— Но магистр, — энергично вмешался фиолетовый монстр, это явление — единственная константа в нашем мире, любому достаточно эрудированному индивидууму будет совершенно невозможно игнорировать данное явление! Как вы считаете, коллега? — обратился он к Дариэлю.

— Я… э… не знаю…

Грандиль с укоризной посмотрел на ученика.

— Вы подготовили доклад об обратимых и необратимых замкнутых процессах? Насколько я знаю, вы избегаете углубленного изучения данного предмета, а он необходим для вашего развития и научной карьеры.

— Дариэль! — вмешалась шокированная Роза. — Что за бред тебе снится?

— Роза? — молодой эльф моргнул. Грандиль и фиолетовый монстр медленно растворились в воздухе. — О, слава богам! Это только сон! — Он выскочил из-за парты и бросился к девушке.

— Я даже не знаю, какой из моих кошмаров хуже: этот или все предыдущие!

— А я по-прежнему боюсь за твое психическое здоровье, — проговорила Роза, удивленно разглядывая учебный кабинет.

— Представь себе, я этого боюсь больше! — Дариэль тоже осмотрелся. — Ты смотри! Сколько лет прошло как я окончил школу, а я помню этот кабинет в мельчайших подробностях! Моя парта, надо же… А вот тут было написано всякое нехорошее. Не читай. Это про злых учителей. Про Грандиля я так не думаю. Хотя сегодня я сильно сомневался в наличии у него разума, когда он учил эту тварь разговаривать.

— Так Грандиль все-таки жив? Ты его видел?

— Да! Видел. Он действительно жив! Сегодня в какой-то момент я попрощался было с жизнью, но потом все обошлось. — Дариэль рассказал Розе о перипетиях прошедшего дня.

— Представь, это существо разумное. Магистр в восторге! Несмотря на боль. А я теперь еще больше его боюсь. Что ему надо от нас?

— Не знаю. Но оно зачем-то учит наш язык. Значит, ему что-то от вас надо. Так что можешь не бояться, никто вас убивать не станет.

— Постараюсь в это поверить, — пробормотал эльф.

— Дарик, раз уж мы выяснили, что магистр жив, я попробую присниться ему.

— Ты уйдешь так быстро?

— Извини, но мне нужна информация о том, как победить это существо. Может, Карриган подскажет что-то. Прошлой ночью я не смогла к вам попасть, как ни пыталась.

— Да мы просто не спали! Уснешь тут с таким монстром под боком.

— Тем более надо торопиться: вдруг больше не будет шанса увидеться.

— Тогда ладно. А вы со Шмырком далеко?

— Нет, уже близко. Думаю, завтра к ночи или раньше будем у вас. Только бы карт выдержал! Он уже так медленно едет, а идти пешком через болото трудно.

— Какое болото?

— Оказывается, здесь в долине есть болото. Мы с трудом нашли сухое место для ночевки.

— Я не знал!

— Подозреваю, об этом никто не знает.

— Конечно! Зачем кому-то забираться так далеко в лес? Может, все-таки вернетесь? Соберешь людей, расскажешь про фактор А.

— Все сказал? — усмехнулась Роза.

— Да, я помню, ты упрямая, — улыбнулся эльф, — но знаешь, если вы со Шмырком погибнете из-за нас, никогда себе этого не прощу! Будьте осторожнее.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ девушка и покинула его сон.

Чтобы настроиться на Грандиля, ей пришлось проснуться. Открыв глаза, она увидела Шмырка, хмуро уставившегося в темноту. Услышав шевеление, он мгновенно вскочил, лязгнув клинками.

— Не пугайтесь, это я проснулась.

— О, ага, — попытался успокоить выпрыгивающее сердце гном.

— Мне нужна шляпа. — Роза встала, подошла к карту, зажгла три небольших световых шарика и стала быстро выкладывать вещи прямо на землю.

— Вот она.

Девушка вернулась на свое место, положила шляпу под голову.

— Как вы тут? — ради приличия спросила она гнома.

— Ничего, сегодня нормально. Вроде по болоту зверье ходить-то не очень любит. Говорил я, зря мы сюда сунулись. Остановится карт, что делать будем?

— Мы это уже обсуждали. Не должен остановиться. Ребята уже близко. Кстати, Грандиль точно жив. Сейчас попробую связаться с ним. Вам оставить свет?

— Нет, не надо. А то увидит кто.

— Хорошо, — Роза погасила шарики. — Тогда спокойной ночи.

— Ага. Спокойной.

На сон Грандиля пришлось настраиваться почти весь остаток ночи. То ли магистр вообще не спал, то ли спал неглубоко и тревожно. Но заглянуть в него Роза смогла только под утро. Зная Грандиля, она не удивилась, увидев его в лаборатории Амельдина в собственном кабинете. Рядом с ним стоял все то же фиолетовое чудище, только на двух лапах и в белом халате. Монстр что-то разглядывал в микроскоп, а магистр настраивал зеркальца.

— Дайте-ка я чуть-чуть поправлю фокус, и вы увидите нечто совершенно особенное!

— Магистр Грандиль! Доброй ночи! — окликнула его девушка, игнорируя монстра.

— Роза! Как ты здесь оказалась? Я рад тебя видеть! — ученый озадаченно нахмурился, как будто пытаясь что-то вспомнить.

— Я тоже. Вы спите. Так что я у вас только во сне.

— Жаль, — посетовал эльф. — А я хотел тебя познакомить с моим новым другом. Да, я припоминаю… конечно же, это только сон.

Фиолетовый монстр исчез. Грандиль взял Розу под руку, и они вышли в коридор.

— Ну, скажу я тебе, с нами произошла невероятная история!

— Я знаю, Дариэль рассказывал. Но он так и не понял, что это за чудовище. Оно действительно разумно?

— Несомненно, моя дорогая!

— Значит, с ним можно договориться? И оно вас отпустит?

— Боюсь, что нет. Ни договориться, ни уговорить не получится. Это существо, кстати, его зовут Ршаиссс, в целостной форме очень похоже на демона.

— Демон? Настоящий? — пораженно воскликнула девушка. — Не знала, что они живут в нашем мире.

— В том то и дело. Считается, что на Астаре их нет. Мир демонов — Ассурион, и они его никогда не покидают. Но в древних хрониках говорится, что когда-то мы могли вызывать демонов из других миров.

— Мне такие хроники на глаза не попадались. А я получила образование в лучшей академии Астара!

— У нас в Несравненном Каритале к истории относятся бережнее, чем люди. Я знаю, что существовали даже специально разработанные заклинания по вызову демонов самых разных рангов. У них, как ни печально, нет понятий благородства, дружбы, благодарности и милосердия — есть только привязанность к своей крови, месту обитания и собственной выгоде. Поэтому призывать демонов опасно и запрещено во всем мире. Я удивлен, что ты этого не знаешь: историю магии проходят в школе достаточно подробно.

— Я не была сильна в этом предмете, — смутилась Роза. Ей не хотелось признавать, что вообще не училась в школе. — Но в академии мы такие заклинания точно не учили.

— Неудивительно: книги с подобными знаниями давно уничтожили. Последний раз попытки вызвать демонов предпринимались лет пятьсот назад, во время войны. Считается, что эти экперименты были неудачными. Из-за этого якобы появился