Туристический сезон в это время года в их городе был почти закрыт, поэтому других постояльцев в забронированной им комнате не было. Попов переночевал одну ночь, ушел, предупредив, что у него дела, и больше его никто не видел. Седьмого сентября администраторша начала беспокоиться, но так как нужды в свободной койке по-прежнему не было, выждала еще несколько дней, решив, что постояльцу может не понравиться, если она обратится в полицию.

Администраторшу повезли в морг на опознание, и эта неприятная процедура подтвердила, что в бассейне отеля «История» был убит именно Антон Попов. Теперь предстояло выяснить, как он там оказался и к кому из работников «Истории» или «ЭльНора» мог приехать из далекого маленького поселка.

Опрос сотрудников отеля начали в тот же день. К управляющей «Истории» Наталье Удальцовой Дмитрий заехал сам, не зря она была подругой его жены.

– Привет, Натусь, – сказал он, постучав в дверь и в очередной раз удивившись, с каким вкусом была обставлена «История». – Можно к тебе?

– Ой, Митька, – она улыбнулась так радостно, что даже сентябрьская хмарь за окном немного рассеялась. Наталья Удальцова умела улыбаться, как никто другой. – Ты ко мне по делу, я правильно понимаю?

– По делу, – он покаянно склонил голову. – Я, конечно, предпочел бы пообщаться с тобой на тему твоих обожаемых мной виртуозных беляшей, но, видно, не судьба.

– Судьба-судьба, – заверила его Наталья, снова улыбнувшись. – Вот презентацию отеля проведу, отстреляюсь и все, обещаю беляши. Целую гору.

– И лепешку с яйцом, – жалобно попросил Воронов.

– И лепешку, только меня Лелька убьет, – Наталья засмеялась, будто колокольчик прозвенел. – Твоя жена же с лишним весом борется постоянно. А тут беляши с лепешкой. И вообще, это вы должны поляну накрывать. У вас Верочке полгодика исполнилось, а вы молчите, праздник зажали.

– Лелька собирается, – Дмитрий махнул рукой. – У Веры два зуба сразу режутся, она капризничает, температуру выдала аккурат на свой день рождения, Лелька не спит совсем. Ты ж знаешь, что она на работу вышла. А на няню температурящую Веру оставлять боится, вот и рвется на части, больно смотреть.

– Узнаю свою подругу. Ладно, Мить, ты ж по делу пришел, давай заканчивай ходить вокруг да около. Я про Веркины зубы и так все знаю. Случилось что-то?

– Труп опознали, – Дмитрий тоже враз стал серьезным. Наталья была женщиной деловой, что и говорить, и характером обладала решительным. Потому ей и проект такой большой доверили. Не прогадали шведы, ой не прогадали. – В вашем бассейне утопили гражданина Попова Антона Ивановича, тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года рождения. Уроженца поселка Солнечный. Знаешь такого?

– Нет. – Весь вид Натальи выражал искреннее недоумение. – Даже не слышала никогда ни о гражданине Попове, ни о поселке Солнечный. Это хоть где?

– Под Урюпинском. – Снова что-то засвербило в мозгу, заворочалось, как еж, царапая острыми иголками. Черт побери, да что же связано с этим самым Солнечным.

– Ты чего пыхтишь, Мить? Болит что-нибудь? – озабоченно спросила Наталья.

– Нет, ничего не болит. Понять не могу. Вертится что-то в голове. Этот самый Солнечный точно имеет какое-то отношение к «ЭльНору», только я никак не могу понять какое. То ли слышал я об этом где-то, то ли читал.

– Позвони Инке, – посоветовала Наталья. – Она же у нас журналист от бога, все про всех знает.

Совет был дельным, и Дмитрий решил, что обязательно им воспользуется. Предупредив Наталью, что полицейские опросят сотрудников отеля на предмет возможного знакомства с Антоном Поповым, он вышел на улицу и набрал номер Инессы Перцевой.

– Привет, светоч детективной мысли, – услышал он звонкий женский голос в трубке и непроизвольно улыбнулся. У его жены все-таки были классные подруги. – Рассказать что-то хочешь, чтобы я денежку в газете заработала, или, наоборот, спросить?

– Наоборот, – признался Дмитрий. – Но обещаю, что с меня причитается, и как только будет можно, я тебе обязательно что-нибудь расскажу, горяченькое, с пылу с жару.

– Веревки вы с Ванькой из меня вьете, – проворчала журналистка. – Ну, спрашивай, раз надо.

Через две минуты он попрощался с Инной, заверив ее, что полугодие Верочки они с Лелькой отмечать обязательно будут, и в задумчивости уставился в пространство, машинально поглаживая пальцем прохладное стекло телефона. Теперь он знал, кто из учредительниц «ЭльНора» родился и провел детство в поселке Солнечный, вместе с убитым в «Истории» Антоном Поповым, но эта информация ровным счетом ничего не объясняла.

Приехав в отдел, он рассказал, что узнал, Ивану Бунину.

– Посоветоваться с Инкой – это ты здорово придумал, вот только она, зараза, от нас теперь не отстанет. Выпытает все, что мы знаем по этому делу, и даже то, чего еще не знаем, – мрачно заявил Иван. – Вот что, ты поезжай обратно к Бутаковой, поговори с ней аккуратно, выясни, что она знает, а после этого отправляйся к Бжезинской. У нее выпытай, что к чему. Мне кажется, неспроста этот самый Попов тут появился, и чует мое сердце, действительно нехорошие дела творятся вокруг этого самого «ЭльНора». Говоришь, Бутакова считает, что ее хотят убить? Может, и так. Надо бы за ней присмотреть, а то получим второй труп под конец квартала, упаси господи.

Однако обратно в «Ганнибал» Воронов поехал не сразу. Позвонила Лелька, озабоченно сообщила, что у Верочки поднялась температура, а в доме как назло закончилось жаропонижающее. Спорить с женой, тем более когда она пребывала в волнении, было себе дороже, поэтому Дмитрий послушно отправился в аптеку, затем отвез лекарство домой и только после этого приехал в офисное здание, в котором располагался «Ганнибал».

– Вы к Эдуарду Николаевичу снова? – с ужасом посмотрела на него секретарша Лара.

– Нет, – он кивнул на вторую дверь в приемную. – Я к Элеоноре Константиновне.

– А ее уже нет и пару дней не будет.

– Почему?

– Она уехала в Москву. У нее там какие-то личные дела, да и Эдуард Николаевич ей ряд поручений дал, так что она до пятницы в отъезде.

На календаре был вторник, и Воронов, мрачно выругавшись, пошел в офис «ЭльНора», благо располагался он через квартал.

– А Элеоноры Александровны нет, – сообщила ему секретарша Мила. – Она в Москву уехала. У нее там дела какие-то. Просила до пятницы не беспокоить.

К Бунину Дмитрий вернулся ни с чем.

– Фигурантки наши в столицу подались, – мрачно сообщил он. – И это единство в их поступках мне сильно не по душе. Как бы они в столице какую-нибудь разборку между собой не устроили.

– Да брось ты, – Иван махнул рукой. – Вечно тебе ужасы чудятся. Совпадение это. Одна в Москве родилась, может, мамку поехала проведать. Вторая в командировку отправилась. Женщины деловые, бизнесвумен, черт бы их подрал. Вот не люблю я женщин в бизнесе, не люблю. Вот у меня Ируська – наемный менеджер, и нет у нее начальственных замашек совсем. Мне так спокойнее, ей-богу.