комнату к дочери, но Веры на месте не было. Ее обдало жаром изнутри.

— Где Вера? Она пошла тебя искать? Ты видела сестру? — Марго охватила паника.

— Вера, Вера! — всхлипывая, говорила Ника. — Ты только о ней думаешь. А я для тебя что-то значу?

— Замолчи!

Понимая, что от младшей толку нет, Марго принялась звонить старшей дочери на мобильный. Ответа не было.

— Какую подлянку ты сестре сделала. Бессовестная ты девчонка. Если с ней что случится, во всем виновата будешь ты, — кричала Маргарита.

Внезапно зазвонил телефон, от неожиданности Марго чуть не выронила его из рук. Определилось имя абонента — дочь Вера.

— Вера, где ты? — взволнованная Марго заговорила первая.

— С кем я говорю? — прозвучал незнакомый мужской голос.

— Тимур? — удивленно спросила Марго.

— Нет. Лейтенант Рогов, отдел по расследованию убийств.

— О, боже! Нет!

— Как вас зовут?

Голос мужчины звучал мягко и спокойно. Неторопливость и выверенные слова были явным признаком, когда хотят сообщить что-то плохое. Марго казалось, что пройдет целая вечность, пока он скажет, что произошло.

— Я ее мать, Калинина Маргарита. Моя дочь, Вера, что с моей дочерью?!

— Сегодня в парке обнаружено тело. Документов, подтверждающих личность, при ней не было, только этот телефон. Вам позже надо будет подъехать на опознание тела. Адрес и номер телефона, по которому вы можете получить информацию, я вам скину сообщением.

Звонок прервался. Последовала гробовая тишина. Ника слышала разговор и кинулась успокаивать мать.

— Вера, нет! Нет, нет, нет! — заходясь в диком вопле, Марго билась в истерике. — Этого не может быть. Моя девочка. Я не верю.

Чувство тошноты подступало к горлу, рвотные позывы усиливались, Ника не выдержала и побежала в туалет. После она застала мать, раскачивающуюся на стуле со стеклянным взглядом, уставившимся в пол.

— Я не могу, — дрожа, еле держась на ногах, выговорила Ника.

— Не надо. Тебе в твоем положении не следует, — перебила ее Марго, не дав договорить дочери. — Я сама поеду на опознание. В крайнем случае, позову подругу.

16. Спящая красавица

В то же время полковник Михаил Зуев сидел в своем кабинете, рабочий день только начался. Он вел важные телефонные переговоры и попросил никого не беспокоить его. Совещание подошло уже к концу, как в кабинет постучали. Зашла секретарь с видом побитой собаки и сказала:

— На линии северный отдел, настаивают, говорят срочно. Соединять вас?

— Что у них там случилось? — спросил полковник Зуев.

— Не знаю, не говорили, — поднимая плечи, ответила секретарь.

— Соединяй!

Полковник поднял трубку, выслушал. Затем по коммутатору объявил секретарю:

— Вызови быстро ко мне майора Медведева и майора Мухина.

Позже, когда следователи прибыли в кабинет Зуева, он им сообщил:

— На севере Москвы в одном из парков сегодня утром найдены два трупа.

— А при чем здесь мы, южные? — ухмыляясь, ответил Мухин. — Нам своего добра хватает.

— На месте преступления найдены весы. Северные считают, что по почерку есть сходства с нашей Освободительницей.

Все трое переглянулись.

— Принимайте в работу, — сказал полковник Зуев. — Жду от вас полного отчета.

Когда следователи Медведев и Мухин со своими напарниками Колесниковым и Осиповой на двух машинах подъехали к парку, на часах уже было десять утра. Вход в парк ограждала полицейская оградительная лента, рядом стояли несколько припаркованных полицейских машин и микроавтобус судмедэксперта. Слухи о преступлении уже разнеслись. Надоедливые репортеры были тут как тут, дальше парковки их не пускали. Только следователи вышли из машин, как на них, словно туча саранчи, налетели журналисты с вопросами:

— Это правда, что Освободительница вернулась?

— Вы уже установили личности убитых? Вы сообщили родственникам погибших?

— Вы уже знаете мотив убийцы?

— За один день два убийства. Убийца претендует на массовость?

Медведеву самому не терпелось осмотреть место происшествия, чтоб получить ответ на последний вопрос — почему найдено два трупа. Не давая никаких комментариев, все четверо следователей южного отдела поспешили поприветствовать коллег. Пара оперативников северного отдела подняли полицейскую ленту и провели сослуживцев к месту преступления.

Работа опергруппы была в самом разгаре. Один из мужчин оторвался от дел и пошел навстречу вновь прибывшим сотрудникам. Все обменялись приветствиями.

— Лейтенант Рогов, — представился коренастый полицейский. — Рад видеть, быстро вы добрались.

Рогов подвел группу следователей к первому трупу. Среди деревьев и почти голых кустов лежало тело женщины в куче опавшей листвы. Горло убитой было перерезано, вокруг запекшаяся кровь, обе кисти были отрублены, на груди жертвы лежали сувенирные весы, точь-в-точь как при обнаружении погибших Соколовой и Образцовой.

— Блевать будешь? — язвительно спросил майор Мухин у Колесникова, который склонился над мертвым телом, рассматривая повреждения, нанесенные убийцей. Денис проигнорировал выпад в свою сторону и не ответил на вопрос Мухина.

— Труп был обнаружен сегодня утром в половине восьмого утра местной жительницей, — начал лейтенант Рогов, посвящая окружающих в курс событий. — Она всегда выгуливает свою овчарку рано утром. Забеспокоилась, когда собака выскочила из кустов, неся в зубах часть конечности. Сама женщина не решилась осмотреть кусты. Вызвала полицию. Позже, когда мы приехали, она же и опознала убитую. Это ее соседка по дому, известная особа в этих местах, Ольга Круглова, тридцати пяти лет.

— Я бы дала больше. Плохо выглядит, — сказала лейтенант Осипова.

— Да, жертва часто уходила в запой. Имела привод в полицию за кражу, официально нигде не работала.

— Дети? — спросила Осипова.

— Многодетная мать-одиночка, у нее трое малолеток, жили на детские пособия. Семья в последние два года состояла на учете у сотрудников полиции по делам несовершеннолетних. В органы опеки и попечительства об инциденте сообщено.

Лейтенант Рогов отвлекся, давая распоряжения одному из коллег:

— Леха, внимательно изучи кусты, растительность, вдруг остались кусочки ткани. — Затем продолжил. — Парк был местом встречи для проведения совместных попоек со старыми знакомыми. Сейчас их допрашивают. Можно было бы предположить, что убийство совершено кем-то из предполагаемых собутыльников на почве вспыхнувшей ссоры, но, как сами видите, детали преступления указывают на схожесть с почерком разыскиваемой Освободительницы.

— Орудие преступления найдено? — спросил майор Мухин.

— Нет, мы ничего не обнаружили, — ответил Рогов.

— Улики, что-то есть? — поинтересовался Колесников.

— Накануне, с четвертого по шестое ноября, в парке проходил осенний фестиваль, была разбита ярмарка в честь Дня народного единства. Народу было предостаточно, так что следов слишком много, боюсь, мы все идентифицировать не сможем, — сказал Рогов, затем вновь обратился к коллеге. — Леха, что там со следами обуви? Есть стоящие?

Вокруг места происшествия, конечно же, оставались следы обуви, а также там, где подходила убийца.

— Есть, целая цепочка. Не затопчите мне только тут! Ходите и ходите! — буркнул эксперт-криминалист, фотографирующий в этот момент следы, оставленные обувью рядом с