— Вы что, совсем его не боитесь? — Рядом со старым другом Дарик был куда как смелее.

— Боюсь, конечно, как его можно не бояться! Это что-то совершенно чуждое нашей реальности, порождение самой тьмы, первобытной и изменчивой. Однако я очень рад, что увидел это хотя бы перед смертью. Это же тот самый фактор А, который я ищу уже столько времени!

— Оно разумно?

— Возможно. Иначе оно просто съело бы нас.

— Магистр, — молодого эльфа снова затрясло от страха. Грандиль обернулся. Огромная чешуйчатая морда с красными глазами была на расстоянии вытянутой руки от Карригана. Длинный тонкий язык ощупывал эльфа, но тот, как ни странно, не чувствовал прикосновений. За секунду до касания язык рассеивался в сиреневый туман, потом собирался вновь. Фиолетовые протуберанцы тумана по-прежнему клубились вокруг монстра. Грандиль содрогнулся. Лучше бы не поворачивался! Теперь только лишняя слабость от страха.

— Видимо, это существо хочет нас изучить, — повернулся он к зажмурившемуся от ужаса Дариэлю. — Не трясись так. Если оно не убило нас сразу, возможно, у него нет такого желания.

— Может, оно хочет нас съесть обоих сразу?

— Может, — вздохнул Грандиль. — И я не поведаю миру о своем открытии! Кто еще сможет попасть сюда так бестолково, как мы, и главное, выбраться отсюда живым?

— Никто, — Дариэль живо вспомнил яму с костями. — Даже четверо сильных магов не смогли. Оно их съело там, — всхлипнул впечатлительный эльф.

— Их съели уже после смерти. А где и как они умерли, ты не знаешь. Но очевидно одно: отсюда живыми не возвращаются. Хотя мы приложим все усилия, да?

— Конечно. Кстати, вы ошибаетесь, думая, что никто не знает о вашем факторе. Мне две ночи подряд снилась наша Роза! Она, оказывается, умеет наводить сны!

— Да ты что? И ты ей рассказал про нас? И про фактор?

— Да. Она со Шмырком едет сюда, чтобы нас спасти.

— Что? Они с ума сошли? Почему ты их не остановил?

— Простите, я тогда совсем обезумел от ужаса, — приуныл Дариэль.

Ршаиссс внимательно изучал незнакомцев. Эльфы не стали есть друг друга. Зато начали энергично общаться и фонтанировать эмоциями. Демон слизал со старого эльфа потрясающе вкусную энергию радости, впитал до последней капли. Молодой эльф излучал только тьму. Если он заставляет старого радоваться, то пусть пока живет. Чем же их кормить? Вот же мясо. Ршаиссс приблизил глаза к мертвечине. Не удержался и впитал плоть сам, с чавканьем и хрустом. О, там была кость. Ршаиссс увидел, как оба эльфа с ужасом взирают на него. Ну, что опять? Ршаиссс сообразил, что он ничего не поймет, если не спросит. Может, эти странные существа не поглощают пищу днем. А как спросить? Ршаиссс метался из угла в угол Жилища, пытаясь сформировать мысли. Но они ускользали, как и вся его пока не очень послушная плоть. Старый эльф что-то сказал, и Ршаиссс вдруг понял, что эти существа не могут ловить и пересылать образы, они общаются именно звуками. Как интересно! Надо попробовать. Но для этого нужны органы речи. Ршаиссс двинулся к магистру.

Эльфы полчаса смотрели на переливы тумана, пока Грандиль не решил остановить их.

— Уважаемый, светлого дня. Разрешите поинтересоваться, вы все-таки разумны или нет?

После этих слов плотный туман двинулся на эльфа, обволок его голову. Грандиль попытался увернуться, но от тумана некуда было деться. Ему стало трудно дышать.

— Прошу вас, перестаньте!

— Оставь его! — вмешался Дариэль, о чем сразу же пожалел, туман двинулся на него. Мощная лапа схватила эльфа за горло, глаза чудовища приблизились вплотную.

— Ой! — закричал Дариэль от ужаса. — Не надо, не надо!

— Зачем вы это делаете? — подал голос Грандиль, едва отдышавшись. Он попытался оттолкнуть чудовище, но его руки прошли насквозь, едва почувствовав сопротивление. Ршаиссс отпрянул. Все понятно. Язык у него есть, зубы тоже, губы сейчас сделаем. Так. Теперь легкие для подачи воздуха. Ну вот, тоже есть. Чувствуешь себя не демоном, а каким-то механическим существом. Ршаиссс попытался выдуть воздух через подобие рта. Получились какие-то звуки, мало похожие на звуки этих существ. Но все поправимо. Лишь бы подольше говорили. Вряд они смогут перейти на его уровень общения. Значит, это придется сделать ему. У Грандиля с Дариэлем волосы встали дыбом, когда чудовище начало издавать звуки, похожие одновременно на рычание, визг и хрип. И тут Грандиль понял, что монстр пытается так говорить.

— Простите, вы с нами разговариваете? — нашел в себе силы выговорить старый эльф.

— Аиохрбриартвшшшшсссс….

— Но мы же не понимаем ваш язык…

— Зыкссссс…

— Вы пытаетесь мне подражать? — осенило магистра.

— Жатьссссссссссссс.

— Скажите ааааааа…

— Ааааааааахххххххххххшшшш…

— Нет, просто ааа.

— Аааа.

— Оо.

— Ооошшшшш

— Дариэль, слышишь? Оно все-таки разумно! Оно учит наш язык!

— Ооовткоозумммм…Ышшшзыкккк

Дариэль понял, что уже сошел с ума. Ни одна реальность не может себе позволить такого извращенного бреда. Он смотрел на беседу магистра и монстра с ужасом, но понимал, что теперь просто не имеет права умереть, не поведав миру о таком невероятном событии. Сегодня ляжет спать пораньше и все расскажет Розе. Убедит ее доставить информацию в Амельдин. Грандиль же был в восторге и целый день болтал с демоном. А тот вообще никогда не уставал. К вечеру Дариэль уже привык к чудовищным звукам монстра, которые становились все больше похожи на человеческие. Вечером Грандиль уже попытался попросить демона поесть. В один из перерывов в обучении, когда Ршаиссс поглощал очередную тухлятину, Грандиль активно показывал ему то на мясо, то на демона, и приговаривал — есть, чудище, есть. Сейчас он активно показывал на себя и опять говорил:

— Есть, Грандиль, есть. Я хочу есть.

— Ессшаасссс….

— Да, и Дариэль хочет есть и пить.

— Пишшшшть…

Ршаиссс понимал, что ему говорят, он запоминал все с первого раза. Но не знал, что именно им надо есть. Он принес очередной кусок тухлого мяса. Не подошло. Потом живую птицу величиной с хорошую ворону.

— О! — обрадовался Грандиль. — Пожалуй, это можно съесть!

— Издеваетесь? — простонал Дариэль. — Как вы собираетесь это сделать?

— Я так голоден, что готов съесть эту птичку живой.

— Понимаю, я тоже не ел три дня. Но не представляю, как вы ее…

— Вот так. — Старый эльф зажал птичке голову и резко повернул. Что-то хрупнуло — в руках магистра остался бездыханный трупик.

— Весьма противно, скажу я тебе! Но лучше об этом не думать. Теперь надо ее ощипать, — деловито продолжал магистр. — Надо же, я и не думал, что это так легко.

— Мы будем есть сырое мясо? — дрожащим голосом спросил Дариэль.

— Видимо, придется. Хотя… посмотри-ка на огни, которые зажег наш монстр. Они не просто