– Ага, он у тебя заговоренный.

– Точно.

– А как же я потом ее передам?

– Кому?

Василий в растерянности потеребил мочку уха. Затем подтащил к себе ранец и достал из кармана черное портмоне. В маленьком карманчике портмоне лежала запаянная в пластик мемори-карта.

Григ заранее приготовил плеер. Зубами сорвав упаковку, он быстро сунул мемори-карту в гнездо и провел пальцем по сенсорным клавишам. Губы сталкера изогнулись в усмешке, которая больше всего не нравилась Василию.

– Поздравляю, – Григ вытащил мемори-карту и небрежно кинул ее хозяину. – Она даже не отформатирована.

– Как же так? – Василий растерянно посмотрел на лежавший у него на ладони кусочек пластика.

– Ну, видимо, в качестве курьера ты для Гюнтера интереса не представлял. Это был только предлог для того, чтобы затащить тебя в Зону.

– Зачем?

– А это уж ты сам подумай. Прикинь все как следует. Прошлую жизнь вспомни.

– Да не было у меня никакой жизни! – Василий со злостью швырнул пустую мемори-карту в распахнутый гардероб. – Ни в прошлом, ни в настоящем! И в будущем ничего не светило! Иначе чего ради я поперся бы в этот гадюшник?

Григ безразлично пожал плечами:

– Однако ж наемники тебя встретили? Встретили. И куда-то отвести собирались. Да и мне неплохие деньги посулили, если я тебя перехватить смогу.

– Кто?

– А сам не догадываешься?

– Понятия не имею.

– Неодруиды.

– Кто? – Василий подался вперед с таким видом, будто у него были сомнения в том, что он правильно понял то, что сказал сталкер.

– Неодруиды – это довольно крупная и хорошо организованная группировка. Еще пару лет назад о них мало кто слышал. Но после того, как во главе неодруидов встал бывалый сталкер Костя Дум-Дум, авторитет и численность клана начали быстро расти. На сегодняшний день это, пожалуй, одна из самых влиятельных группировок в Московской Зоне. Если, конечно, не принимать в расчет научные и военные лагеря, финансируемые извне, за счет корпораций, заинтересованных в их исследованиях. В последнее время неодруиды стали вытеснять святых братьев из бизнеса, который традиционно считался закрепленным за Орденом Узла. Понятное дело, святым братьям это не понравилось. Противостояние неодруидов и святых братьев в Московской Зоне пока не доходит до открытых вооруженных столкновений. Но что-то мне подсказывает, что рано или поздно этим все непременно закончится. Пока же для неодруидов оказался закрытым доступ в Новосибирскую Зону, где расположена главная база Ордена Узла. Так вот, сдается мне, Вася, что ты каким-то образом очутился на пересечении интересов неодруидов и святых братьев. Тебя мне заказали неодруиды. А наемники могли иметь приказ доставить тебя к святым братьям. В таком случае прирезавший Пеккера новообращенный мог быть наблюдателем Ордена. Как только новообращенный понял, что наемники тебя потеряли, он прикончил Пеккера, но до меня добраться не смог. И тогда он отправился за помощью к братьям… Хотя, конечно, могла быть и другая причина убийства Пеккера, никак с тобой не связанная… Сам-то ты что об этом думаешь?

– Я вообще ничего не понимаю, – затряс головой Василий. – Зачем я нужен неодруидам? Что они от меня хотят?

– Когда я берусь за работу, то не задаю лишних вопросов. Я просто делаю свое дело.

– Не хочешь ни во что вмешиваться?

– Я не собираюсь заниматься решением чужих проблем.

– Слушай, Григ, – с надеждой посмотрел на сталкера Василий. – А может, ты меня назад отведешь?

– Назад – это куда? К тому месту, где я тебя у наемников отбил?

– Нет, к кордону.

– Решил деру дать?

– По-моему, пора.

– А как же репортаж?

– К черту репортаж! Я жить хочу!

– Раньше нужно было об этом думать.

– Человек имеет право на ошибку.

– Только не в Зоне.

– Значит, не поведешь?

– Во-первых, у тебя нет денег, чтобы заплатить мне за работу. Во-вторых, если я не выполню работу, за которую взялся, это плохо скажется на моей деловой репутации. Ну, а в-третьих, допустим, я отведу тебя к кордону. Как ты собираешься перебраться на другую сторону?

– Но есть же способы…

– Есть много разных способов. Но не думаю, что какой-то из них тебе подходит. Как ты миновал кордон, когда шел сюда?

– Гюнтер назвал мне номер блокпоста и дал одноразовый флеш-пропуск. Меня пропустили без вопросов. А по другую сторону уже ждали наемники.

– Ты договаривался с Гюнтером о возвращении?

– Я полагал, что все будет так же.

– Как?

– Наемники проводят меня до блокпоста…

– И что дальше?

– Я думал, Гюнтер обо всем договорился.

– Не хочется тебя разочаровывать, Василий, но я впервые слышу о том, чтобы в Зону пускали по пропуску. На флешке, что ты вручил командиру блокпоста, скорее всего, был код, предоставляющий доступ к переведенным на его счет веб-денежкам. На всем понятном языке это называется взяткой. Которую Гюнтер заплатил за то, чтобы тебя пропустили в Зону. А взятка, друг мой Василий, – это пропуск в одну сторону. Вот и думай теперь, зачем Гюнтеру это понадобилось?

– По-твоему, меня собирались похитить?

– Кому ты, к лешему, нужен? Тем более здесь, в Зоне? Здесь твоя жизнь не стоит даже тех денег, что заплатил за тебя Гюнтер.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – покачал головой Василий.

– Серьезно? – с деланым изумлением посмотрел на него сталкер.

– Можно подумать, у тебя есть какие-то догадки, – огрызнулся парень.

– А мне они ни к чему, – усмехнулся Григ. – Я знать не знаю, да и знать не хочу, на кой черт ты сдался Дум-Думу.

– Кому?

– Ты бы иногда, для разнообразия, слушал, что тебе говорят, – с тоской посмотрел на Васю сталкер. – Костя Дум-Дум, лидер неодруидов, к которому мы как раз и направляемся.

– Чем он занимается?

– В каком смысле?

– Ты сказал, что неодруиды вытеснили святых братьев из бизнеса.

– А, ты об этом. Вскоре после образования Новосибирской Зоны будущие святые братья взяли под свой контроль расположенное на территории Академгородка опытное предприятие по производству экспериментальных микрочипов. Кто-то говорит, что это были военные разработки по программе создания суперсолдата. Хотя на самом деле они могли предназначаться для чего угодно. Хоть для сельского хозяйства. Для клеймления крупного рогатого скота. Кто его знает… Суть в том, что под воздействием присутствующей в Зоне аномальной энергии эти чипы приобрели совершенно новые, неожиданные свойства. Вживленные в организм человека, они наделяли своего владельца необычными свойствами. Сверхспособностями, недоступными простому смертному. Один получал возможность наносить кинетический удар на расстоянии, другой – метал, словно мячики, плазменные шары, третий мог заморозить предмет, лишь прикоснувшись к нему пальцем. Ночное видение, феноменальный слух – это уже мелочи. Но самым интересным оказалось то, что узнать заранее свойства того или иного микрочипа невозможно. Такое впечатление, что система полностью формируется лишь в контакте с организмом… В общем, будущие святые братья принялись ковать из себя сверхлюдей. Со временем идея братства людей, наделенных сверхспособностями, трансформировалась в создание псевдорелигиозного Ордена Узла. С весьма размытой идеологией, но с очень конкретными целями. В те времена казалось, что только превращенные в киборгов сталкеры способны противостоять механоидам. Сначала в дело шли имплантаты, усиливающие мышечную силу, укрепляющие суставы и скелет. Затем – кровезаменитель, более эффективно снабжающий органы и ткани кислородом, нежели натуральная кровь. Искусственные мышцы, тефлоновые сухожилия, пластиковые зрачки. Но самое главное – уникальные сверхспособности могли предоставить лишь святые братья из Ордена Узла. Вскоре они уже имели свои представительства в каждой Зоне. Они предоставляли любые услуги. Купить или обменять что-то дельное, перевести деньги в банк за кордоном или взять в долг можно было только через конторы святых братьев. Орден подминал под себя все, что только можно. Доходило до того, что в некоторых районах свободные сталкеры вынуждены были платить Ордену десятину только за то, чтобы спокойно заниматься своим делом. В какой-то момент святые браться утратили чувство реальности. Они решили, что им все дозволено и нет такой силы, которая могла бы противостоять им. Они расслабились, потеряли бдительность. И тут же получили несколько чувствительных ударов. Недовольные Орденом сталкеры сумели собраться вместе и начали планомерно вытеснять их со своих территорий. В Московской Зоне основными противниками Ордена стали неодруиды. Ходили слухи, что Костя Дум-Дум каким-то образом сумел не то выкрасть, не то купить технологию производства боевых микрочипов, монополию на которые долгое время держали святые братья. Причем Дум-Дум сумел наладить производство за кордоном, так что в Зону поступал уже готовый продукт. Теперь каждый желающий мог получить заветный чип у неодруидов. Это оказалось гораздо дешевле, а кроме того, в отличие от святых братьев, неодруиды не требовали в обмен беззаветной преданности. Для них это был только бизнес. Второй удар по чуть пошатнувшимся позициям Ордена неодруиды нанесли, освоив методику заговаривания техники и небольших металлических предметов, в результате чего они становились неуязвимыми для нанороботов. Естественно, ни к какой магии эти заговоры отношения не имеют. Как я слышал, методика заговора основана на внесении каких-то маркеров на субмолекулярном уровне. В настоящее время святые братья сохранили за собой в Московской Зоне лишь торговлю импульсным оружием, которым пользуются только наемники-киборги, и частично проведение банковских операций за пределами Зоны. И то лишь потому, что этот бизнес пока не интересует Дум-Дума.