Передовая троица Туроков взрывала асфальт тяжелыми стальными бивнями. Те, что двигались за ними следом, дробили крупные куски асфальта. Следующие разбрасывали их по сторонам. Последние завершали дело – рыхлили уложенную под асфальт щебенку, как заботливые хозяйки, готовящие грядку под посев.

– Пошли! – крикнул сталкер засмотревшемуся на механоидов журналисту.

И, положив автомат на плечо, неторопливо двинулся по краю тротуара, в том же направлении, что и Туроки.

Василию соседство механоидов внушало определенную тревогу. Иными словами – ему было жутковато. Кто их знает, что у них на уме? Сейчас он самозабвенно асфальт ковыряет, будто свинья, занятая поисками трюфелей, а через минуту, возможно, бросится на идущих по тротуару людей. Чем вообще руководствуются механоиды? Что определяет их поведение и повадки? Почему одни из них смертельно опасны для человека, в то время как другие – нет?..

– Что они делают? – догнав сталкера, спросил Василий.

– Дорогу ломают, – не оборачиваясь, ответил Григ.

– Зачем?

Сталкер усмехнулся и качнул головой.

– Что тут смешного? – обиделся Василий.

– А зачем Дергачи ее замостили?

– Откуда я знаю.

– Ну, так я тоже не в курсе.

– Что же, они только тем и занимаются, что строят да ломают?

– Не только.

И – все. Вроде как не о чем здесь больше говорить.

Утренний воздух был свеж. Откуда-то издали тянуло запахом старого пожарища, прибитой дождем золы. Легкий ветерок забирался под куртку, стараясь похитить тепло тела. Василий поднял воротник и обхватил себя руками за плечи. Так было не теплее, но хотя бы немного уютнее. И все бы ничего, да вот только грохот дорожных работ бил по ушам и отдавался в голове, точно под сводом черепа, сумасшедшая ночь давала о себе знать, и за уголок забежать нестерпимо тянуло.

– Куда мы направляемся?

Чтобы перекрыть производимый Туроками грохот, приходилось почти кричать.

– В Тимирязевку!

– Это далеко?

– Если повезет, может, к вечеру доберемся!

Вспомнив, что он не завтракал, Василий сунул руку в карман и достал соевый батончик из армейского рациона. Туроки тащились еле-еле, Григ явно не собирался их обгонять, так что можно было и перекусить.

Съев батончик, Василий с тоской посмотрел по сторонам. Вокруг было столько замечательных мест, где можно было пристроиться и, никого не смущая, сделать свое дело. По-быстрому.

– Григ… А Григ!..

– Что?

– Нам обязательно следом за этими механоидами тащиться?

– Они движутся в нужном нам направлении.

– Да, но мы-то можем идти быстрее.

– С Туроками безопаснее.

– Нам что-то угрожает?

– Парень, это – Зона. Здесь угроза повсюду.

– Значит, и Туроки тоже опасны?

– Конечно. Но сейчас рядом с ними самое безопасное место.

Такая логика была Василию не по зубам.

Приметив впереди открытую дверь подъезда с широким козырьком, чудом каким-то держащимся на одной опоре, журналист решил, что вот там-то он и справит нужду. Определенно. Григ даже и не заметит, что он на минутку отлучился. И, как только они поравнялись с облюбованным местечком, Василий метнулся в сторону.

Быстро добежав до подъезда, Василий нырнул в зияющий пустотой дверной проем. Судя по резкому аммиачному запаху, не ему первому пришла в голову замечательная идея оставить в этом подъезде свою метку. Довольно улыбаясь, Василий подтянул вверх полы куртки и дернул поясной ремень. И тут его что-то ударило в спину. Да с такой силой, что парень лбом врезался в стену. Что произошло потом, он не понял – то ли на голову ему мешок набросили, то ли от удара в голове что-то выключилось, – только свет вдруг померк, и Вася провалился в густую, черную пустоту.

Когда журналист снова начал адекватно воспринимать мир вокруг и себя в этом мире, оказалось, что он идет по тротуару, догоняя ушедшую вперед колонну Туроков. Ноги его заплетаются, в голове смрад и кавардак, он с трудом сохраняет равновесие, но почему-то упорно продолжает идти.

– А!..

Получив пинок под зад, Василий оглянулся.

Ну, теперь, по крайней мере, стало ясно, что именно гнало его вперед. Позади шел Григ. Василий выдавил из себя улыбку и приветливо помахал сталкеру рукой. Нет, он и в самом деле был рад тому, что позади оказался Григ, а не тот, кто напал на него в подъезде. Но то ли взгляд Васин сталкеру не понравился, то ли у него с самого утра было плохое настроение, только, вместо того чтобы сказать пару ободряющих слов, Григ злобно скрипнул зубами и ударил парня кулаком точно в левую скулу. Тут уж Василий на ногах не устоял. Зато в голове у него, как ни странно, прояснилось.

– Вставай! – Григ ухватил журналиста за ворот и рывком поставил на ноги. – Вперед!

А Василий был вовсе и не против такого решения. Вот только давление в низу живота становилось все сильнее – он так и не успел помочиться в подъезде. Хорошо еще, что штаны сухие.

– Григ… А Григ…

Сзади – никакого ответа. А оборачиваться в другой раз Василий поостерегся.

– Гри-и-иг!.. – противно затянул журналист.

– Чего тебе?

– Я в туалет хочу.

Тут Григ, не сдержавшись, выругался. Да так виртуозно, что Василий аж рот от изумления приоткрыл. Признаться, он и не подозревал за сталкером подобных талантов.

– Так ты за этим в подъезд пошел?

– Ну, в общем…

– Дурила!..

Василий зажмурился, ожидая, что сейчас снова схлопочет по физиономии. Это представлялось ему вполне логичным.

Но Григ почему-то не стал его бить.

– Ссы здесь.

– Как?.. – растерялся Василий.

– Мне что, и этому тебя учить? – взбеленился сталкер. – Давай, живо!..

Журналист проворно дернул ремень, расстегнул штаны и, повернувшись спиной к сталкеру, начал облегчаться. Ему было одновременно стыдно и приятно. Странное ощущение. Стыдно, потому что казалось, что со всех сторон на него смотрят тысячи глаз. Включая и Григову пару. А приятно – потому что он наконец-то сделал свое дело.

– Слил?

– Угу, – угрюмо кивнул Василий, застегивая штаны.

– Теперь знаешь, как поступать в следующий раз, кода невтерпеж станет?

– Угу…

– Пошел!..

Василий кивнул и остался стоять, ожидая, что сталкер, как обычно, пойдет первым, а он пристроится у него в хвосте.

– Нет уж, – цыкнул зубом Григ. – Ты пойдешь впереди. У тебя в башке дури больше, чем немцев в Баварии. Я теперь с тебя глаз не спущу.