается Рейчел и обнимает даму, которая, по всей видимости, и есть Кармен. Она очень, скажем так, пышная.

Тут и нужды-то нет раздавать советы вроде «не худейте перед свадьбой».

Поначалу меня оглушает царящий здесь хаос, но все очень веселятся, и Кармен выглядит радостной и спокойной, перебрасываясь шутками с пятью подружками невесты, двумя девочками, которые будут нести цветы, мальчиком, который тоже будет ее сопровождать, матерью и четырьмя «тетушками» — очевидно, что не все из них находятся в прямой родственной связи. А вот у визажиста душевное спокойствие явно нарушено — на самом деле она раздражена до предела, переходя от одной громогласной подружки невесты к другой. Кармен решила воспользоваться услугами местной девушки, которую ей посоветовали в отеле, но ей бы точно не помешала пара лишних рук. Была бы здесь Мария.

В номере так много людей, и даже больше, чем невеста, внимание привлекает самый маленький человечек: четырехлетний свадебный паж, которого зовут Деврим. В какой-то момент он забирается на ноги к Кармен и чуть не стягивает с нее мягкий халат.

— Дервим, ну-ка слезь! — пронзительно вопит она, когда он вцепляется в ее бюстгальтер и тянет его.

Ничего себе. Одна дама из тучи тетушек бросается на помощь и оттаскивает его. Утром кто-то явно переел сладкого. Повсюду стоят тарелки с кондитерскими изделиями, и визажисту приходится работать с жующей Кармен.

— Хочешь пойти со мной в соседнюю комнату? Сфотографировать платье, — предлагает Рейчел, указывая на дверь, которая ведет в комнату, прилегающую к двум другим.

Энергично киваю, и нас встречает райская тишина.

— Есть «Нурофен»? — спрашиваю я.

Она хихикает, а затем замирает, заметив необъятное белое платье, висящее на двери.

— Ну и ну, — со вздохом произносит она.

— Что не так? — интересуюсь я.

— Не пойми меня неправильно. Я люблю большие платья, но у этого нет бретелек.

Она сбивает меня с толку. Платье Сьюзи тоже было без бретелек, и оно было потрясающее.

— А что с ним не так? — спрашиваю я.

— Пышная грудь и венчальное платье без бретелек просто несовместимы. Она то и дело будет его подтягивать. Из-за этого многие снимки будут испорчены. — Она снова вздыхает. — Старайся не снимать вид сверху. В фотошопе придется убирать соски, попомни мои слова.

Лука со своими помощниками полная противоположность — почти все низкие и тощие. Я бы в жизни не подумала, что Лука с Кармен могут стать парой.

День пасмурный и угрюмый, но взбалмошные гости, крупные в основном, приезжают в красочных нарядах, отлично смотрясь на фоне мрачного неба.

Рейчел отправляет мне сообщение, чтобы я ждала бело-синий «пятисотый» «Фиат». Кто за рулем? И почему «Фиат»? Наверняка кто-то из итальянцев. Женихи, как правило, не особо вовлечены в процесс планирования, но в перечне их обязанностей верхнюю строчку занимает поиск машины, на которой приезжает невеста.

Хотя меня и предупредили, какая машина прибудет, у меня отвисает челюсть, когда перед глазами предстает жуткое зрелище. Смуглая Кармен, утонувшая в облаке белой ткани, с силой прижимается щекой к стеклу.

Быстро оправившись, начинаю фотографировать, пытаясь удержаться от смеха. Рейчел с армией кудахтающих подружек невесты, всех как одна разодетых в устрашающие фиолетовые платья без бретелек, появляются минутой позже. Они идут пешком. Главная подружка с важным видом подходит к «Фиату» и распахивает дверь.

— Мы ждем тебя, дорогая! — кричит она.

Белоснежное платье Кармен шуршит и шелестит, однако сама невеста так и не сдвигается с места, несмотря на все попытки.

— Давай же, мы опаздываем! — шумит другая подружка невесты.

Снова раздается шелест, а затем раздается крик: «Не могу! Я застряла!»

Рейчел посылает мне строгий взгляд, а я пытаюсь держать себя в руках и не дать воли подступающей истерике. Две подружки вытягивают Кармен за руки и за ноги. В конце концов она вываливается из крохотной машинки.

— Та-дам! — радостно вскрикивает она, дико размахивая руками, какие бывают только у сладкоежек, а я со смехом фотографирую ее. По крайней мере, девушка она что надо!

Мать Кармен и ее тетушки подходят на место, и Рейчел, пару раз сняв невесту со своей бесконечной свитой, тоже направляется внутрь. Вдруг гремит музыка, и девочки с цветами занимают свои места перед свадебной процессией, за ними следует паж Деврим, а далее — фиолетовое полчище подружек невесты. Лицо Кармен, только что сиявшее ослепительной улыбкой, в ужасе искажается, когда Деврим, сбежав со своего места, подлетает к ней, решив вцепиться в ее платье и покачаться. К счастью, одна из подружек вмешивается в ситуацию прежде, чем я успеваю, поддавшись порыву, дать сорванцу подзатыльник.

Девочки, которые несут цветы, заходят в помещение, а Деврим в своем аккуратном полосатом костюмчике вприпрыжку влетает следом за ними.

Повсюду раздаются охи и ахи. Внешность бывает обманчивой, друзья мои.

Теперь моя очередь. Жених. Куда бы я ни взглянула, вид загораживает море смартфонов. Пока не наступил цифровой век, наверное, было проще, правда? Я ухитряюсь найти местечко, в котором ничто не препятствует съемке, и как раз в эту минуту Лука оборачивается. Его щеки вспыхивают, а глаза наполняются слезами.