и строгий взгляд темных глаз из-под кустистых бровей. Хорошо отглаженный серый форменный мундир с минимумом регалий. Сразу создавалось впечатление, что этот человек занимает свой пост по праву, а не по выгодному знакомству или протекции.

— Господин Лоренц. Или вы предпочитаете фамилию Хайнрих? — сразу показал свою информированность Шецхофен. Напрягшись поначалу, я быстро успокоился — хотели бы арестовать, не приглашали бы на беседу.

— Можно просто Марк. А вы… — я сделал паузу, намекая, что не мешало бы представиться.

— Кристофер Шецхофен, шеф жандармерии Брюггена, — нисколько не смутившись, представился он. — Как ваше здоровье, господин Лоренц? Мне передавали, что вы идете на поправку.

— Благодарю. Вскоре я буду в полном порядке, — не понимая, как вести себя с этим человеком, я был подчеркнуто вежлив.

— Приятно слышать. Вам повезло обладать воистину полезной способностью.

— Господин Курхе сказал, что у вас есть для меня предложение, — поторопил я его.

— Да, это так. Но для начала я хотел бы прояснить некоторые нюансы вашего положения, — поднявшись из-за стола и заложив руки за спину, Шецхофен в задумчивости подошел к окну. — По линии столичного управления на вас пришел розыскной лист. Вас разыскивают как контрабандиста и убийцу, господин Лоренц. Однако здесь есть одно «но». Власть в Империи практически перешла к аристократам. Нейтралитет пока сохраняют военные, но по сути это переворот. Подробности вы узнаете из газет и слухов, а сейчас я намерен уведомить вас, что Свободные города Юга не станут выдавать своих граждан в лапы заговорщиков, а что еще хуже — аристократии.

— Что вы хотите от меня? — ошеломленный новостями, я все-таки уловил суть.

— Намерены ли вы вредить гражданам Брюггена, либо самому городу? — громко и четко выговаривая слова, спросил Шецхофен.

— Нет, не намерен, — я не видел смысла юлить, хотя был несколько удивлен вопросом. Неужели контрабандисту и убийце поверят на слово?

— Для меня этого достаточно, — словно ответив на незаданный вопрос, сказал он. — Не только у вас есть способности, — Шецхофен снова уселся за стол, наконец-то переходя к делу: — Что ж, с формальностями разобрались. И у меня действительно есть для вас предложение.

— Я весь внимание.

— На данный момент в городе обнаружено уже три перехода. Два из них контролируются и планомерно зачищаются, однако с третьим возникли проблемы.

— И вы хотите, чтобы я его зачистил? По-моему, вы меня несколько переоцениваете.

— Не спешите с выводами, Марк. Третий осколок — это испытание. Испытание выносливости. Дело в том, что мы не владеем всей информацией по текущему этапу, и я не хочу проверять, что произойдет, если оставить испытание не закрытым. Буду честен с вами. Мы потеряли в этом испытании уже двоих, а войти в него можно только в одиночку. Тем не менее, я считаю, что у вас может получиться, ведь выносливость — это ваш вектор, выражаясь системным языком.

— Тогда я тоже не буду лукавить, мне это интересно. Но пока что я не готов, — предельно честно ответил я.

— Мы вас не торопим. Откровенно говоря, мне казалось, что вы проваляетесь в постели не меньше недели, и я рад, что ошибся. Сейчас я распоряжусь, чтобы вам показали переход. Отправляйтесь, как только будете готовы, но сильно не затягивайте. С нашей стороны я могу обеспечить вам некоторую поддержку. В рамках разумного. К примеру, мне известно, что вы искали патроны к «Стражу». Думаю, я смогу вам помочь.

***

Вернувшись в гостиницу и плотно поужинав, я оценил свое состояние, сочтя его удовлетворительным. Справившись с заражением, подстегнутое обильным питанием тело быстро затягивало внешние повреждения. Не став больше отвлекать Маргарет от работы, заверил всех неравнодушных, что способен о себе позаботиться, и отправился в комнату. Сейчас кровать уже не напоминала то смертное ложе, которым была еще совсем недавно. Чистое постельное белье радовало глаз, но мысли были заняты другим:

Характеристика «Выносливость» достигла первого предела и готова к эволюции, выберите вектор:

Общее усиление организма по вектору выносливости

Моделирование

Заперев дверь и завалившись на кровать, я быстро выбираю первый вариант, не давая себе времени передумать. Успеваю заметить, как вихри эссенции формируют вокруг меня купол, а потом сознание как-то просто и естественно затухло.

Эволюция прошла успешно, предел характеристики расширен до 22

Ранг повышен — II

Вместимость инвентаря расширена — 4 кг.

Взглянув на часы, я понял, что эволюция заняла часа три. Аккуратно встав с кровати, прислушиваясь к организму и оглядывая себя, прошелся по комнате. «Ладно, у меня будет время проверить изменения, а сейчас я еще не закончил», — сказал я сам себе, возвращаясь обратно в кровать.

Характеристика «Регенерация» достигла первого предела и готова к эволюции, выберите вектор:

Скорость

Запас ресурсов

Моделирование

Здесь сложнее. Пора проверить свою задумку, и Система должна помочь. Выбираю моделирование и представляю, что хочу получить:

Восстановление II — восстановление целостности организма за счет энергии источника. Связанные характеристики: выносливость, воля.

Да, это оно. Так я завязываю регенерацию, а точнее уже восстановление на ресурс источника, а с этим уже можно работать. Подтверждаю выбор, и на трансформацию способности уходит даже больше эссенции, чем на эволюцию выносливости. В этот раз все прошло быстро. Перетерпев жжение в районе источника и потерю чувствительности в конечностях, я намеревался пойти еще дальше. «И последний штрих в новую картину», — чувствуя, что не стоит вносить столько изменений за раз, я все же решил