Яркие звезды Минкар – Альфа Кита и Дифда – Бета Кита, еще называемая Денеб Кетус («денеб» в переводе с арабского значит «хвост»). Но более известна в этом созвездии тау Кита – звезда, которая очень похожа по своим параметрам на Солнце и потому ее очень полюбили писатели-фантасты, как возможное местонахождение внеземной цивилизации. К тому же звезда находится от нас не так уж и далеко – всего чуть более 11 световых лет.

Одна из самых интересных звёзд – Мира (Омикрон Кита), давшая имя классу переменных звёзд «мириды». В течение своего периода 331,65 дней она меняет свой блеск, становясь самой яркой в созвездии, то оказываясь невидимой даже в бинокль.

Имя «Мира» (от лат. mira) – дивная, удивительная. Чем же эта звезда заслужила такое название? Это длинная история. Она начинается еще с 1596 г. – когда Д. Фабрициус заметил в созвездии Кита звезду величиной 3m, которую до него никто не замечал: она не была занесена в звездные атласы и отсутствовала на звездных картах. Лишь спустя почти полстолетия после тщательных наблюдений этой звезды стало ясно, что она изменяет свою светимость в очень больших пределах и имеет длительный период изменения. Звезда Мира Кита является типичным представителем класса переменных звезд, называемых долгопериодическими переменными. Ее блеск обычно изменяется. Когда Мира Кита имеет максимальный блеск, она является самой яркой звездой в созвездии и резко выделяется среди окружающих ее слабых звезд, но через некоторое время ее нельзя увидеть даже в обычный телескоп. Непостоянен и период изменения блеска Миры Кита. Его средняя величина – 331,62 суток. Звезда Мира Кита является красным гигантом с очень низкой температурой поверхности.

Если небо чистое и ночь безлунная, в созвездии Кита можно различить без всяких приборов около ста звезд, но только девять из них ярче других. Именно они и образуют характерную геометрическую фигуру созвездия – длинную цепочку звезд, завершающуюся на западе большим треугольником, а на востоке – продолговатым многоугольником. В средней части ясно видима ломаная линия из наиболее ярких звезд. В старинных руководствах по астрономии созвездие Кита изображали в виде огромного кита с широко открытой пастью и толстым изогнутым хвостом.

Об этом говорит миф о созвездии Андромеды.

Козерог – одно из зодиакальных созвездий и один из монстров звездного неба. Если Центавр это человек-конь, то Козерог – это коза с рыбьим хвостом. Сейчас уже не понятно, откуда берет истоки такое причудливое животное, но еще у древних греков созвездие называется Коза-рыба, а на самых первых звездных картах Козерог изображается в виде козлиной головы с передними копытами и рыбьим хвостом.

Созвездие Козерога является древним зодиакальным созвездием южного полушария неба, известное ещё задолго до Гиппарха. Между Водолеем и Стрельцом воображение древних астрономов поместило на звёздное небо козлёнка, который со временем превратился в морское чудовище: наполовину Козла, наполовину Рыбу. Примерно две тысячи лет назад в Древней Греции начали складываться названия созвездий, в Козероге находилась точка зимнего солнцестояния, в связи с этим южный тропик получил названия тропика Козерога. Созвездие включено в каталог звёздного неба Клавдия Птолемея «Альмагест».

На первой русской карте И. Ф. Копиевского 1699 года можно увидеть, что это созвездие называется там Козёл или Козерожек.

В этом созвездии нет интересных объектов, доступных для наблюдения невооруженным глазом.

Козерог относится к зодиакальным созвездиям и находится в южной части неба. Оно никогда не поднимается высоко над горизонтом и лучше всего наблюдается по ночам с августа до сентября. Рядом с ним располагаются созвездия Водолея, Микроскопа, Стрельца и Орла.

При благоприятных условиях в созвездии Козерога можно невооруженным глазом различить около 50 слабых звезд. Только пять из них ярче остальных. Если соединить их линиями, то образуется неправильный удлиненный многоугольник.

В этом многоугольнике очень трудно разглядеть фигуру козла с витыми рогами и закрученным рыбьим хвостом.

Но древние арабы видели в этом созвездии козленка, а вот австралийцы называли это созвездие Кенгуру.

Строго канонической легенды по поводу идентификации созвездия с какими-то конкретными событиями нет. Наиболее вероятна легенда о козе Амалфее.

Однажды богу Кроносу было предсказано, что власть у него отнимет собственный сын, рождённый Реей, поэтому, как только у Реи рождался ребёнок, Кронос сразу же проглатывал его. Но однажды Рее удалось обмануть его. Вместо рождённого ребёнка она подсунула богу времени камень, завёрнутый в пеленки, который и был сразу же им проглочен. Спасённого ребёнка назвали Зевсом.

Рея сумела спрятать маленького Зевса в пещере горы Ида на Крите, где его своим молоком вскармливала Амалфея (или Амалтея), по одной из версий нимфа, по другой – коза. Но маленький ребёночек периодически плакал, поэтому куреты и корибанты, слуги Реи, бряцанием оружия заглушали его плачь и развлекали своими танцами.

Зевс вырос, стал хозяином Олимпа, и в благодарность вознёс Амалфею на небо, где она запечатлена в образе звёзды Капеллы в созведии Возничего.

По еще одной легенде зодиакальное созвездие Козерога связывают с покровителем пастухов, сыном Гермеса и прекрасной нимфы Дриоды, Паном. Он имел козлиные ножки, рога и был покрыт шерстью. Пан был рожден в Аркадии, царстве бога вина Диониса, сына Зевса и Семелы, смертной дочери Кадма, царя Фив. В этом раю на земле, проходила его счастливая молодость. Но в один миг на Пана внезапно налетел Тифон, ужасное чудовище порожденное сыном мрачного бога Тартара и богини земли Геи, рожденное в отместку за то, что Зевс низверг детей Геи, титанов, в мрачное царство Тартара и заковал их на веки вечные. Пан, спасаясь от стоглавого чудовища с главами дракона, устремился в реку, где его козлиные копытца превратились в рыбий хвост.

Так покровитель пастухов, спасаясь от Тифона, стал речным богом.

Превратившись в водяного бога, Пан посылает на землю обильные дожди.

А древние греки стали считать, что образ Пана и есть созвездие Козерога.

В мифологии имеется и такое, совсем краткое, упоминание о созвездии Козерога. Произошел Козерог от Эпиана. Он вырос вместе с Зевсом на острове Крит неподалеку от горы Ида и был воспитан вместе с ним. Когда Зевс начал борьбу против своего отца Кроноса, чтобы захватить власть над Небом и Землей, Козерог помогал ему. Став властелином мира, Зевс не забыл Козерога. Чтобы отблагодарить его, он превратил Козерога в созвездие и оставил его на небе. Так появилось созвездие Козерога, сияющее на небе вместе с другими зодиакальными созвездиями.

Американские индейцы назвали это созвездие Чудо-Дракон Макара, который, впрочем, тоже наполовину козел, а наполовину рыба. Когда Солнце вступало в созвездие Козерога, индейцы плясали на новогодье в церемониальных козлиных масках. А вот коренные австралийцы видят здесь созвездие Кенгуру, за которым гонятся бравые небесные охотники. У многих древних народов коза воспринималась как священное животное, в ее честь совершались даже богослужения. Люди при этом облачались в священные одежды из козьих шкур и приносили жертвенного козла в дар богам. Именно с этими обычаями и с созвездием Козерога связано давнее представление о «козле отпущения» (Азазеле). Азазель (козлоотпущение) – это имя козлоподобного демона пустыни. В день козло-отпущения выбираются два козла: первый для жертвоприношения, а второй для отпущения в пустыню. Из двух представленных козлов священники отбирали, которое животное – Богу, а которое – демону Азазелю. Сначала приносилась божественная жертва, а потом первосвященник возлагал руки на второго козла и тем самым передавал ему все грехи своего народа. После того козла отпускали в пустыню, которая была символом подземного царства и, естественно, греховным местом. Созвездие Козерога позиционируется в нижней части эклиптики. Возможно, это и вызвало ассоциации о подземной преисподней. В созвездии Козерога 2000 лет назад находилась точка зимнего солнцестояния. Древний философ Макробий считал, что Солнце, миновав самую нижнюю точку своего пути, начинает затем карабкаться вверх, словно горный козел, стремящийся к лучезарной вершине.