Мне понравилось.

— Уходишь? — на первом этаже меня встретил дед. Он всегда вставал раньше, но сегодня как будто даже и не ложился.

— Я вернусь, — ответил я, и он улыбнулся.

— Хороший ответ. Чтобы так все и было, я решил тебе немного помочь.

Дед указал на стол, где я только сейчас заметил комплект одежды. Форма, разгрузка, два пистолета, автомат. Чуть в стороне лежал рюкзак, где сквозь развязанное горлышко было видно несколько гранат без взрывателей, ампулы с сывороткой осколков и прочие мелочи, без которых не обходилась ни одна большая тренировка у Курильщика.

— Спасибо, — мой голос дрогнул. Сражения — это не то место, куда легко отпускать родных, но дед сделал это лучше, чем я мог только представить. И это он еще не закончил.

— Я слышал, что во время сражения с черным ты неплохо орудовал ножом, так что кое-что подготовил. Второй «Стриж» — это обманка, — дед коснулся меньшего из пистолетов. — Его когда-то доработал один из наших полковых артефакторов. Взводишь курок…

Дед показал, как делать, и в тот же миг ствол осыпался словно чешуя, а из рукоятки выскользнули гарда и длинный тонкий клинок. Не меч, а шпага — не совсем то, к чему я привык, но ею мне тоже доводилось работать.

— Спасибо… — я не выдержал и, забыв сколько мне на самом деле лет, просто подбежал и обнял деда.

— Потом, после боя… — его голос замедлился и дрогнул. Бывшему капитану тоже было непривычно волнительно. — В общем, закинешь его на ночь в раствор марганца, и он восстановится.

Мы еще несколько секунд держали друг друга в неуклюжих объятиях. Потом я быстро оделся в обновки, проверил — все сидело идеально, дед не зря готовил и подбирал набор именно под меня. Последней я натянул обычную ветровку, которая скрыла все, что могло бы привлечь внимание, и вышел из дома.

Ксюша еще спала. Вот и хорошо, будет меньше волноваться, а потом я вернусь, и мы будем жить, как раньше.

Банда Жуков встретила меня на улице почти в полном составе, не было только Гусеницы, которая, как оказалось, решила проведать старого дворецкого своей семьи. Странно, что именно его, но это ее дело…

— Сходим к старому мосту, — Скарабей указал на лес, который начинался прямо за городской окраиной. — Там рядом бывший полигон, есть все, что нужно, и нам никто не будет мешать. Проверим, кто на что способен.

Я кивнул. Проверить — это про меня.

По дороге меня ввели в курс дела. Наша цель — квартира одного аристократа, Скарабей пока не спешил делиться именами или какой-то еще конкретикой. Брать при этом мы будем не золото или что-то еще, а только информацию. Это выбивалось из того, как я представлял жизнь банд, но, сказать по правде, я был даже рад. Когда крадешь вещи — это просто воровство, когда крадешь информацию — ты словно выпускаешь пленника.

Последнее не я сказал, а Комар, который всю дорогу шагал рядом со мной и болтал без остановки.

— Кстати, а кто тебя учил драться? — он иногда прерывался на вроде бы ничего не значащие вопросы, но в этом я почувствовал скрытую опасность.

— Это моя тайна, — я ответил так же, как и на все личные вопросы до этого. — Впрочем, ты прав, меня учили. Если нужно будет драться, я справлюсь…

Я не договорил, когда вмешался Скарабей:

— Мы продумаем план на случай, если до этого дойдет. Но по умолчанию будем рассчитывать на тихую операцию. Это наш приоритет.

Тропинка перед нами вынырнула из леса на открытое пространство. Впереди показался заросший берег, на котором чернели старые бревна. Остатки еще деревянной переправы, которую, судя по цвету древесины, пытались навести не меньше пары сотен лет назад.

— Ты точно с электричеством на ты? — Муравей, который до этого молча топал рядом, посмотрел на меня с неожиданным беспокойством. Я неожиданно осознал, что в отличие от Комара стальной крепыш искренне за меня переживал.

— Думаю, какая бы защита там ни стояла, я справлюсь, — ответил я, наблюдая за тем, как Скарабей выкатил из кустов катушку с проводом, а потом достал охапку стальных прутьев. Ого, а они подготовились.

Комар тут же подхватил один из концов провода и утащил куда-то в лес, а Скарабей закрепил второй на быстро собранной стальной рамке. Через пару секунд она загудела от напряжения: наверно, Комар добежал до линии ЛЭП и подключился к одному из терминалов обслуживания.

— И зачем это? — я смотрел, как металл начал нагреваться.

Пожалуй, тут было больше двухсот двадцати вольт. Неужели Комар подключился напрямую к общей линии? Он и это умеет? Хотя у него в кармане горело несколько звездочек артефактов, а среди них вполне мог найтись и тот, что заменил бы собой электрика со стажем… Впрочем, гораздо важнее сейчас вопрос не «как», а «сколько». Я попытался вспомнить, какие столбы ЛЭП видел по дороге. Вроде бы не такие уж и большие, значит, максимум сто десять киловольт… Это открытие меня почему-то совсем не утешило.

Гудящая рама внушала невольный страх. Оно и понятно: если дотронуться без защиты, это гарантированная смерть.

— Будем проверять твою силу, — Скарабей тем временем принялся объяснять мне свою задумку. — Чтобы ты знал, аристократы учитывают в своей защите большинство стандартных сил игигов, и электричество в том числе. Поэтому, чтобы прикрыть систему безопасности, используются техно-артефакты, которые могут нейтрализовать любое внешнее воздействие.

— Неподготовленный игиг просто сгорит, если залезет в такой, — добавил Комар. — Подготовленный выживет, но не сможет продавить. Вместо этого выдаст себя, и в дело вступит гвардия семьи, которая всегда неподалеку.

— Тебе не надо пытаться взять такой заряд на себя, для этого есть специальные артефакты, и мы купим все, что нужно, — пояснил Скарабей. — Просто я хотел, чтобы ты понимал, с чем столкнешься. А мы бы поняли уровень твоей силы и решили, насколько сильно придется потратиться.

Теперь все стало понятно. Что ж, от меня не ждут подвига, но лично я не видел причин, почему бы не попытаться справиться с этой рамкой самому. Пока Скарабей только собирал свою конструкцию, я видел перед собой просто потоки энергии и не мог на них влиять. Но как только он закончил, как только ток пошел по закрытому контуру и все обрело законченный вид, в то же мгновение я увидел звездочку. Самоделка была опознана как техника, а значит…

Я привычно развернул звездочку, осматривая возможные варианты изменения. На расстоянии их было немного, ничего интересного, если приблизить руку, может добавиться что-то еще. Возобновив тренировки со своей искрой, я успел выяснить некоторые закономерности при ее использовании… Ладонь потянулась вперед, и Муравей только в последний момент успел меня перехватить.

— Разряд достанет на расстоянии, — искра, которая могла прожечь мне ладонь, ударилась в его покрывшуюся сталью руку.

Вовремя он. Конечно, рану можно было бы вылечить сывороткой, но это траты, время и не самые приятные ощущения.