Следы, что оставались от ее трансформации — вот что волновало их больше всего.

— Я готовилась к экзамену. Если я постараюсь, то меня возьмут в первый состав младшей команды! — Кристи очень гордилась своими достижениями.

— Ты просто летаешь, и все. Разве корпорациям интересны такие бесполезные игиги? — отец говорил, засунув в рот кусок бекона.

— Если бы она еще просто летала, как Морана или Красотка, — присоединилась мать. — Но эти уродливые наросты! Это так неэстетично.

— Это крылья! — Кристи сжала кулаки.

— Это мутация, — в разговор влез братец, который всегда радовался унижениям сестры. — На странице «Защиты» пишут, что это низшая форма искры, так что не стоит тебе ею так гордиться.

Кристи встала, отталкивая от себя стол, и массивная махина из дуба проскребла по полу несколько сантиметров. Девочка и сама читала статьи про мутации при получении силы, про отношение к ним, но в то же время знала, что в них есть и плюс. Они делали ее сильнее.

— Я ушла. Если меня примут в команду, то я сразу останусь в «Скорости»!

— А ну, вернись!

Отец ударил кулаком по столу, но девочка уже выскочила из дома. Рюкзак со всем необходимым для самостоятельной жизни был давно собран и спрятан в кустах.

— Удачи, юная мисс, — единственным, кто проводил Кристи, оказался дворецкий. Бывший капрал, который раньше казался лишь безвольными руками, исполняющими волю родителей, сегодня позволил себе улыбнуться девочке. — Я видел таких, как ты, в армии. Вы можете сделать много хорошего. Ты можешь…

Он зашаркал обратно к дому — в последний год старая рана чаще давала о себе знать, и нога бывшего капрала начала отказывать.

— Спасибо, — Кристи растерянно замерла, а потом снова побежала. Быстрее, чем обычно. Ее душа пела, она была уверена, что у нее все обязательно получится.

* * *

Вечером того же дня, когда Кристи сдала все экзамены, она сидела у входа в общежитие и раз за разом перечитывала стандартный договор. Еще утром она была готова подписать что угодно, но сейчас… Формулировки били словно удары дубиной: безусловная лояльность, минимальный ежедневный вклад в жизнь корпорации, семейные гарантийные обязательства…

Кристи раньше об этом не думала, но теперь все четче и четче осознавала, что, подписав эту бумагу, она ничего не изменит, только закрепит свое положение. Да, получит право использовать силу, но все остальное останется тем же. Опять! Только вместо родителей будут боссы корпорации, вместо семейных традиций — корпоративные уставы, вместо подвала… Впрочем, в качестве наказания, возможно, именно он и останется. Только не каменный, а из усиленной игигами-техниками стали.

— Поняла, во что ввязываешься? Между прочим, ты единственная из вашего набора, у кого оказались для этого мозги, — девочка только сейчас заметила, что не одна.

Рядом с ней присел незнакомый мальчишка. Мальчишка без значка «Скорости» — значит, не местный, и в то же время он как-то оказался на закрытой территории.

— Кто ты? — спросила она. Можно было позвать охрану, но Кристи подумала, что если та сама не среагировала, то зачем ей делать чужую работу.

— Меня зовут Скарабей, — ответил мальчишка, и Кристи оценила его спокойствие. А еще он был крепким и сильным, хотя одежда и отдавала дешевым духом распродажи.

— Это не имя.

— Имя. Я — игиг. И ты тоже.

— Ты хочешь узнать мою личность? — Кристи напряглась, им вбивали в голову, что тайна имени — это основа безопасности.

Например, обучение в школе было анонимным, они ходили туда в масках. А вот с общежитием все было сложнее. Тем, кто становился частью «Приюта», приходилось полагаться уже на корпорацию, которая обещала взять защиту информации на себя. Кристи посмотрела на чужака — как оказалось, и здесь администрация «Скорости» не справилась со своей задачей.

— Я показал тебе свою личность. Не только лицо, но и прозвище. Могу еще и искру показать, — на руке мальчишки закрутился водоворот теней. Это было красиво.

— Зачем? — выдохнула Кристи.

— Хочу тебя завербовать, — мальчик пер, как танк. — Мне нужна напарница, одиночки в этом мире не выживают. А ты вроде бы достаточно умна.

Сомнительный комплимент, подумала Кристи, но ей все равно было приятно. Раньше с ней никто так не общался.

— Ты не знаешь, что у меня за силы.

— Вообще-то, знаю. Ты летаешь, — мальчик увидел удивление на лице Кристи и пояснил: — Неделю наблюдал за тобой и остальными. Некоторые при этом слишком много болтают.

Девочка поняла, что система защиты молодых игигов была еще хуже, чем она думала. Или «Скорости» на это плевать, или это зачем-то нужно корпорации.

— Собирая такую информацию, ты нарушил договор! — она изобразила тычок пальцем.

— А если я все случайно услышал? — тот улыбался.

— Это не имеет значения, важен сам факт нарушения!

— Вообще не важен, — улыбка стала еще шире. — Я, наверно, забыл тебе сказать с самого начала. Я вербую тебя не просто так, а в банду. Вступим сначала в «Черную Скалу» в Твери, наберемся опыта, а потом создадим свою собственную. Будем делать все, что захотим! Ты представляешь, весь этот мир будет принадлежать нам! По-настоящему!

— Нас будут пытаться убить, — возразила Кристи и нахмурилась.

Ей не понравилось, что она не сказала про то, что им придется убивать и самим. С другой стороны, разве ее это волновало? Она писала эссе для корпораций и психологов, где рассказывала, как мечтает помогать людям, но это была ложь. Она просто хотела того, о чем говорил этот странный мальчишка.

— Будут, — он не стал врать, и это понравилось Кристи еще больше.

— И это тебя не пугает?

— До колик вот тут, — парень потрогал себя внизу живота. — Но все настоящее никогда не бывает бесплатным. Мы просто будем сильнее, и все. Ты же сильная?

Кристи в этот момент вспомнила свой детский сон про Тьму. Сон, потому что не могло же все это быть на самом деле. Девушка из тумана тогда тоже говорила про силу. Почему-то это показалось важным совпадением.

— Я сильная, — Кристи встала и пожала протянутую ей руку.

Она готова была попробовать. Она хотела этого. Если когда-нибудь к ней снова придет Тьма, она будет сильной и сможет защититься. И к драконам все эти сказки про правильные дела и справедливость!

* * *

— Бежим! — Скарабей дернул Кристи на себя и закинул на спину.

Впрочем, она уже три года не пользовалась этим именем. С того момента, как они вдвоем вступили в тверскую банду, девочка стала Гусеницей. Это было странное время: они охраняли непонятные грузы, несколько раз дрались с головорезами из Москвы и с местными игигами-героями. Иногда они жили в роскошных номерах или особняках, иногда, когда дела шли не очень, перебирались в дешевые съемные квартиры.