И Феб, тяжко вздохнув, собрал своих испуганных коней и снова поднялся в небо. А повелитель Олимпа, облетев весь огромный мир, исправил содеянное дикой силой огня. Земля вновь покрылась зеленью и человек стал снова пахать, сеять и собирать урожай, даримый Землей.

Говорят, что светлый круг, видимый в темные ночи на небе (Млечный Путь), это след зажженного Фаэтоном в небе пожара.

Еще говорят, что Фаэтон был вовсе не юноша, а звезда, сошедшая со своего места.

Сестры Фаэтона (гелиады) до сих пор день и ночь оплакивают брата.

Безутешно оплакивал Фаэтона и его самый близкий товарищ и друг Кикн (с др. – греч. – лебедь). Много раз бросался он в воды Эридана, надеясь найти тело своего друга, но все было напрасно. Скорбь Кикна становилась все сильнее. Это тронуло богов, и они превратили его в белоснежного лебедя и оставили на небе в виде одноименного созвездия. Своей красотой созвездие привлекает внимание людей и напоминает им об искренней дружбе Кикна и Фаэтона.

А на Земле Лебедь ищет друга в водах рек и озер.

Лев является зодиакальным созвездием. В самой высокой точке над горизонтом его лучше всего наблюдать по ночам в марте и апреле. Его ближайшие соседи – созвездия Девы, Чаши, Секстанта, Рака и Малого Льва.

Ясной и безлунной ночью в созвездии Льва невооруженным глазом можно видеть около семидесяти звезд, но в основном это слабые звезды. Самые яркие звезды Льва: Регул – голубовато-белая и Денебола – менее яркая звезда.

Соединенные мысленно линиями самые яркие звезды образуют характерную геометрическую фигуру созвездия Льва – сильно удлиненный неправильный шестиугольник. Если включить немного фантазии, то в этой фигуре можно увидеть тело льва с буйной гривой, которую образуют разбросанные около Регула слабые звезды. Правая лапа льва хорошо очерчена рядом звезд. Звезда Денебола блестит в конце длинного и закрученного кольцом хвоста льва.

Созвездие Льва известно людям с давних времен. Имя ему дали еще египтяне в далекой древности. Они связывали его не с легендами и не с мифологией, а с повторяющимися сезонными явлениями.

В Древнем Египте, когда по ночам в марте и апреле высоко над горизонтом, почти в самом зените, начинали блестеть звезды созведия Льва, наступал период ужасной жары. Высыхала даже плодородная долина Нила, почва трескалась из-за невыносимого зноя. В это время по ночам слышалось страшное рычание львов, скитавшихся по пустыне в поисках добычи. Никто не смел туда выходить. Пустыня превращалась в царство львов. Так повторялось из года в год, и поэтому древние египтяне назвали ту часть звездного неба, которую они видели в это время, именем Льва. Так на звездном небе появился царь зверей Лев.

Согласно другим преданиям, под знаком этого созвездия должны были рождаться великие цари. Поэтому самая яркая звезда созвездия Льва и была названа Регул (от латинского rex – царь).

Древнегреческая мифология греков связывает созвездие Льва с чудовищным Немейским львом и с одним из подвигов Геракла.

Победив титанов, Зевс низверг их в мрачный Тартар. У огромных ворот Тартара зорко стерегли страшных врагов сторукие гекатонхейры. Титаны навсегда утратили свою власть над миром. Но борьба Зевса за власть над Небом и Землей на этом не кончилась. Ему предстояло еще победить последнего врага – Тифона, который во всех вселял ужас и был причиной многих бедствий на Земле.

Когда Гея (Земля) узнала, как жестоко поступил Зевс с ее детьми, решила отомстить за них. Она вступила в брак с мрачным Тартаром и произвела на свет страшное стоголовое чудовище Тифона – существо со ста драконовыми головами, непрерывно извергающими во все стороны языки пламени. Тифон с несравненной мощью вырвался из недр Земли и она содрогнулась от этой тяжести.

Оглушительный рев разъяренных быков и львов, лай собакоподобных животных и ужасающее змеиное шипение разносились по всей Земле, а пламя, извергаемое головами дракона, сжигало все вокруг. Необъятный ужас охватил людей и животных, и даже боги содрогнулись. Земля горела, и все плавилось от адской жары. Все вокруг Тифона клубилось в бурном пламени.

Не испугался только Зевс. Он смело выступил против Тифона, осыпал его молниями и оглушил раскатами грома. Земля и Небо слились в сплошной огонь, казалось, что горит даже воздух. Огонь боролся с огнем. Но молнии Зевса все превращали в пепел. Зевс испепелил все сто голов Тифона, и он рухнул на Землю, как огромная скала. От его тела исходил такой жар, что все кругом плавилось, и сама Земля чуть не превратилась в огненную реку. Не теряя времени, Зевс схватил огромное тело Тифона и низверг его в глубины мрачного Тартара, который породил это чудовище. Там навсегда и остался Тифон. Но и в Тартаре грозит еще Тифон богам и вселяет ужас в людей, вызывая страшные ураганы, сметающие все на своем пути. Огонь Тифона проходит через толщу гор, и тогда текут по их склонам огненные реки. Но самое страшное случилось тогда, когда Тифон женился на Ехидне. Они породили ужасных чудовищ – двуглавого пса Орфо, трехголового пса Кербера (Цербера) со змеиным хвостом, Лернейскую гидру, Немейского льва и др. Некоторые чудовища остались в Тартаре, но некоторые поднялись на Землю и стали учинять людям страшные бедствия и ужасные страдания.

Тифон и Ехидна (полуженщина-полузмея) оставили свое детище – огромного льва – в горах, недалеко от города Немеи (отсюда и его название – Немейский лев). С неимоверной жестокостью буйствовал он в окрестностях города и опустошал все вокруг.

Ужас охватывал людей и животных, когда они слышали этот рев.

Страх настолько овладел людьми, что оно боялись выходить из своих жилищ. Никакие укрытия не спасали их. Наступил голод и жажда. Болезни стали уничтожать людей.

По всей Немее раздавались плач и стенания. Никто не мог избавить людей от невыносимого бедствия, о котором говорила вся Греция.

Царь Еврисфей поручил Гераклу убить Немейского льва и принести его труп в Микены, цветущий город в Арголиде, где царем был Агамемнон.

Геракл тотчас отправился в путь. В Немее он увидел опустошенную, выжженную землю. Все живое попряталось по домам. Никто не мог ему даже указать, где находится логово страшного льва.

Целый день Геракл бродил по лесистым склонам гор, но нигде не мог найти чудовищного льва. Уже день был на исходе и стало темнеть. И тут до Геракла донесся ужасающий рев льва, который проснулся и ждал полной темноты, чтобы выйти на охоту.

Свое лежбище Немейский лев устроил в громадной пещере с двумя выходами.

Гигантским прыжком достиг Геракл логова льва. Один выход Геракл закрыл огромной грудой камней, а у второго выхода стал поджидать льва, вооружившись луком и стрелами.

Через некоторое время из пещеры с ревом показался гигантский лев. Геракл осыпал его стрелами, но ни одна из них даже не ранила чудовище – стрелы отскакивали от кожи, как от панциря черепахи. Геракл понял, что Немейский лев был неуязвим для стрел. Тогда Геракл вооружился палицей. Мощным ударом по голове Геракл оглушил его, затем схватил своими могучими руками за шею и сжал так сильно, что задушил льва.