Вот тут-то она и подумала о смешном нелепом Артемчике, тактрогательно любившем ее с незапамятных времен. Иногда, еще с тех пор, как емубыло девятнадцать, а ей двадцать семь, она жаловала ему свое любвеобильное телов виде объедков с барского стола, но Резников был и за это благодарен. Теперьего даже не пришлось уговаривать, он все понял с полуслова.

– Конечно, Ира, мы поженимся и ребенок будет считаться моим.Я постараюсь создать ему хорошие условия. И тебе, разумеется.

С тех пор прошло четырнадцать лет. И ни разу Ирина непожалела о сделанном ею шаге. Теперь, когда ей сорок пять и еечетырнадцатилетний сын учится в закрытом колледже в Англии, а муж ворочаетогромными деньгами, она с благодарностью думает о том мужчине, который еебросил. С ним было бы все то же самое с точки зрения благосостояния, но с одниммаленьким исключением: он не любил бы ее так преданно и нежно, как Артемчик. ИИрина отвечала мужу почти полной взаимностью, трогательно ухаживала за ним,когда он плохо себя чувствовал, доставала все мыслимые и немыслимые лекарства,возила его к профессорам-светилам, носила ему завтраки в постель и меняла лед врезиновых пузырях…

– Как ты, лапусечка? – ласково спросила она мужа.

– Ничего, – хмуро пробурчал Артем.

– Тебе что-нибудь принести?

– Не надо, я сам встану. Сейчас Костыль с Игорем придут,потом Сурик подъедет.

– Что-нибудь случилось? – встревоженно спросила Ирина.Она была полностью в курсе криминальных дел мужа. – С чего это онипритащатся на ночь глядя?

– Костыль девку упустил, – морщась от боли, процедилРезников. – Недоносок хренов. Она, видно, та еще штучка, три неделиангелом прикидывалась, а они сопли распустили, бдительность потеряли, и вот,пожалуйста. Ладно, сейчас разберемся.

Когда явились гости, Ирина проворно накрыла на стол. В домебыло железное правило: холодильник должен быть полон, для любого пришедшегонакрывается стол.

– Ну, рассказывай, как же ты так лопухнулся, – спокойнопотребовал Артем. – Недосмотрел? Или она тебя засекла?

– Я все делал по правилам, – огрызнулся Костыря. –Близко не подходил, у меня рожа приметная. Как только она куда-нибудь входила,тут же контролировал возможность выхода через другую дверь.

Тут Виктор слегка приврал. Про вторую дверь он, конечно,забывал, но в данном конкретном случае служебный вход действительно находилсяпрямо перед глазами, и он мог бы поклясться, что синеглазка с белобрысым черезнее не выходили.

– Так как же получилось, что она оторвалась?

– Не знаю, – пожал плечами Костыря. – Я проверилвсе здание, других выходов из магазина нет.

И здесь он соврал, но и эта ложь казалась ему вполнебезобидной. Какая, в конце концов, разница, как именно улизнула девчонка.Может, там есть еще десять запасных выходов, сейчас-то это уже ничего неизменит. Но, солгав, он по крайней мере оградит себя хотя бы от части упреков ииздевательств.

– Она растаяла, как утренний туман над Араратом, –насмешливо протянул Сурик, взмахнув своими необыкновенными ресницами.

– Закрой рот, а то зубы замерзнут, – грубо оборвал егоКостыря.

– Мальчики, кому курицу полить чесночным соусом – поднимитеруки, – шутливо встряла Ирина, стараясь сгладить грубость Виктора. Онаочень не любила конфликтов в своем доме.

– Мне, – тут же отозвался Сурик.

– И мне, – поднял руку Игорь.

– Мне не нужно, – сказал Артем, прижимая локтем к бокупузырь со льдом.

– А ты, Костыльчик? – ласково окликнула ВиктораИрина. – Тебе курицу соусом полить?

– Ни в коем случае, Ирина Всеволодовна, – опять подалголос Сурик. – Чеснок ослабляет обоняние, а Костыль сегодня такопростоволосился, что рисковать обонянием он, как охотничья собака, не может.

– Заткни фонтан, а то все мысли из башки выльются, –мрачно пообещал Костыря, – их там у тебя и так не густо.

– Все, прекратили гоношиться, – сердито произнесАртем. – Костыль, что еще можешь рассказать?

Виктор открыл было рот, чтобы рассказать про подслушанный имразговор про какого-то шефа, но вовремя осекся. Девочка исчезла не одна, авместе с белобрысым. Может быть, вообще все дело в нем, а не в ней. Может быть,он – главный. Но фокус в том, что первую установку на белобрысого АлександраКаменского делал именно он, Виктор Костыря. И ему же было порученоповнимательней посмотреть за ним в последующие дни. И это именно он, Костыль,детально изложил результаты своих наблюдений за Александром и твердо настаивална том, что Каменский – не та фигура, которая их интересует. В его поведении ив его связях нет ничего подозрительного. Тогда Артем положился на его слова, наего мнение, и все внимание в дальнейшем было сосредоточено на синеглазке и налюдях, с которыми она вступала в контакт. А теперь очень похоже, что ВикторКостыря ошибся и дело, вполне вероятно, все-таки в белобрысом. Ой, что будет,если окажется, что это и в самом деле так! Артем не только будет орать иполивать грязью, это-то черт с ним, а может лишить очередной пайки, разделивдолю Виктора между остальными. В наказание за ротозейство и самоуверенность.

Стало быть, лучше смолчать о том, что девочка была сКаменским. А коль так, то и о разговоре у киоска нужно молчать. Не сама же ссобой вслух разговаривала прелестная синеглазка?

Так и вышло, что на вопрос Артема: «Костыль, что еще можешьрассказать?» – Виктор ответил коротко и ясно:

– Больше ничего.

– Ну что ж, – Артем с раздражением отбросил в сторонулед, уселся поудобнее и сложил перед собой руки. Следов от ожога почти неосталось, и рука уже не болела. – Будем подводить итоги. Девица оказаласькрепким орешком. Три недели она морочила нам голову, вела праведный образжизни, ни разу не «проверилась» и не показала, что знает о нашем интересе кней. При этом она ни разу не вступила в такой контакт, который мог бы пролитьсвет на вопрос, какая же контора ее к нам подослала. Иными словами, она ни разуне «засветилась». Исключение составляет тот день, с которого все и началось.Она вступила в контакт с Берковичем, который совершенно явно принадлежит кгруппе наших конкурентов. Однако по несчастному стечению обстоятельств Берковичумирает как раз в тот момент, когда к нему на улице подходит наш дорогойармянский друг Сурен Шаликоевич. Если бы не эта трагическая случайность, мымогли бы заставить Берковича рассказать нам все, что нас интересует. Ксожалению, Сурен Шаликоевич не оказался в должной мере дальновидным и приступилк разговору с Берковичем так грубо, что невольно поспособствовал немедленномунаступлению смерти последнего.

– Кончай туфтеть, – злобно пробормотал Сурик, опуская векии показывая Артему холодное лицо убийцы. – Я же не нарочно. Я же не хотелего убивать, сто раз тебе объяснял.

– А мне не нужны твои объяснения. – Артем взял со столавилку и начал мерно постукивать черенком по льняной салфетке, заботливоподстеленной под тарелку. – Какого хрена они мне сдались? Мне нужно, чтобыв ответственные минуты ты принимал правильные решения и совершал продуманныепоступки. А ты ведешь себя как победитель конкурса мудаков и думаешь, что мнебудет легче от твоих мудацких объяснений. Ты убил Берковича, и мы потерялиценный источник информации. Девка, если она работает на наших конкурентов,может вообще не знать, кто и зачем ее нанял. Ей заплатили, и она на нихработает. А Беркович, профессионально связанный с той средой, из которой вышлинаши конкуренты, работающий в этой сфере, не мог не знать то, что насинтересует. Теперь единственное, что нам остается, это ждать, пока девкавступит в контакт хоть с кем-нибудь, кто приведет нас к этим сранымконкурентам. Мы потеряли уже три недели, и неизвестно еще, сколько потеряем, авремя-то идет. Один контакт мы уже пропустили. Следовательно, одно денежноепоступление проскочило мимо наших счетов в банке. Завтра я должен был быулететь в Афины, чтобы договориться о следующем контакте, но я не могу этогосделать, потому что мы до сих пор ничего не прояснили, а рисковать пока неможем. Значит, еще одна доза долларового вливания пролетит мимо, как фанера надПарижем. Однако, помимо наших денежных интересов, есть еще интересы нашихпокупателей. Они долго ждать не будут. Если мы окажемся ненадежными, онипрервут отношения с нами и найдут другой источник товара, может быть, тех жесамых наших пресловутых конкурентов. Поэтому надо решать нашу проблему какможно быстрее. Девку взять в тиски, глаз с нее не спускать ни днем, ни ночью.Судя по всему, она – опытная и хладнокровная, поэтому не вздумайтеуспокаиваться, если она пришла на работу, в университет или легла спать. Онасегодня вам продемонстрировала свое истинное лицо, не забывайте об этом.