— Не знаю, — пожала плечами я. — Он не посвящает меня в свои дела.

— Понятно, — кивнула драконья матушка. — Я… Пожалуй, я пойду.

Странное поведение леди вызвало у меня нехорошее предчувствие.

— Постойте! А какая именно часть тела раздулась до непозволительных… размеров? — решилась спросить я.

Графиня схватилась за ручку двери и с силой рванула ее на себя.

— Мне пора уходить. Дела, срочные дела. Простите, Элизабет, — пробормотала графиня и выбежала из комнаты.

Я быстро справилась с отекшей ногой, чего не скажешь о лорде Велбере. Его… мм… пострадавшая часть все еще была не в лучшей форме. Вернее, наоборот. Наверное.

Первый раз за все это время я не злилась на болтливость Дейзи! Служанка в красках рассказывала о том, как бедный лекарь разводил руками и выписывал, хмурясь, порошки от аллергии! Порошки, конечно не помогут. Это факт. Вот только через пару суток лорд будет в полном порядке, и что тогда делать мне?

Ну, ничего. Время еще есть. Я должна что-то придумать, иначе меня ждет разоблачение. Клеймо обманщицы. Ничего нового, конечно, — пятно позора на семью уже наложила бабуля, но все равно неприятно. Лучше не усугублять. Хотя куда уж больше.

Тем не менее сам лорд Велбер на «несвежих моллюсков», съеденных за обедом, остался отнюдь не в обиде. Его популярность среди женской половины драконьего поместья росла с каждым днем. Дейзи, краснея и хихикая, сообщила, что горничные устроили драку за право прислуживать в гостевой комнате.

— Милорд — самый выдающийся мужчина из всех, что мне доводилось видеть, — восхищенно поделилась со мной служанка и тут же прикусила язык, поняв, что дочери не пристало слушать подобное.

Впрочем, мне-то как раз было наплевать, главное, чтобы «выдающийся мужчина» просидел безвылазно в своей спальне хотя бы еще пару дней.

— Он тебе в отцы годится, — хмыкнула я, поглаживая дракончика.

Стоило убрать руку, как малыш просовывал голову под ладонь, заставляя продолжать. Маленький наглец…

Дейзи брезгливо взглянула на нас. Перчик ей не нравился, и это было взаимно. Дракон то и дело презрительно фыркал в ее сторону, пуская кольца едкого дыма. Один раз ему даже удалось прожечь в ее белоснежном накрахмаленном фартуке маленькую дырочку. Что тут началось! Чуть спальню мне не спалили оба! Да? Ты мой хороший…

— Как можно держать дикое животное в покоях! — Дейзи сморщила нос.

— И не говори, — отозвалась я. — Но я пока стесняюсь предложить графу спать в конюшне.

Служанка испуганно замолчала, а я усмехнулась.

— Его сиятельство еще не прилетел домой? — спросила я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал буднично и безразлично.

— Полчаса назад как прибыл, — доложила Дейзи.

— Живой и здоровый, я полагаю?

— Думаю, хозяин в добром здравии. Потребовал обед и графин с вином.

— Приятно слышать, — сказала я. — А обо мне не справлялся?

— Нет, миледи.

— Понятно. — Я вздохнула.

Ближе к вечеру привезли перешитые платья Элизабет. Мадам Журбер постаралась на славу — наряды сидели как влитые! Я залюбовалась собственным отражением.

Как… давно это было. Я имею в виду то чувство, когда нравишься самой себе. Последнее время я не любила смотреться в зеркало. Да и некогда было — много работы. А тут…

Изумрудное шелковое платье цвета драконьих глаз. Я и не знала, что этот цвет мне к лицу. Да… Платье должно быть по размеру. А еще оно должно быть дорогим. Как же это все-таки приятно — хорошо выглядеть. Чувствовать себя красивой! Крысиное зелье… Может, у ведьм от этого повышаются магические способности? Так вдруг захотелось сварить какое-нибудь зелье, аж руки зачесались!

— Что отец, не собирается ужинать в кругу будущих родственников? — поинтересовалась я перед тем, как спуститься вниз на разведку.

— Нет, куда там, — отозвалась девушка, вооружаясь расческой. — Волосы будем укладывать высоко или предпочитаете оставить локоны по бокам и сделать каскад?

Подумав, выбрала последнее и присела на стул, отдаваясь в опытные руки горничной. Результат оказался выше всяких похвал. Я даже слегка растерялась, а затем от души похвалила девушку.

— Решила попробовать новую модную прическу, — зарделась та от смущения. — Очень рада, что леди осталась довольна. Кстати, вы уже выбрали, в чем пойдете на воскресный бал? У нас отродясь праздников не устраивали! Хозяин обычно гостей не принимает, а тут столько событий — и бал, и свадьба. Говорят, на ваше венчание, миледи, в поместье пожалует сам наследный принц! Вот бы одним глазком его увидеть…

Дейзи мечтательно улыбнулась и посмотрела в окно — так, будто его высочество уже пел ей там серенады с букетом в зубах.

— Нет, — скисла я. — Не выбрала.

И не собираюсь! Потому что к этому времени, надеюсь, меня уже здесь не будет.

— Я помогу. — Дейзи улыбнулась.

Так, Румильда, соберись! Все будет хорошо. Слышишь? Завтра ты сваришь восхитительное отворотное зелье в приютской кухне, и все это наконец закончится! Его драконье сиятельство отворотит от невесты на веки вечные, это наверняка, а вот за прочие побочные эффекты ручаться не берусь. Сами виноваты. Надо было реагировать быстрее. Адекватнее! Уж я как старалась — и мясо перчила, и к матушке с сестрой неуважение проявляла, и гречку под ноги сыпала! Вам все нипочем! Так что… Не обессудьте, ваше драконство, но вы не оставили мне выбора.

За обеденным столом собралось все почтенное семейство де Отерон. Меня явно ждали и не приступали к ужину. Видимо, Дейзи успела донести, что я собираюсь спуститься. Граф, однако, отлично вымуштровал свою прислугу. Одна эта маленькая шпионка, моя горничная, чего стоит! Даже завидно стало, честное слово! Может, поплакать? Попросить поделиться опытом? Мне бы таких помощников надежных — вдруг и дела бы пошли в гору? Всего один раз я попыталась нанять в свою лавку продавщицу, но та попалась на воровстве. Еще и пеняла мне за маленькую зарплату, когда я с позором выставила ее за дверь!

— А вот и наша дорогая будущая невестка. — Мэарин, расплылась в ехидной улыбочке. — Лорд Велбер, как я понимаю, не почтит нас своим присутствием? Можно начинать есть?

— Отец отравился за обедом, — заявила я, присаживаясь на стул. — Не думала, что в этом доме так опасно есть суп.

— О, вы мало знаете о настоящей опасности, — загадочно произнесла будущая золовка. — Вот погодите, выйдете замуж и…

— Мэарин. — Раздавшийся голос Брайана заставил всех присутствующих вздрогнуть.

Девушка насупилась и уставилась в пустую тарелку.

Дракон выглядел уставшим. Он растерянно вертел в руке бокал, играя тонкой хрустальной ножкой.

— Если отец Элизабет не придет, зачем нам пятый прибор? — Графиня указала на место рядом с собой и жестом подозвала лакея.