юной барышни и противоречий как-то не замечал. Ну а потом нечаянно выяснилось, что никаких состоятельных родителей у Катеньки нет и в помине, а имеется в наличии лишь мамаша-алкоголичка да братец-даун. Да и студенткой Катюша была в общем-то чисто условно. В смысле, жила на птичьих правах у какой-то подружки в университетской общаге.

Максу по большому счету плевать было на Катино образование и уж тем более на отсутствие богатеньких мамы с папой. Он жениться пока не собирался, а если бы и собрался в конце концов, то ни на какое приданое не рассчитывал. Максим Нестеров сам прилично зарабатывал и ценил независимость. Но Катино бездарное вранье вывело парня из себя, и он с ней расстался. Нельзя, правда, сказать, что расставание было мирным — истерики, слезы, сопли и вопли обиженной девушки преследовали Макса в течение месяца.

Однако сейчас Максим немного пожалел о том, что был один. Вокруг него больше не было таких одиночек — все больше парочки, немного реже компании по три-четыре человека. А вдоль аллеи, ведущей к ярко освещенному фигурными фонарями высокому мраморному крыльцу, выстроились те страждущие, кому не удалось вовремя купить относительно доступный по цене билет (дорогие можно было приобрести в кассе хоть сейчас). Максим понятия не имел, сколько стоят его собственные билеты, но, судя по номеру места и ряда, дешевыми они не были. Впрочем, при мысли о том, что можно продать этот красивый бумажный прямоугольник, его передергивало. Он не представлял себе, как это — предлагать кому-то билет и просить за него деньги. Может, просто выбросить?

Неожиданно проблему решила благообразная пожилая дама со старательно уложенными в прическу седыми волосами, отливавшими в свете фонарей голубоватым оттенком.

Потянув парня за рукав, она умоляюще воскликнула:

— Молодой человек, у вас нет лишнего билетика?!

— Есть, — обрадовался Максим и протянул даме второй билет.

Она схватила его и уже полезла было в кошелек, но вдруг с печальным вздохом протянула вожделенную бумажку назад:

— Нет, это очень дорогие места, у меня нет столько денег…

— Возьмите-возьмите, — всучил ей Макс злополучный билет. — Он у меня лишний, возьмите просто так.

Дама все же успела сунуть ему в ладонь несколько купюр, которые Максим, не глядя, сунул в карман. Гнаться за теткой и пытаться вернуть ей деньги показалось ему уж вовсе неприличным и нелепым. Отделавшись от лишнего билета, он направился вслед за людским потоком.

Спектакль ему понравился. Во время первого акта Макс не отрываясь смотрел на сцену, совершенно не обращая внимания на своих соседей. Впрочем, осчастливленная им пожилая дама не слишком мешала — она лишь периодически ахала и шумно вздыхала. В театре Макс не был давным-давно. To у Катерины, его бывшей пассии, не было времени (а без нее он на такие мероприятия не ходил), то у него самого возникали какие-нибудь дела. Сейчас он с удовольствием окунулся в атмосферу театрального зала, не меняющуюся, наверное, со времен премьер Островского и Чехова. Краем уха прислушивался к тихому неясному гулу, вдыхал запах старого бархата, смешанный с легким запахом пыли. Немного мешал лишь периодически мелькающий перед глазами телеоператор.

В антракте Максиму не хотелось вставать с кресла, но его место было крайним во втором ряду. Народ отправился поразмять ноги и поделиться впечатлением в фойе и на крыльце театра, и волей-неволей пришлось встать, чтобы дать дорогу. Ну а раз уж встал, то и вышел на улицу подышать воздухом. И немного не рассчитал: когда вернулся в зрительный зал, там уже медленно гас свет. Дойдя до второго ряда, Макс с удивлением обнаружил, что на его месте преспокойно расположилась какая-то девушка. Поначалу ему показалось, что это девчонка лет шестнадцати. Он пригнулся к ее лицу, чтобы высказать свое неудовольствие, не мешая соседям, и понял, что наглая девица — молодая, но вполне взрослая особа. Он замялся, не зная, как согнать ее, и неловко шепнул:

— Эй! Послушайте! Вы не на своем месте сидите!

Девица даже не повернула головы. Тогда Макс повторил попытку, на этот раз уже более настойчиво. Он тронул девушку за плечо:

— Послушайте, это мое место!

Тряхнув короткими темными волосами, девушка улыбнулась настойчивому незнакомцу и, бесцеремонно притянув его поближе, тихонько сказала:

— Сядьте пока куда-нибудь еще, а? Мне иначе оператора моего не видно, а он у меня неопытный, не знает, что надо снимать, а что нет. Наснимает фигню полную!

Девушка была симпатичная, а Максиму в общем-то не было особой разницы, где сидеть. Но ему стало обидно, что эта девица принимает его за сопливого пацана, которым легко крутить, как ей захочется. Он строптиво ответил:

— С какой это стати?

— Ну пожалуйста, — придвинулась девушка еще ближе, и Макс ощутил тепло ее щеки. — Я же на работе, а не просто развлекаюсь. Помоги, а?

— Это ваши проблемы, — еще более неприязненно шепнул Максим, чувствуя, что готов сдаться.

— Слушай, ну что ты такой упрямый? Ну ладно, давай тогда вместе сидеть. Тут кресла широкие, мы вдвоем спокойно уместимся.

Макс мысленно уже принял это весьма пикантное предложение, но все же оценивающе осмотрел и кресло, и девушку. Сам он был высоким, но довольно худым, незнакомка — и вовсе миниатюрной, кресло — крайним в ряду, стало быть, мешать они никому не будут. Почему бы и нет? Если уж очень неудобно будет, можно и пересесть. Девица очень даже ничего, да еще, по всей видимости, на телевидении работает — почему бы не оказать услугу? Она, конечно, нахалка редкостная, но с ней ведь не детей крестить. В конце концов, это знакомство его ни к чему не обязывает, и продолжать его дольше сегодняшнего вечера он не собирается.

Он молча уселся на краешек сиденья. Девушка с готовностью подвинулась, чтобы законному хозяину места было удобнее. Макс, пользуясь ситуацией, небрежно закинул руку на спинку кресла, полуобняв незнакомку. Оказалось, что сидеть так не только довольно удобно, но и весьма приятно. Короткие волосы девушки изредка щекотали его подбородок и слегка пахли какими-то свежими, чуть горьковатыми духами. Правда, время от времени девица ерзала, подавая непонятные сигналы своему оператору, но Максиму это не мешало. Теперь происходящее на сцене интересовало его куда меньше, чем во время первого акта.

Спектакль закончился. Зрители встали, провожая аплодисментами столичных знаменитостей. Девушка тоже вскочила, но вовсе не для того, чтобы захлопать. Она успела бросить Максиму на ходу:

— Ну, пока. Спасибо!

— Вот так сразу? — Он притворился безумно расстроенным, хотя по большому счету предпочел бы спокойно отправиться домой.

— Ну, могу вас пригласить с нами, если хотите.

Макс двинулся за ней,