— В бою? — уточнила Гусеница.

— Нет. Человек с сигаретой — это учитель Дмитрия Урусова. Он игиг с неизвестными способностями, который, возможно, будет нам не по зубам. Так же с ними едет отряд семейной гвардии, стандартные три десятка, что, как мы знаем, тоже не очень приятно.

Все помнили события шестилетней давности и невольно поморщились. Люди без способностей тоже могут быть опасны, и никто не собирался недооценивать бойцов, нанятых благородным семейством.

— Значит, действуем тихо? — сказал Комар. — Если заранее подготовить флешку, то я пробегу и…

— Там защита от таких, как ты, и даже больше, — покачал головой Скарабей, выводя новые фотографии. Это уже были не просто случайные снимки из сети, их босс подготовился и заранее купил всю доступную информацию о цели. — Нам надо будет попасть на территорию поместья, где они живут, тихо и незаметно. Искры используем только в последний момент.

— Системы охраны, наблюдения… — Гусеница поняла, в чем будет главная проблема для их отряда.

— Для этого привлечем специалиста со стороны, — ответил Скарабей.

— Наемник? А где гарантии, что он нас не продаст? Аристократы всегда щедро платят за информацию о тех, кто хочет их пощипать, — Комар начал грызть ногти.

— Можно попробовать договориться с Замыканием из «Черной Скалы». Она, по слухам, давно к нам присматривается, — сказала Гусеница. Ей не хотелось новых женщин в команду, слишком они шумные, но ради дела она бы, пожалуй, могла потерпеть.

— Или делает вид, что присматривается, — возразил Комар. — Не стоит недооценивать Волка. Помните, как он подсунул нам Носорога? Этот гад нас чуть не втравил в дело с Пожарским, а потом сразу же сбежал обратно к папочке.

— Я бы не отказался поспрашивать, кто его нанял. Не думаю, что это задумка самого Волка, — заметил Скарабей. — Но вернемся к мастеру по электрике и Пожарскому. Этот парень, если вы не забыли, сжег нам все часы и телефоны. Его искра точно как-то связана с электричеством, так что или сам, или мы что-то придумаем, но с наблюдением и сигнализацией он нам поможет.

— Шокер он тоже сжег, — невпопад пожаловался Комар.

— Ты хочешь привлечь его для нашего дела? — Гусеница вернулась к главному. — А ведь действительно, он точно ни с кем не связан, сила у него подходящая…

Девушка оборвала себя на полуслове, изнутри к ней снова подступили мысли о Тьме. Да что это такое, как будто она среагировала на что-то?

Тем временем обсуждение продолжалось. Они обговорили детали будущей операции, оставили заказы на закупку всего, что могло бы понадобиться, а потом заказали билеты до Старицы и как белые люди отправились в сторону недавно построенной вышки для дирижаблей.

— Я еду домой… — неожиданно полыхнуло в голове у Гусеницы, когда они вышли из квартиры и закинули ключи в почтовый ящик. Как сказал в самом начале Скарабей, если получится, они действительно им больше не понадобятся.

Арсений Абрамов

12 лет назад

— Сеня, не дергайся. Мы же говорили, ты подтягиваешься правильно, сколько можешь. Неправильно уже не нужно — так ты можешь навредить себе, — большая ладонь в плотной белой перчатке придержала маленького мальчика, висящего на турнике. Они с отцом повесили его еще два года назад, потом Абрамов-старший ушел в поход, а Сеня продолжил заниматься уже один.

— А что за черную жижу ты мне вчера дал? — мальчик спрыгнул на землю и принялся махать руками. Отец вернулся, и он был счастлив. — Я после нее сразу уснул, а утром голова была такой тяжелой… Пришлось под холодный душ лезть!

— Одна вещь, которую я достал в походе… — огромный, похожий на медведя Абрамов-старший, смутился. Ни один солдат из его отряда в этот момент не узнал бы своего железного капрала. — Она редкая, постарайся об этом не распространяться. Но ты мой сын, ты достоин настоящей жизни. Иногда, если дерьмо уже случилось, надо просто постараться извлечь из этого пользу…

— О чем ты, папа? Папа! — Сеня увидел, как образ отца начал отдаляться. Вокруг него собирались тени и утаскивали от единственного светлого пятна в его жизни.

* * *

Сеня проснулся.

Ему снова приснился кошмар о том, что было два года назад. Тогда он в последний раз видел отца… На следующее утро он пропал, и в стране неожиданно не оказалось ни одной бумаги об этом человеке. Словно и не было его. Сеня бегал к сослуживцам отца, и те растерянно отводили взгляды. С ним говорили странные мужчины и женщины в халатах, пытающиеся убедить мальчика, что он все выдумал. И Сеня в итоге сказал им то, что они хотели, хотя сам не собирался никогда и ничего забывать.

После этого его отпустили к тете. У нее было четверо своих детей, и она была не особо рада пополнению, но искренне пыталась считать Сеню членом семьи. Не всегда успешно, но это было лучше, чем ничего. Так Сеня думал до сегодняшнего утра. Дверь в комнату отворилась, и в проходе показалось сосредоточенное лицо тети, а за ней словно группа поддержки маячили старшие близняшки.

— Арсений, ты уже большой и у тебя есть талант, — в голосе тети появились торжественные нотки, а мальчик напрягся.

В день, когда исчез отец, у него действительно открылся талант игига. Все эти годы он пытался тайно развивать свое умение управлять тенями и сейчас мог создавать из них две мягкие словно плюшевые руки. Увы, вчера близняшки его заметили, он пытался убедить их молчать, отдал все свои деньги, но эти две сплетницы все равно его сдали. Возможно, и не специально — учитывая забитые конфетами карманы, их могли просто припереть к стенке…

— Да, тетя, — мальчик вытянулся по струнке, не зная, чего ожидать. Только сейчас он обратил внимание на рюкзак в ее руках.

— Я записала тебя в школу «Скорости» для молодых игигов, — торжественности в речи добавилось. — Таланты нужно развивать, а кто как не корпорации умеют это делать. И не волнуйся, это не какая-то местная программа, сейчас так делают по всему миру. Я проверяла, в Германии первое выпустившееся поколение школы уже успешно делает карьеру, это очень хороший старт.

— И как часто туда нужно будет ходить? — Сеня подумал, что все не так плохо, как могло быть.

— В твоем возрасте была возможность получить полный пансион, и я записала тебя в программу «Приюта».

— Но… Как тогда скрывать связь между мной и силой? Если жить на территории корпорации, то они рано или поздно все узнают.

— Я уже описала им твои способности. И хочу сказать, они их очень заинтересовали. Глава приемной комиссии, очень приятная женщина, сказала, что ты перспективный. Мне сразу же дали хорошую компенсацию, и вот я купила тебе вещи. Улучшенные костюмы, новый телефон с защитой от статики — все, что нужно новым игигам, как написано у них в памятке.

Тетя замолчала, ожидая реакции.

Сеня молчал, хотя ему хотелось орать. Его тайна — как же так случилось, что всего за день столько людей о ней узнало? И ведь самое обидное, парень понимал, что тетя действительно хотела как лучше. Нашлась возможность пристроить ребенка, на которого не хватало времени и денег, и она ей воспользовалась. Получила за это компенсацию, но судя по списку купленных вещей — Сеня ориентировался в ценах — она всю ее и потратила на него. Даже от себя добавила.