— Вон тот кустик тоже захвати!

— Хорошо, — поблагодарила Роза предусмотрительного гнома. — Это горный хрусталь. На него я ставлю светлые щиты.

— Зачем? Здесь вроде только темная магия.

— Да, но некоторые местные твари не боятся темной магии. Таких темные щиты не остановят.

— Даже агат?

— Даже агат. А вот светлый щит ударит по темной магии очень сильно. И тогда мне будете нужны вы.

— Я?

— Если вдруг кто-то прорвется сквозь тройной щит, здесь и пригодятся ваши клинки. Чтобы уничтожить тварь физически.

— А как я узнаю, пройдет тварь щит или нет? — заволновался Шмырк.

— Вы это сразу увидите! Возьмите кошачий глаз. Бесценный камень в этом лесу. Он поможет увидеть сущность тех, кто к нам приблизится. Если объекты будут представлять опасность, вы почувствуете это сразу.

— Я уже чувствую опасность!

— Нет, это не то. Вот подойдите к нашей границе.

Шмырк осторожно приблизился к краю стоянки и тут же отпрянул.

— Ого! Меня как по голове ударили!

— Так и будет, если появится реальная опасность.

— Мне можно взять этот камень насовсем?

— Конечно. Но он разрядится со временем. Сохранится только его природная способность активизировать интуицию.

— И так можно любой камень заколдовать?

— Конечно. Но лучше знать природные свойства камней и усиливать их подходящими заклинаниями. Если на темный камень поставить светлый щит, то энергии нейтрализуются. Гематит я поставлю на москитус — ну, помните облако, которое поранило Фонтэня? Оно может пройти все щиты, если будет сильно голодное. Но гематитовый камень, заряженный в обратную сторону, отправит его очень далеко от ближайшей добычи. Вроде все. Теперь моя очередь ужинать.

Роза бросила последний камень и с удовольствием взялась за сыр с хлебом. Насытившись, постелила одеяла на траве, замоталась в них с головой, и вскоре Шмырк услышал ровное посапывание смертельно уставшей напарницы. Он задумчиво покачал головой. Откуда эта выдержка у такой молоденькой девушки? Это наследственность или ее воспитали в особой строгости? Сколько раз за сегодняшний день они видели самых жутких тварей! И у него, взрослого, битого жизнью мужика, сдавали нервы! А она как каменная. И ведь не бесчувственная, вон как рвется спасать друзей. Но ее спокойствие пугает… И Шмырк уставился в темноту за стоянкой.

Роза спала крепко не только потому, что устала. Ей хотелось навестить Дариэля. Но получилось это только под утро. Она не сразу узнала своего приятеля. Скрючившийся в какой-то могиле, эльф сидел неподвижно и смотрел безумными глазами на голубой шарфик у себя в руках. Вокруг него лежали фиолетовые кости разного размера. Они с чавканьем поедали друг друга.

— Дариэль! — окликнула его Роза. Тот вздрогнул, но не отвел взгляда от шарфика.

— Дарик! Я пришла, как и обещала. Этот шарфик связала для тебя Диата, помнишь?

— Да, — прошептал измученный эльф, и слезы потекли по его щекам. Он боялся отвести взгляд от шарфика, как будто тот удерживал его от полного помешательства.

— Дариэль, посмотри на меня! Все хорошо! Мы со Шмырком едем к вам. Мы уже близко. А ты обещал дождаться нас, помнишь? — Роза осторожно обняла эльфа.

— Роза… — обмяк он в ее объятиях. — Роза, ты не представляешь, что я видел. Это существо — иллюзия, жуткий страх, его зубы вырастают прямо из тумана и рвут плоть, оно смотрело на меня! Но почему-то не съело, а тех людей впитало за секунды. Я не хочу просыпаться!

— Дариэль! — встряхнула его Роза, — успокойся. Мы уже близко. Держись. Я сейчас проснусь…

— Нет! Не уходи!

— Не перебивай. Я сейчас проснусь, чтобы сесть в карт и быстрее приехать. Жди.

— Хорошо. Вы только поторопитесь. А я еще побуду здесь. Кости — это ведь не самое страшное…

Роза проснулась на рассвете. Самого главного не спросила, вот глупая! Надо было узнать подробности об ужасном и опасном существе, о котором говорил Дариэль. Чтобы быть во всеоружии. Шмырк прервал мысли девушки.

— Ну что? Светлого утра! Как спалось? Я тут вот…

— Ого! — огляделась Роза. — Впечатляет.

Недалеко валялись три головы грумов. Почти все камни были разряжены. Бедняга Шмырк! У него тоже выдалась нелегкая ночка. А она даже ничего не слышала. Впрочем, неудивительно, наведенный сон всегда очень крепок.

— Что тут было?

— Да так, сначала приходили завры. Разные. Но не смогли зайти за морионы. Голубичка приползала, полночи нас караулила. Плевалась спорами. Тоже напрасно, потом уползла за грумами.

— Много было грумов? Измененные?

— Да тут все измененное! Огонь почти погас под утро, но все равно было видно. Небо какое-то фиолетовое. Или это от твоих щитов так казалось?

— Не должно.

— Грумов, тварей двадцать было, не меньше. Они нас явно караулили. И знаешь, они как будто разумные. Попробовали в одном месте — отошли, кинулись в другое — не вышло. Двое нарвались на агаты, погибли сразу — вон лежат, — гном показал на кусты. — Один пытался прыгнуть на агат — и сдох, но потом полежал и встал, — спокойно продолжал докладывать Шмырк. — Прошел он, значит, через все щиты и бросился на меня. А я уже успел все клинки схватить и был готов: камушек твой мне заранее подсказал. Но грум слабый был, шатался, я его быстро прикончил.

— Это щиты, особенно светлые, подействовали, ослабили нежить.

— Потом еще двое упали и сдохли. И встали, пришлось и с ними расправиться. Остальные долго выли за щитами, но больше не подходили. А тут еще голубичка за ними ползала все время, потом москитус прилетел, через щиты не прошел, отправился за грумами, ну они и убежали все.

— Вы большой молодец, господин Шмырк! И ваши клинки великолепны! Вы замечательно справились с задачей!

— Ага, да, — Шмырк смутился.

— Вы давно работаете в охране?

— Лет десять. Сперва на рудниках был. Потом в кормильне вышибалой.

— А почему ушли с рудников?

— Там был обвал, всех завалило. А меня откопали. Все ферранские рудники тогда прекратили работу, чтоб, значить, проверить, нет ли еще где опасности обвала. А когда снова заработали, меня уже позвали в кормильню. А что? Место, конечно, сложное для работы — каждый день кто-то да напьется до драки. Зато веселее, да и поесть можно всегда. — Шмырк не стал уточнять, что именно после того страшного обвала в шахте, когда на его глазах погибли все его друзья, ему и пришлось менять профессию, ибо с тех пор он отчаянно боялся закрытые пространства.

— А у вас неплохо получается быть охранником, — отметила Роза.

— Ага, да. Ну, это… давай завтракать, что ли, — степенно и почти спокойно произнес гном. Утром он чувствовал себя куда уверенней. И руки не трясутся уже. Голос хрипловат стал, может заметить. Но всегда