— Блин! А моего папу еще смеют называть темным императором! Уроды! И что же делать?

— Вся надежда на тебя. Спасать надо светлые государства.

— Круто! — расхохотался юноша. — Темный император спасает светлые королевства от какой-то Серой Мглы. Читайте в свежих выпусках последних новостей в рубрике «Нарочно не придумаешь»!

— А чего тебя так рассмешило?

— Считай, что это нервное. Знаешь, меньше всего ожидал нарваться здесь на организацию типа инквизиции, НКВД или КГБ. Вот тебе и светлые королевства.

— В твоей Империи, Ирван, хоть ее и называют темной, такой мерзости нет.

— И слава богу! Знаешь, мне тут в голову одна мысль пришла.

— Излагай.

— Всех хитросплетений шуахрской политики я пока не знаю, расклад сил пока непонятен, данных мало, но наверняка ведь у ордена, да и у короля есть свои враги — как внутренние, так и внешние.

— Резонно. И что дальше?

— Возможно, в игре участвуют различные партии, состоящие из приверженцев каждой из принцесс, и не исключено, что сторонники Вианы, узнав о происках Эзры, попытаются ее отбить, или, наоборот, другие, враждебные ей партии устроят засаду, чтоб ее прибить.

— Та-а-ак… дальше, дальше давай. — Рассуждения Ивана заинтересовали героя темной Империи.

— Они наверняка знают об усиленной охране, а потому нападение устроят в таком месте, где конвой будет чувствовать себя в относительной безопасности, а потому слегка расслабится. А еще я подсчитал количество фургонов в караване. Их всего два. Даже если они под завязку жрачкой забиты, все равно на такую прорву народу ее мало. А на пути к столице наверняка есть куча населенных пунктов, где можно подзаправиться, пополнить запасы провизии и просто отдохнуть в приличной обстановке.

— Есть такие населенные пункты. И не просто пункты, а целые города. И что дальше?

— А то, что, будь я на месте противников или сторонников Вианы, то в таких вот населенных пунктах и устроил бы нападение. Там ведь стража есть. Храмовники и паладины, сопровождающие караван, расслабятся, возможно, решат заночевать, и даже если нет, то пока будут возобновлять припасы…

— …их и накроют, — кивнул Варгул. — А пока они друг другу будут глотки рвать, мы твою принцессу и умыкнем.

— Совершенно верно. В мутной водичке легче рыбку ловить.

— Все это прекрасно, рассуждаешь абсолютно правильно, император, но…

— Но? — вскинул брови Иван.

— В твои расчеты вкралась одна ошибка.

— Какая?

— Провизия в этих фургончиках — в основном вяленое мясо и сушеная рыба. И этого добра там столько, что хватит на дорогу и туда и обратно, причем не один раз. Так что никуда они сворачивать не будут.

— Тьфу!

— Не расстраивайся, император…

— Ирван!

— Извини, Ирван. Не расстраивайся. Это у тебя от недостатка опыта. Так какие будут приказания?

— Те же, что и раньше. Контролируем прохождение каравана и убеждаемся, что он идет прямиком в столицу, никуда не сворачивая.

— Слушаюсь, импе… Ирван.

— А по дороге, чтобы время не терять, расскажешь мне еще что-нибудь про Империю. Как там раньше при отце было?

— Здорово было! Не то что здесь. Эти королевства имеют наглость называть себя светлыми! Они такие светлые, что меня порой тошнить начинает. В нашей темной Империи ты можешь идти посреди ночи абсолютно пьяный, и тебя никто не тронет!

— Что, и никто не пристанет? И даже менты дубинками не охреначат? — усмехнулся Иван.

— Не знаю, что такое менты…

— Что-то типа городской стражи.

— Даже пальцем не тронут, если ты, конечно, не буянишь. Скажу больше. Если ты сильно уставший, то помогут до дома добраться, передадут с рук на руки маме или жене, а если очень сильно уставший, то отведут в специальное заведение, где ты сможешь отоспаться. Понятное дело, с утра, ежели на работу опоздаешь, получишь от начальства свои законные двадцать плетей, без этого никуда, порядок-то должен быть, но самое главное — в нашей Империи не воруют! Вот представь себе, что в Агрибаде…

— Где?

— В Агрибаде. В столице Империи нашей. Так вот, в Агрибаде есть фонтан, а на парапете его стоят золотые и серебряные кубки. Любой может подойти, наполнить кубок водой и выпить. Они ни веревками, ни цепями к фонтану не прикованы и никем не охраняются, а никто не берет. В смысле не ворует.

— Класс! И золотые, и серебряные… А серебряные зачем?

— Говорят, из них вода вкуснее и целебнее.

— Это верно. У серебра бактерицидные свойства выше.

— Ну насчет этого я не знаю.

— А кто тогда из золотых пьет?

— В основном оборотни и вампиры. Они с серебром не дружат. Им золотые кубки больше по душе.

— Слушай, а действительно неплохо жилось в нашем темном государстве.

— Еще как! К нам на стажировку даже из светлых королевств представители приезжали. Это еще до того, как война началась. Опыт хотели перенять.

— И как? Переняли?

— Нет. Им наши методы не понравились. В светлых государствах ведь все воруют. Что ж они, сами себя на плаху поведут?

— Да-а-а… государство, в котором совсем не воруют. Мечта!

— Нет, ну конечно, бывают иногда прецеденты, — честно признался Варгул. — Помню, однажды иноземного купца обчистили. Кошелек у него увели. Ух как твой батюшка тогда разгневался. Приказал немедленно найти вора.

— Нашли?

— Нашли. Стражники весь Агрибад вверх дном перевернули и через час нашли. Пригласили купца, в присутствии императора вернули кошель, а вора тут же посадили на кол. Купец твоего отца очень благодарил. Растроган был до слез. Деньги пересчитал и весь затрясся. «Что, — спрашивает его твой отец, — не хватает?» «Нет, — трясется купец, — наоборот, один золотой лишний!».

— Брр… — потряс головой Иван, — …купец… Ну-ка, еще раз. Купец добровольно, то есть по собственной воле, сообщил, что в его кошеле лишние деньги появились?

— Да.

— Слышь, ты кому сказки рассказываешь? Ты кого паришь? Чтоб купец добровольно…

— А что тут такого? Да если б он не сообщил, его бы рядом с этим вором на кол посадили. Взял чужое, значит, сам вор! Твой отец этот золотой ему лично в кошель подбросил для проверки. А вот произойди такое в светлом государстве, то, вместо того чтобы вора найти, тут же на ноту протеста нарвались бы: почему в вашем государстве честных купцов грабят?

— Во беспредел-то…

— Ага. Вот и в светлых государствах говорят, что беспредел у нас. До того купца, о котором я тебе рассказывал, трех иноземных торгашей успели на кол посадить, пока они не догадались содержимое своих кошельков после возврата пересчитывать.