Компас относится к южным созвездиям. Ближайшие соседи Компаса – созвездия Насоса, Парусов, Кормы и Гидры.

Ясной и безлунной ночью в этом созвездии можно невооруженным глазом разглядеть примерно 25 звезд, но среди них только одна звезда ярче других. Она находится в конце цепочки звезд, напоминающих стрелку компаса.

В древности Киль, Корму, Паруса и Компас считали одним созвездием, которое носило название Корабль или Арго. Но оно занимало очень большую видимую область Южной небесной полусферы и поэтому было разделено сначала на три созвездия – Киль, Корму и Паруса. Позже средневековые мореплаватели отделили еще одну небольшую область и в ней выделили созвездие Компас. Так был увековечен на небе путеводитель моряков – компас. На старинных небесных атласах на месте Компаса обычно располагалась мачта созвездия Корабль Арго, которая не выделялась как специальная часть Корабля.

Это название введено Лакайлем в 1754 году в память о морском путешествии в Африку, где астроном в 1750–1754 годах проводил наблюдения по поручению парижской Академии наук. Позже Лакайль присоединил его к трём созвездиям Киль, Корма и Паруса, на которые предложил в 1756 году разделить старое большое созвездие Корабль Арго.

Наличие компаса на корабле греческой мифологии представляется нелогичным.

Чтобы отыскать Корму, надо найти звезду а Большого Пса – Сириус, самую яркую звезду северного полушария. Она находится южнее Близнецов и юго-восточнее Ориона, выделяясь на небе своим великолепным блеском. Мысленно перемещаясь от него по цепочке звезд Большого Пса на юго-восток, мы увидим созвездие Корма.

В большинстве районов России полностью Корму увидеть невозможно, поскольку целиком ее можно наблюдать, только находясь южнее 39° северной широты.

Вокруг Кормы расположены созвездия Компаса и Парусов – восточнее, Киля – южнее. Большой Пес, Голубь и Живописец примыкают к нему на западе, Единорог и Гидра – на севере.

Наилучшее время для наблюдений – в феврале.

Если ничто не мешает наблюдениям, в созвездии Кормы можно разглядеть невооруженным глазом около 140 звезд, шесть из них ярче остальных. Они образуют полукруг, в котором при небольшом усилии воображения можно увидеть корму корабля.

В этом созвездии очень мало объектов, доступных для наблюдения невооруженным глазом или с помощью малого телескопа.

Первоначально Корма была частью большого созвездия Корабль Арго. Корабль Арго был разделён на три созвездия – Корма, Киль и Паруса – по инициативе Лакайля в 1752 году.

Созвездия Корабль упоминалось в «Альмагесте» Клавдия Птолемея и было описано в знаменитом атласе Иоганна Байера «Уранометрия» в 1603 году.

Читайте об этом в легенде о созвездии Киль.

Созвездие Лебедя находится в Млечном Пути, там, где он раздваивается и, как две полноводные реки, устремляется к созвездию Стрельца. На фоне Млечного Пути созвездие Лебедя хорошо выделяется из-за большого числа находящихся в нем ярких звезд. Ясной и безлунной ночью невооруженным глазом можно увидеть около 150 звезд, пятнадцать из которых ярче остальных.

Если их мысленно соединить линиями, получится крест – характерная фигура созвездия Лебедя.

Созвездие Лебедя занимает обширную область небесной сферы. Если к ярким звездам, образующим характерную геометрическую фигуру, прибавить и многочисленные слабые звезды, то при небольшом усилии воображения можно увидеть летящего лебедя, широко распластавшего свои крылья, – птицу с длинной шеей, устремленную к Земле. Именно так изображали на старинных звездных картах и в звездных атласах созвездие Лебедя.

Лучше всего это созвездие видно по ночам с июля до ноября, когда оно находится в самой высокой точке над горизонтом. Около Лебедя располагаются созвездия Ящерицы, Пегаса, Лисички, Лиры, Дракона и Цефея.

В созвездии Лебедя имеется ряд интересных объектов, некоторые из них можно наблюдать невооруженным глазом. Прежде всего это Денеб – самая яркая звезда в созвездии. Она относится к голубым гигантам. Диаметр Денеба в 35 раз больше, чем диаметр Солнца.

Древнегреческая мифология рассказывает о том, как появилось созвездие Лебедя и что связывает его с созвездием Лира.

Когда-то у спартанского героя Тиндарея было свое царство, но он был изгнан собственным братом Гиппоконтом.

Тиндарей долгие годы скитался, обошел много стран, но нигде не нашел приюта. Наконец, пришел он в Этолию к царю Тестию, который принял его как дорогого гостя. Они настолько подружились, что Тестий отдал ему в жены свою прекрасную, как богиня, дочь Леду.

Счастливо зажил Тиндарей. Прошло немного времени, и Геркулес убил Гиппоконта и его сыновей, и тогда Тиндарей вернулся в родную Спарту вместе с Ледой.

Удивительная красота и очарование Леды вызывали восторг у каждого, кто ее видел. Весть о том, что она красива, как бессмертные богини, обошла всю Грецию.

И захотел ее увидеть могущественный Зевс. При виде такой неземной красоты Зевс потерял покой.

И начал он обдумывать способ, как ему овладеть Ледой так, чтобы об этом не узнала его ревнивая супруга Гера. И придумал он обратиться в белоснежного лебедя. Спустился он с высот Олимпа в Спарту, к Леде.

Каждую ночь Леда принимала Лебедя – всемогущего Зевса. От него у нее родились двое детей – дочь Елена, прекрасная, как богиня, которая позже стала причиной Троянской войны, и сын Полидевк – прославленный герой, которого Зевс одарил бессмертием (см. о созвездии Близнецов).

От Тиндарея Леда тоже родила двоих детей – дочь Клитемнестру и сына Кастора.

На небе созвездие Лебедя олицетворяет Зевса, который, превратившись в белоснежную птицу, летит на Землю к своей любимой Леде.

Существует волнующий миф, который связывает созвездие Лебедя с трагической гибелью Фаэтона (см. о созвездиях Скорпиона и Эридана).

Когда-то высокие небесные боги часто вступали в брак с богинями и женщинами Земли. Их дети, герои, могучие и прекрасные, были, однако, смертны, как прочие люди.

Фаэтон, сын бога Солнца Феба и речной богини нимфы Климены, был юноша пылкий и гордый. Как-то один из друзей усомнился в божественном происхождении Фаэтона. Оскорбленный юноша бросился к матери за подтверждением своего происхождения.

Оскорбленная Климена, протянув руки к Солнцу, воскликнула:

– Клянусь тебе им самим, им, стражем гармонии мира, им, кого ты видишь, кто видит и слышит нас, он – твой отец. И если я лгу, пусть станет неведом моим глазам его свет.

И добавила:

– Иди к восточному краю Земли, там найдешь ты его дом. Иди туда, если хочешь, спроси его самого.

Радостный, Фаэтон обнял мать и отправился в путь. Он прошел знойные земли эфиопов, жаркую долину Инда и достиг-таки жилища отца.